Veel honden worstelen met angst Lauren Squire/Shutterstock
Mensen waren niet de enige wezens die het moeilijk hadden met geestelijke gezondheidsproblemen tijdens de pandemie. Onze huisdieren leden er ook onder – vooral honden, waarvan bekend is dat ze onze eigen angst en stress oppikken en delen. In 2022 meldden baasjes een toegenomen angst bij hun honden voor zowel andere honden als onbekende mensen, evenals algemene angst om buitenshuis te zijn en in auto’s te reizen, vergeleken met vóór de pandemie.
Dit was vooral duidelijk bij pups die tijdens de pandemie werden grootgebracht. Zij misten gehoorzaamheidstrainingen, het socialiseren met andere honden en het verkennen van de mensenwereld. Nu de lockdowns voorbij zijn, zijn veel puppy-eigenaren teruggekeerd. De pups die tijdens hun vroege ontwikkeling genoten van de 24/7 aandacht, moeten er nu aan wennen om lange tijd alleen te zijn. Dit heeft geleid tot een generatie angstige honden.
Wij denken vaak aan honden als onstuitbaar – allemaal kwispelstaarten en achter stokken aan, ze worden over het algemeen beschouwd als zelfverzekerde en gelukkige dieren. Maar dit is niet altijd het geval. Een onderzoek in 2019 keek naar meer dan 4.000 honden in 16 verschillende landen, en ontdekte dat angst het meest voorkomende gedragsprobleem was, met 44% van alle honden met angst.
Ik ben hier niet om u slecht nieuws te brengen, maar advies om deze angstige pooches te helpen. Waarom probeer je geen hondensporten? Dit is hoe ze kunnen helpen.
Waarom hondensporten zo effectief zijn
Het leven van een hond is niet altijd zo leuk als ze zouden willen. Elke hondeneigenaar heeft wel eens die dag gehad dat ze te laat zijn, maar toch de hond moeten uitlaten. Je moet ze langs een bijzonder stinkende lantaarnpaal of een boom vol eekhoorns jagen. Honden kunnen niet altijd genieten van hun natuurlijke gedrag, zoals snuffelen, jagen of graven. Ze moeten vaak aan een korte lijn worden gehouden, waardoor de interactie met andere honden minimaal is.
Met hondensporten kunnen honden hun natuurlijke instincten optimaal benutten. Flyball, bijvoorbeeld, houdt in dat honden in teamverband over hindernissen galopperen om een bal op te halen en terug te racen naar de startlijn.
Deze hond ziet eruit alsof hij geniet van zijn behendigheidsles.
KajaNi/Shutterstock
Vrijheid van de lijn is een belangrijk aspect van hondensport. De stressverlagende voordelen van hardlopen voor mensen zijn bekend en voor honden is dat niet anders. Lichaamsbeweging kan helpen om hun stress en angst te verlichten. Er zijn groepen en klassen voor alle soorten sporten en activiteiten die geschikt zijn voor elke hond. Houdt uw hond van snuffelen? Probeer geurwerk. Als uw hond graag rent, probeer dan eens behendigheidstraining. Voor honden die de jacht niet kunnen weerstaan is er lure coursing.
Uit een recente studie van Tufts University, Massachusetts en het Center for Canine Behavior Studies bleek dat deelname aan hondensporten de angst van honden kan verbeteren. De onderzoekers onderzochten de effectiviteit van behandelingen voor hondenangst bij 1.308 honden, zoals het raadplegen van een gedragstherapeut, medicijnen en veranderingen in het dieet. Maar deelname aan hondensport kwam als beste uit de bus.
Training leuk maken
Deze sporten kunnen ook die COVID-pups helpen. Ze bieden honden de kans om te socialiseren en te spelen met andere honden, maar ook om met onbekende mensen om te gaan, en dit alles terwijl ze hun leerproces verbeteren door positief versterkte training.
Het nieuwe onderzoek vond ook bewijs dat op beloning gebaseerde training en mentale stimulatie de angst van een hond helpen verlichten. Het zijn eenvoudige strategieën die thuis en tijdens wandelingen kunnen worden toegepast. Training op basis van beloning kan zo eenvoudig zijn als het aanleren van een nieuw commando voor een voedselbeloning. Leren zitten, liggen en poot omhoog kan helpen om de hersenen van een hond bezig te houden en stress te verlichten.
Honden die de basis al kennen kunnen creatief worden en canine freestyle (hielwerk op muziek) proberen. De onderzoekers stellen andere soorten mentale stimulatie voor, waaronder puzzelspeelgoed, meer speelse interactie met de hond, of verstoppertje spelen. Meer tijd geven om te snuffelen of te verkennen tijdens een wandeling kan honden ook helpen zich te ontspannen.
Groepslessen voor honden klinken misschien als een luxe, maar ze kunnen belangrijk zijn voor hun welzijn. Het is een manier om de levenskwaliteit van honden te verbeteren. Dus of je nu een bezorgde whippet of een nerveuze newfoundlander hebt, het inschrijven voor een hondensport kan de oplossing zijn.
Amy West werkt niet voor, voert geen advies uit, bezit geen aandelen in en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten haar academische aanstelling.
