Ringo Chiu
Film- en televisieacteurs in de VS staakten op 14 juli, waardoor Hollywoodproducties werden stilgelegd. De actie heeft ook gevolgen gehad voor Amerikaanse films die in het Verenigd Koninkrijk draaien: Beetlejuice 2 van regisseur Tim Burton is “gepauzeerd” en de productie van Deadpool 3, die met sterren Ryan Reynolds en Hugh Jackman in Pinewood Studios draait, is stilgelegd.
Het geschil gaat over de beloning van acteurs, waarvan er maar weinig het hoge inkomen van Hollywoodsterren genieten. Maar een bijkomend geschil tussen de vakbond, SAG-AFTRA, en filmproducenten gaat over het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI). Acteurs zijn bang voor de impact van AI op hun carrière.
Wanneer ze optreden op filmsets, worden hun beeld en stem digitaal opgenomen met extreem hoge resolutie, waardoor producenten enorme hoeveelheden gegevens krijgen. Acteurs zijn bezorgd dat de gegevens hergebruikt kunnen worden met AI. Nieuwe processen zoals machine learning – AI-systemen die met de tijd beter worden – zouden de prestatie van een acteur in een film kunnen omvormen tot een nieuw personage voor een andere productie, of voor een videogame.
Acteurs hebben dringend behoefte aan controle over hoe AI hun imago manipuleert. De voorzitter van de vakbond, Fran Drescher, zegt: “We zijn allemaal in gevaar om vervangen te worden door machines.” Maar hoe realistisch zijn deze angsten?
Synthetische media
Als we het hebben over het gebruik van AI in film en televisie, zijn er meerdere technieken in ontwikkeling. We categoriseren deze als “synthetische media”. Dit omvat processen zoals deepfakes, stem klonen, visuele effecten (VFX) gemaakt met behulp van AI, en het volledig synthetisch genereren van beeld en video.
Ik heb al eerder over deepfakes geschreven voor The Conversation, waarbij ik zowel op de voordelen als de gevaren heb gewezen. Voor filmacteurs zijn deepfakes een van de meest levendige bedreigingen.
Dit komt omdat, sinds machine learning op gang is gekomen, Hollywoodsterren zoals Scarlett Johansson en Gal Gadot hun gezichten in pornofilms hebben zien deepfaken. Dit is een groot genderprobleem: het zijn bijna altijd vrouwelijke acteurs van wie de beelden worden gemanipuleerd en op deze manier worden gebruikt.
We hebben de neiging om te denken dat kunstmatige intelligentie almachtig is. Maar uit mijn onderzoek blijkt dat het moeilijk is om deepfakes te integreren in de taal van cinema en tv-drama. Bepaalde soorten opnames zijn makkelijk, zoals lange shots van voren, maar als je de AI vraagt om een profielshot te maken, wordt het algoritme tot het uiterste getest.
Onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma’s (R&D) uit de industrie, zoals Disney Research, hebben enorm veel moeite gestoken in het perfectioneren van deepfake-technieken. Maar niemand heeft nog een gemakkelijke manier gevonden om het gezicht van een acteur om te wisselen naar elke gewenste grootte of hoek van de opname die de regisseur kiest, met overtuigende high-definition resultaten.
Een YouTube-video gebruikt deepfake-technologie om Malayalam-acteurs in te voegen in The Godfather.
Achtergrond acteurs
De acteursvakbond SAG-AFTRA maakt zich vooral zorgen over achtergrondacteurs – of “figuranten” – die door producenten worden uitgebuit met behulp van AI-manipulatie. In de speciale overeenkomst van de vakbond voor achtergrondacteurs, waarin de extra betalingen staan die ze zouden moeten ontvangen, staat momenteel niets over het AI-gebruik van opgenomen beeldmateriaal – de komst van nieuwe technologie vereist een onderhandelde deal met de producenten.
De Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP) beweert een “baanbrekend AI-voorstel te hebben gedaan dat de digitale gelijkenissen van uitvoerende kunstenaars beschermt, inclusief een vereiste voor toestemming van de uitvoerende kunstenaar voor het maken en gebruiken van digitale kopieën of voor digitale wijzigingen van een uitvoering”.
De baas van de acteursvakbond, Duncan Crabtree-Ireland, reageerde echter: “Ze stelden voor dat onze achtergrondartiesten gescand zouden moeten kunnen worden, betaald krijgen voor één dagloon, en dat hun bedrijven eigenaar zouden moeten zijn van die scan – hun afbeelding, hun gelijkenis – en het voor de rest van de eeuwigheid zouden moeten kunnen gebruiken in elk project dat ze maar willen, zonder toestemming en zonder compensatie.”
Ethische dimensie
Deze maand heb ik een bijeenkomst georganiseerd aan de Universiteit van Reading, waar academici, belanghebbenden en creatieve producenten samenkwamen om de problemen van AI in schermproducties te bespreken. We hebben het Synthetic Media Research Network gevormd, een groep die een sterke ethiek ingebouwd wil zien in de opwindende nieuwe mogelijkheden die AI de schermindustrie biedt.
Filosofen, advocaten, ethici en vakbondsmensen namen deel aan de discussie, omdat het vaststellen van een op waarden gebaseerd systeem voor de manier waarop AI de beelden en identiteiten van uitvoerende kunstenaars kan veranderen, een fundamentele kwestie is voor de film- en tv-industrieën.
Toen ik sprak met Liam Budd, nationaal afgevaardigde van de Britse acteursvakbond Equity, zei hij: “Als je het werk van onze leden gaat exploiteren met behulp van AI-technologie, moet je toestemming van hen krijgen en veel leden zullen dat niet willen.” Op dit moment is er geen nationaal overeengekomen systeem dat regelt hoe performers toestemming geven voor het gebruik van AI op hun beeld.
Acteurs zullen ervan overtuigd willen worden dat het extra loon dat ze ontvangen het de moeite waard maakt – of ze willen het recht hebben om er per job van af te zien. De huidige situatie is dat acteurs zich verplicht voelen om hun rechten “in alle media” en “voor altijd” weg te geven.
Dr. Mathilde Pavis, een expert op het gebied van AI-rechten en intellectueel eigendom, zegt: “Je kunt dit niet allemaal van mensen vragen zonder ofwel een vergoeding ofwel iets terug te doen, en op dit moment wordt dat toegevoegd aan hun contracten zonder dat er meer tegenover staat.” Het gebrek aan overeengekomen voorwaarden heeft ertoe geleid dat Equity een campagne is gestart onder de naam Stop AI Stealing the Show.
Vorige week hield de vakbond ook bijeenkomsten in Manchester en Londen om hun stakende collega’s in de VS te steunen. Toen zij in 1980 een vergelijkbaar geschil begonnen, legden acteurs drie maanden lang het werk neer. Brian Cox, ster uit Succession, denkt dat de staking tot het einde van het jaar kan duren.
Acteurs zijn boos dat hun betalingssysteem geen gelijke tred heeft gehouden met het streamingtijdperk, waarin Netflix, Amazon en Disney hun werk herhalen terwijl ze weinig royalty’s betalen.
Maar angst is hier de sterkere emotie: AI is een nieuwe technologie die diepe en legitieme angsten oproept voor acteurs. Worden ze “vervangen door machines”, zoals de voorzitter van de vakbond heeft gezegd? Als ze niet gerustgesteld kunnen worden over hun toekomst, zullen Amerikaanse acteurs niet snel terugkeren naar de studio’s.
Dominic Lees ontvangt financiering van de Impact Acceleration Account van de Universiteit van Reading, gefinancierd door de Arts and Humanities Research Council (AHRC), onderdeel van UK Research and Innovation.
