Google's dominantie in search is onbetwist, maar kan het onder vuur komen te liggen? Let's Design Studio/Shutterstock
Google’s dominantie als de meest bezochte website is onbetwist sinds het begin jaren 2000 opkwam als de belangrijkste zoekmachine. Die positie zou nu echter wel eens de grootste bedreiging ooit kunnen vormen, met de komst van nieuwe kunstmatige intelligentie (AI) chatbots zoals ChatGPT, die online vragen van mensen kunnen beantwoorden.
Google biedt tegengas door zijn eigen AI-producten te ontwikkelen. Maar zijn chatbot, Bard, had niet de meest gunstige start. Deze maand bleek uit een advertentie van Google dat Bard een onjuist antwoord had gegeven op een vraag over de James Webb ruimtetelescoop.
De populairste website ter wereld zijn gaat bovendien gepaard met veel meer dan prestige, namelijk ongelooflijke rijkdom uit reclame-inkomsten. Maar recente, plotselinge verschuivingen in het technologielandschap hebben geleid tot onzekerheid voor Google.
De advertentie-inkomstenstroom die zijn succes heeft ondersteund, is misschien niet langer een gegeven. Als AI-chatbots zoals ChatGPT advertenties beginnen te dragen, kan dat de leidende positie van Google in de wereld van zoekmachinereclame aantasten.
Het vertrouwen van mensen in Google staat vaak buiten kijf, zozeer zelfs dat mensen niet verder klikken dan pagina één van een Google-zoekresultatenpagina. Maar de opkomst van nieuwe AI-platforms heeft aangetoond dat zoeken zoals we dat kennen niet hoeft te eindigen met een reeks geordende links naar websites. Zoals de chatbots laten zien, kan het in plaats daarvan de vorm aannemen van een gesprek.
Dergelijke AI is niet zonder controverse. Er is bezorgdheid geuit dat het zou kunnen leiden tot plagiaat of, erger nog, het verlies van banen en inkomsten voor een groot aantal beroepen, van advocaten tot journalisten.
De chief executive van OpenAI, dat ChatGPT ontwikkelde, heeft gezegd dat het bedrijf tools ontwikkelt om tekst te helpen detecteren die door een AI is gegenereerd. In een video-interview voegde hij eraan toe: “We horen van leraren die begrijpelijkerwijs erg nerveus zijn over de impact hiervan op huiswerk. We horen ook veel van leraren die zoiets hebben van ‘Wow, dit is een ongelooflijke persoonlijke tutor voor elk kind’.”
Taalkundige en activist Noam Chomsky noemde het gebruik van AI-tools als ChatGPT “een manier om leren te vermijden”. Dankzij Google hoefden we geen kennis meer op te roepen, we konden er gewoon naar zoeken. Nu, met AI, zal het probleem zijn of we de moeite kunnen nemen om de antwoorden die we terugkrijgen in twijfel te trekken.
Deze paradigmaverschuiving in de manier waarop we toegang krijgen tot en omgaan met kennis gaat veel verder dan deze zorgen over hoe we zoeken, en roept vragen op over het verdienmodel van Google, dat ertoe heeft bijgedragen dat het aan de top van de technologiestapel is blijven staan.
Toegang tot het web
Ooit populaire zoekmachines zoals Ask Jeeves, Lycos en Excite werden de “ook rans” van het internet, terwijl Google synoniem werd met het woord “zoeken”. De overeenkomst in 2000 tussen de toen populairdere Yahoo! website om Google als standaard zoekmachine te hosten, zorgde voor de internationale status van de zoekmachine.
De toegangspoort zijn tot de rest van het web kwam met een enorm voordeel door de vangst van nieuwe internetgebaseerde reclame-inkomsten. Bij elk zoekresultaat van Google kwam de verplichte gesponsorde inhoud die het bedrijf hielp groeien tot waar het nu is.
AI-chatbots kunnen snijden in Google’s advertentie-inkomsten.
Ascannio/Shutterstock
De jaarlijkse inkomsten van Google zijn jaar na jaar blijven groeien omdat het twee decennia geleden het zoeken beter beheerste dan zijn eerder genoemde concurrenten. Zijn vermogen om deze dienst zo beknopt te combineren met het genereren van inkomsten uit advertenties is grotendeels de reden waarom het concurrenten als Microsofts Bing op afstand heeft kunnen houden.
Als u wilt dat uw bedrijf of product verschijnt als onderdeel van een zoekopdracht op het web, dan moet u bij Google zijn.
Het bedrijf heeft die reclame-inkomsten geïnvesteerd om een enorme infrastructuur op te bouwen om miljarden zoekopdrachten te verwerken, naast het hosten van veel populaire cloudgebaseerde tools zoals Google Mail, Drive en de overname van platforms zoals YouTube. Het video-sharing platform bleek een bijzonder vruchtbare investering wat betreft het genereren van reclame-inkomsten.
De enorme omvang van Google betekent dat zijn dominantie zal aanhouden. Maar zodra de reclame-inkomsten beginnen weg te vloeien naar nieuwe AI-platforms die resultaten met gesponsorde inhoud retourneren, kan het zich terugtrekken.
Meesters in AI
Een sleutel tot het blijvende succes van Google is het beheersen van kunstmatige intelligentie en het integreren ervan in zijn diensten. Maar er zijn geen garanties voor een bedrijf dat minstens vijf keer gefaald heeft om de kunst van de sociale media onder de knie te krijgen. Voorlopig bestaat er geen twijfel over dat Google het verkeer aankan, het is echt een kwestie van of het de goederen kan leveren.
Of nieuwe concurrenten zoals ChatGPT ook maar in de buurt komen van het aantal zoekopdrachten dat Google aankan, staat ter discussie. Het bewijs is dat dit niet het geval is, aangezien ChatGPT eerder dit jaar verschillende problemen had toen het geen nieuwe gebruikers kon aanvaarden of geen zoekopdrachten kon uitvoeren wegens een te grote vraag.
ChatGPT is het platform dat de laatste tijd de meeste media-aandacht heeft gekregen. Het zouden echter gevestigde rivalen zoals Bing kunnen zijn die Google uiteindelijk de grootste hoofdpijn bezorgen. Bing is de derde grootste zoekmachine ter wereld na Google en Baidu.
Die positie zou kunnen veranderen met de lancering van een eigen AI-zoekmachine, die ongetwijfeld meer inkomsten zal opleveren voor een gevestigd bedrijf. In tegenstelling tot Google is Microsoft niet zo afhankelijk van reclame-inkomsten dankzij zijn bedrijfsmodel, dat gediversifieerd is over software, hardware en cloud computing.
Volgens de consumenten- en marktdatadienst Statista zijn de inkomsten van Google uit reclame-inkomsten de afgelopen jaren gedaald, maar vormen ze nog steeds 80% van de inkomsten van het bedrijf. Velen beschouwen Google misschien als een zoekmachine, maar het is grotendeels een reclamebedrijf dat is gebouwd op de rug van het zoeken.
Zonder deze reclame-inkomsten had het veel van zijn eerdere successen niet kunnen behalen, zoals de overname van YouTube in 2006, of het helpen ontwikkelen van het mobiele platform Android. Dat Google er niet in slaagde meerdere sociale mediaplatforms te lanceren, benadrukte de zwaktes van het bedrijf en zette de deur open voor Facebook en zijn moederbedrijf Meta om die enorme inkomstenbron op te eten.
Ook Facebook zal zich zorgen maken dat Bing en nieuwe start-ups marketeers zullen weglokken naar wat waarschijnlijk een heleboel nieuwe AI-kennistools zullen zijn. Maar als Google er niet in slaagt AI-zoeken te beheersen zoals Lycos en Excite er niet in slaagden voort te bouwen op hun vroege succes, zullen we misschien veel minder Googelen en veel meer chatten.
Andy Tattersall werkt niet voor, geeft geen advies aan, bezit geen aandelen in en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten zijn academische aanstelling.