In het zuidoosten van Turkije, nabij de grens met Syrië, heeft zich een extreem grote aardbeving voorgedaan. Uit gegevens van seismometers, die het schudden van de grond door aardbevingsgolven meten, blijkt dat deze gebeurtenis een kracht van 7,8 op 10 had op de schaal van de momentmagnitude. Seismische golven werden opgepikt door sensoren over de hele wereld (u kunt ze door Europa zien kabbelen), inclusief plaatsen zo ver weg als het VK.
Dit was een hele grote.
Het schudden veroorzaakt door energie die van de bron of het epicentrum naar buiten reist, heeft al verschrikkelijke gevolgen gehad voor mensen die in de buurt wonen. Veel gebouwen zijn ingestort, ten minste 2.000 mensen in de twee landen zouden zijn omgekomen en er zijn meldingen van schade aan gasleidingen die tot branden hebben geleid.
Waarom dit hier gebeurde
Dit gebied van Turkije is gevoelig voor aardbevingen omdat het op het kruispunt ligt van drie van de tektonische platen waaruit de aardkorst bestaat: de Anatolische, Arabische en Afrikaanse platen. Arabië schuift noordwaarts Europa binnen, waardoor de Anatolische plaat (waar Turkije op ligt) naar het westen wordt geduwd.
Arabië botst tegen Eurazië aan en duwt Anatolië naar het westen … of voor niet-aardwetenschappers: Syrië botst tegen Europa aan en drukt Turkije eruit.
Mikenorton/Nasa/wiki, CC BY-SA
De beweging van de tektonische platen bouwt druk op op breukzones aan hun grenzen. Het plotseling vrijkomen van deze druk veroorzaakt aardbevingen en aardschokken.
Deze laatste aardbeving vond waarschijnlijk plaats op een van de grote breuken die de grenzen tussen de Anatolische en Arabische platen markeren: ofwel de Oost-Anatolische breuk ofwel de Dode Zee-transformatiebreuk. Dit zijn beide “strike-slip breuken”, wat betekent dat ze enige beweging van langs elkaar bewegende platen opvangen.
Aanzienlijk groter dan eerdere aardbevingen
Hoewel dit gebied jaarlijks vele aardbevingen kent, veroorzaakt door de voortdurende beweging van de tektonische platen, is de aardbeving van vandaag bijzonder groot en verwoestend, omdat er zoveel energie is vrijgekomen. De United States Geological Survey (USGS) stelt dat sinds 1970 slechts drie aardbevingen groter dan magnitude 6 hebben plaatsgevonden binnen 250 km van deze locatie. Met een kracht van 7,8 is de gebeurtenis van 6 februari aanzienlijk groter dan de aardbevingen die het gebied eerder heeft meegemaakt, waarbij meer dan twee keer zoveel energie vrijkwam als bij de grootste aardbeving die eerder in de regio werd geregistreerd (kracht 7,4).
Moderne seismologen gebruiken de momentmagnitudeschaal, die de hoeveelheid energie weergeeft die bij een aardbeving vrijkomt (de schaal van Richter is verouderd, maar wordt soms ten onrechte in het nieuws genoemd). Deze schaal is niet-lineair: elke stap omhoog vertegenwoordigt 32 keer meer vrijgekomen energie. Dat betekent dat bij een magnitude 7,8 in feite ongeveer 6.000 keer meer energie vrijkomt dan bij de meer gematigde magnitude 5 aardbevingen die gewoonlijk in de regio voorkomen.
Wij zijn geneigd te denken dat de energie van aardbevingen afkomstig is van een enkele plaats, of epicentrum, maar eigenlijk worden ze veroorzaakt door beweging langs een gebied van een breuk. Hoe groter de aardbeving, hoe groter het breukvlak dat zich verplaatst heeft. Voor iets zo groot als deze magnitude 7,8 is er waarschijnlijk beweging geweest over een gebied van ongeveer 190 km lang en 25 km breed. Dit betekent dat de trillingen over een zeer groot gebied worden gevoeld.
Ernstige tot hevige schokken (genoeg om aanzienlijke materiële schade te veroorzaken) zijn naar schatting gevoeld door 610.000 mensen in de omgeving tot op ongeveer 80 km afstand in noordoostelijke richting langs de tektonische plaatgrens. Lichte schokken werden gevoeld tot in de Turkse hoofdstad Istanbul (op ongeveer 815 km afstand), alsook in Bagdad in Irak (800 km) en Caïro in Egypte (950 km).
Hoe zit het met naschokken?
Na grote aardbevingen zijn er vele kleinere aardbevingen, die naschokken worden genoemd, omdat de korst zich opnieuw aanpast aan de spanningsveranderingen. Deze kunnen dagen tot jaren na de eerste gebeurtenis doorgaan. In de eerste 12 uur na de eerste beving in het zuidoosten van Turkije waren er al drie andere aardbevingen met een kracht van meer dan 6,0 magnitude. De eerste was een 6,7 die slechts 11 minuten na de eerste schok plaatsvond, en er zijn honderden naschokken van kleinere magnitude geweest.
Later op de ochtend deed zich verder naar het noorden nog een zeer grote magnitude 7,5 voor op een ander maar aangrenzend breukstelsel: de Sürgü-breuk. Technisch gezien was deze krachtig genoeg om als een aparte aardbeving te worden beschouwd, hoewel zij waarschijnlijk door de eerste aardbeving is veroorzaakt en haar eigen reeks naschokken zal veroorzaken.
Hoewel naschokken meestal aanzienlijk kleiner zijn dan de hoofdschok, kunnen ze even verwoestende gevolgen hebben, de infrastructuur die door de eerste aardbeving werd beschadigd verder beschadigen en reddingspogingen bemoeilijken.
Nu de nasleep van deze zware aardbeving voelbaar blijft voor de mensen in deze regio, kunnen we alleen maar hopen dat de internationale hulp zo snel mogelijk naar Turkije en Syrië komt om te helpen bij de lopende reddingspogingen, te midden van de aanhoudende naschokken.
Jenny Jenkins werkt niet voor, geeft geen advies, heeft geen aandelen in of ontvangt geen financiering van een bedrijf of organisatie die baat heeft bij dit artikel, en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten haar academische aanstelling.