Shutterstock
Ik ben altijd een besluiteloos persoon geweest. Wat ik aan moet trekken, welk menu-onderdeel ik moet kiezen, wanneer ik huishoudelijke klusjes moet doen; altijd scenario’s doordenken voordat ik zelfs maar de meest onbelangrijke keuze maak.
Als dit klinkt zoals jij, ben je zeker niet ongewoon: veel mensen worstelen met deze problemen. Ons nieuwe onderzoek kan u misschien niet helpen kiezen naar welk restaurant u gaat, maar het kan u wel geruststellen. Besluitvaardige mensen hebben misschien meer vertrouwen in de keuzes die ze maken, maar ze zijn niet beter in het nemen van beslissingen dan de rest van ons.
Het uitgangspunt van mijn recente studie naar de verschillen tussen besluitvaardige en besluiteloze mensen was het vinden van een betrouwbare manier om onderscheid te maken tussen de deelnemers. Mijn team gebruikte de Action Control Scale, een ja of nee vragenlijst over alledaagse keuzes en gedragingen. Bijvoorbeeld of je je snel verveelt na het leren van een nieuw spel.
Deze schaal kan onthullen of een persoon actie- of toestandsgericht is. Actie-georiënteerde mensen richten zich op actie. Zij zijn besluitvaardiger, flexibeler en zullen hun bedoelingen waarschijnlijk ook bij tegenslag uitvoeren.
Op de staat gerichte mensen richten zich op hun emotionele toestand. Zij zijn besluiteloos, hebben vaak moeite om zich aan hun keuzes te committeren en laten hun toezeggingen vaker varen.
Kleine beslissingen kunnen overweldigend aanvoelen.
Shutterstock
We onderzochten een cohort van 723 deelnemers, van wie we de 60 meest actiegerichte en de 60 meest toestandsgerichte kozen om deel te nemen aan de hoofdexperimenten. De deelnemers doorliepen een reeks cognitieve taken, met weinig riskante keuzes. Zo testten we hun eenvoudige perceptie (of een wolk stippen naar links of naar rechts beweegt) en voorkeur (welke van de twee snacks zou je liever eten).
We vergeleken de volgende cognitieve processen tussen de twee groepen:
evidence-processing speed (hoe snel je nieuwe informatie kunt verwerven);
voorzichtigheid bij het nemen van beslissingen (hoeveel u moet weten om een keuze te kunnen maken)
initiële bias (hoezeer de keuze wordt beïnvloed door bepaalde voorkennis)
metacognitieve gevoeligheid (hoe accuraat u de juistheid van uw keuze kunt inschatten)
metacognitieve bias (hoe zeker je bent over je beslissing).
Wat we vonden
Het enige verschil tussen de twee groepen, over alle experimenten, was dat actiegerichte mensen meer vertrouwen hadden in hun keuzes. Er waren geen verschillen in nauwkeurigheid, snelheid, voorzichtigheid, vooringenomenheid of gevoeligheid. De actiegerichte groep was zelfverzekerder, ondanks dat ze op geen enkele manier beter, sneller of nauwkeuriger waren.
Het kan zeker buitensporig lijken, en soms slopend, als je niet eens kunt beslissen wat je voor de lunch zult nemen. Besluiteloosheid kan ons vermogen belemmeren om onze doelen na te streven. Lichaamsbeweging wordt bijvoorbeeld moeilijk als we elke ochtend aan onszelf twijfelen en overwegen in bed te blijven.
Maar ons onderzoek suggereert dat besluiteloze mensen helemaal niet slechter zijn in het maken van keuzes. We kunnen even snel bewijzen verwerken en voorkennis even effectief aanwenden als besluitvaardige mensen (en zorgvuldige afwegingen kunnen hun vruchten afwerpen bij levensveranderende keuzes, zoals het kiezen van een universiteit of het kopen van een huis – ook al is dit als millennial alleen in theorie een probleem).
Minder of meer vertrouwen hebben in de gemaakte keuze kan de uitkomst niet beïnvloeden. Het kan echter wel invloed hebben op toekomstige keuzes. Staatsgeoriënteerde mensen hebben minder vertrouwen in de juistheid van de keuze, waardoor het nastreven van onze doelen een veel grotere uitdaging wordt.
Het is gemakkelijk te zien hoe dit betrekking kan hebben op zaken als het voorbereiden op een examen, sporten of het leren van een nieuwe vaardigheid. Als je er weinig vertrouwen in hebt dat je zinvolle vooruitgang boekt, kan dat regelmatige oefening ontmoedigen. De redenen voor deze vertrouwenskloof zijn nog niet helemaal duidelijk. Maar sommige onderzoeken suggereren een verband met de manier waarop mensen hun emoties reguleren. Deze kloof in vertrouwen zou de reden kunnen zijn waarom sommige mensen slagen en anderen niet.
Wojciech Zajkowski ontving financiering van het 'Diamentowy Grant' programma van het Poolse ministerie van Onderwijs en Wetenschap.
