Ervaar je wel eens een tintelend gevoel in je hoofdhuid als iemand fluistert?
Als je dat gevoel herkent, dan ben je wellicht bekend met het fenomeen dat de laatste jaren miljoenen volgelingen heeft verzameld en dat “autonome sensorische meridiaanrespons” (ASMR) wordt genoemd.
Voor degenen onder u die nog niet van ASMR hebben gehoord, het is een ontspannende tinteling in het hoofd die sommige mensen ervaren als reactie op verschillende zintuiglijke “triggers”. Het kan zijn het kijken naar iemand die haar borstelt, of de was vouwt met zorg en expertise of bepaalde geluiden zoals fluisteren of tikken. En in het dagelijks leven is een van de meest voorkomende triggers eigenlijk zachte aanraking – zoals iemands arm strelen of met de vingers over de rug gaan.
Sommige mensen melden dat ze ASMR ervaren “zolang als ze zich kunnen herinneren” – maar de explosie van online ASMR video’s stelt mensen in staat om de sensatie on-demand aan te boren in plaats van te moeten wachten tot het gebeurt terwijl ze hun dagelijkse leven leiden. En veel mensen (zelfs degenen die geen ASMR-tintelingen ervaren) kunnen ze gebruiken voor ontspanning en slaap.
Maar een intrigerende vraag die onbeantwoord blijft, is waarom slechts sommige mensen ASMR tintelingen ervaren.
We hebben onlangs een studie uitgevoerd die deze vraag enigszins beantwoordt. Het lijkt erop dat mensen die ASMR ervaren een verhoogde zintuiglijke gevoeligheid hebben – dat wil zeggen, ze zijn gevoeliger voor wat er om hen heen gebeurt, en in hen. Hier is wat we ontdekten, en wat het betekent.
Gevoeligheid uitgelegd
We verschillen allemaal in hoe gevoelig we zijn voor informatie van onze vijf externe zintuigen (tast, zicht, gehoor, reuk en smaak). Als je erg gevoelig bent voor externe input, zou je bijvoorbeeld kunnen walgen van de sterke geur van aftershave als je iemand op straat passeert.
We verschillen ook in gevoeligheid voor de interne toestand van ons lichaam, bijvoorbeeld of we het hongerig of koud hebben.
Lees meer:
Verschillen in hoe mannen en vrouwen interne lichaamssignalen waarnemen, kunnen gevolgen hebben voor de geestelijke gezondheid
Dus, om te onderzoeken of mensen met ASMR “gevoeliger” zijn, testten we deelnemers met behulp van de meest gebruikte metingen van interne en externe zintuiglijke gevoeligheid. Het sensorisch profiel voor volwassenen, bijvoorbeeld, vroeg deelnemers om hun reactie te beoordelen in tal van situaties (zoals hoe goed ze werken met achtergrondlawaai of of ze gemakkelijk schrikken bij onverwachte of harde geluiden).
We hebben ook beoordeeld of deelnemers ASMR ervaren wanneer ze worden blootgesteld aan 16 veelvoorkomende triggers, en zo ja, de sterkte van hun ASMR-respons en hoe ze die ervaren.
Gevoeligheid linkt naar ASMR
Het bleek dat mensen die ASMR ervaren veel hogere niveaus van zintuiglijke gevoeligheid vertoonden dan mensen zonder ASMR.
Ze rapporteren overgevoeligheid en negatieve reacties op externe stimuli zoals geluid en beweging, en zijn gemakkelijk overprikkeld door hun omgeving. Ze vertonen ook een hoger lichaamsbewustzijn en een grotere gevoeligheid voor interne lichamelijke gewaarwordingen – merken hoe hun lichaam verandert wanneer ze zich gelukkig voelen, bijvoorbeeld.
En de sterkte van hun ASMR-respons werd ook geassocieerd met een verhoogde externe gevoeligheid en een grotere controle over hun aandacht voor hun lichaam en emotionele toestand.
Wij denken dat het concept van de “hooggevoelige persoon” (HSP) centraal kan staan voor het onderscheiden van ASMR-responders van niet-responders.
Gebruikmakend van een bloemenmetafoor, ontwikkeld door onderzoekers om onderscheid te maken tussen mensen die verschillende niveaus van gevoeligheid hebben – zowel intern als voor de externe sociale omgeving, zoals mensen en visuele stimuli – bleek uit onze studie dat 56% van de ASMR-responders werden gecategoriseerd als zeer gevoelige “orchideeën” (die het goed doen in ideale omstandigheden, maar slecht in slechte omstandigheden) met slechts 12% gecategoriseerd als de ecologisch veerkrachtige “paardenbloemen”. De rest waren “tulpen” die daar ergens tussenin liggen.
Dit staat in contrast met andere studies die suggereren dat zeer gevoelige orchideeën gewoonlijk ongeveer 30% van de populatie uitmaken.
Aangezien mensen met ASMR meer kans hebben om als hooggevoelig te worden geclassificeerd, zou dat enigszins kunnen verklaren waarom ASMR in verband is gebracht met empathie. HSP’s verwerken sociale informatie diepgaander, wat hun vermogen om beter in te spelen op de emoties en behoeften van anderen zou ondersteunen. Toekomstig onderzoek zou soortgelijke verbeterde sociale en emotionele verwerkingscapaciteiten kunnen aantonen bij mensen met ASMR, maar dit moet nog grondig worden onderzocht.
Van ASMR is aangetoond dat het gevoelens van sociale verbondenheid versterkt en de sterkste ASMR triggers simuleren vaak situaties waarbij interpersoonlijke nabijheid, intimiteit en aanraking een rol spelen. Het kan zijn dat mensen die ASMR ervaren ook meer emotioneel voordeel halen uit sociale interacties. Een fascinerende mogelijkheid is dat de tintelingen van ASMR een weerspiegeling zijn van het vermogen om sociale aanraking en de voordelen daarvan – zoals stressvermindering en geestelijk welzijn – te simuleren met niet-tactiele stimuli.
Er is één intrigerende paradox: dezelfde mensen die ASMR-triggers ervaren en ervan genieten, kunnen vaak ook worden afgestoten door dezelfde geluiden in andere omstandigheden. ASMR-gevoelige mensen hebben verhoogde niveaus van misofonie (een aandoening die aversieve en boze gevoelens beschrijft als reactie op bepaalde geluiden, zoals tikken, kauwen of lippensmakken), met 43% die het ervaart.
Lees meer:
ASMR: wat we tot nu toe weten over dit unieke hersenfenomeen – en wat we niet weten
Als dezelfde triggergeluiden bij dezelfde mensen tegengestelde emotionele reacties oproepen, dan zou dat kunnen betekenen dat er niets inherent aangenaam of onaangenaam is aan de geluiden zelf.
Onze bevindingen suggereren dat een reden voor deze schijnbaar vreemde gelijktijdigheid zou kunnen zijn dat zowel ASMR als misofonie worden onderstreept door verhoogde zintuiglijke gevoeligheid, vooral voor geluid. De situatie, en hoe de zintuiglijke informatie wordt vertaald in een emotionele respons, zou dan kunnen bepalen of hetzelfde geluid als positief of negatief wordt geëvalueerd door dezelfde persoon. Gevoelig zijn heeft vele voordelen – maar zoals met alle dingen in het leven, heeft het ook zijn complicaties.
Giulia Poerio werkt niet voor, geeft geen advies aan, heeft geen aandelen in, en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante relaties buiten haar academische aanstelling bekend gemaakt.
