Diego Sans/Unsplash, CC BY-SA
De meeste mensen eten vlees en zuivel zonder stil te staan bij de gevolgen. Toch zijn die gevolgen planetair in omvang. Het houden van vee voor vlees, eieren en melk is verantwoordelijk voor ongeveer 14% van alle door de mens veroorzaakte broeikasgasemissies. De rundvleesproductie is de grootste oorzaak van bosverlies in de landbouw. De vleesindustrie is in verband gebracht met een groot aantal andere milieuschade, waaronder waterverontreiniging.
Te veel vlees eten kan ook slecht zijn voor de gezondheid, vooral rood en verwerkt vlees, waarvan gedacht wordt dat het de kans op het ontwikkelen van darmkanker verhoogt. Het voeden van ’s werelds honger naar vlees kost het leven van miljarden dieren per jaar, en dierenwelzijn is een zorg op boerderijen over de hele wereld, waar varkens, koeien en kippen vaak te maken hebben met overbevolking, open wonden en ziekte.
De wetten op dierenwelzijn in het Verenigd Koninkrijk steken slecht af bij de normen die worden gesteld door organisaties als de RSPCA. Kippen worden gedwongen veel sneller te groeien dan zij van nature zouden doen en worden daardoor ziek, terwijl nauwe kratten en bindpalen de bewegingen van varkens en koeien beperken. In extreme gevallen zijn er varkens in gevangenschap aangetroffen die aan kannibalisme deden.
Ongetwijfeld als reactie op deze bezorgdheid is het veganisme in opmars. In het Verenigd Koninkrijk is het aantal mensen dat een plantaardig dieet eet tussen 2014 en 2019 verviervoudigd. Toch maken veganisten nog steeds slechts ongeveer 1% van de Britse bevolking uit en vegetariërs slechts 2%. Op wereldschaal neemt de vleesconsumptie zelfs toe. Dus waarom blijven mensen vlees eten, ondanks een wijdverbreid bewustzijn van de nadelen?
Psychologen hebben enkele antwoorden.
De vleesparadox
In ons recente artikel werden 73 artikelen besproken over een verschijnsel dat de vleesparadox wordt genoemd – de mentale tegenstrijdigheid die toegewijde dierenliefhebbers helpt om dieren te blijven eten.
Dit morele dilemma kan mensen psychologisch ongemak bezorgen, en ons onderzoek bracht verschillende triggers aan het licht. Je kunt bijvoorbeeld denken aan de schokkende ervaring om voor het eerst te beseffen dat het vlees op je bord van een dier afkomstig is.
Vlees eten heeft ook gevolgen voor hoe we op latere leeftijd met dieren omgaan en hoe we ze zien. In een onderzoek uit 2010 werd vastgesteld dat deelnemers die rundvlees aten, dieren minder vaak als een moreel waardevol goed beschouwden. En hoe meer gehecht iemand is aan het eten van vlees, hoe waarschijnlijker het is dat ze informatie over de positieve kwaliteiten van dieren die voor voedsel worden gehouden, vermijden.
Het ongemak dat mensen voelen bij het eten van vlees stelt hen voor een grimmige keuze. Ofwel het morele dilemma opheffen door vlees op te geven, ofwel vlees blijven eten en zich moreel afzijdig houden. Morele ontkoppeling is wanneer we ervoor kiezen om niet te handelen naar onze morele waarden. Ons onderzoek heeft verschillende strategieën aan het licht gebracht die mensen gebruiken om deze morele ontkoppeling in stand te houden.
Nadat je eraan herinnerd bent dat het vlees op je bord afkomstig is van een dier, kan je proberen de dierlijke oorsprong te vergeten. Mensen zijn eerder bereid vlees te eten wanneer de dierlijke oorsprong ervan verdoezeld wordt, bijvoorbeeld door vlees rundvlees te noemen in plaats van koe. Jezelf wijsmaken dat vlees nodig is voor de gezondheid, sociaal normaal, natuurlijk of te mooi om op te geven, kan het schuldgevoel verminderen dat mensen hebben als ze vlees eten. Vlees opgeven kan moeilijk lijken en daarom grijpen mensen vaak naar deze strategieën om tegenstrijdige gevoelens te verzoenen.
Herinneren aan de dierlijke oorsprong van vlees kan morele onthechting tegengaan.
Moonborne/Shutterstock
Morele ontkoppeling overwinnen
Als je je eigen vleesconsumptie zou willen verminderen, heeft psychologisch onderzoek een paar aanbevelingen.
– Erken en onthoud hoe het verminderen van je vleesconsumptie aansluit bij je waarden.
– Houd dieren altijd in gedachten. Sta jezelf toe ze te vermenselijken door rekening te houden met hun vermogen tot emotie, bijvoorbeeld.
– Accepteer dat het veranderen van je dieet een geleidelijk proces kan zijn.
Als je anderen wilt aanmoedigen om minder vlees te eten, dan kan dat:
– Vermijd hen de schuld te geven van hun vleesconsumptie. Dit maakt mensen alleen maar meer afkerig van vegetarisme en veganisme. Benader deze lastige interacties in plaats daarvan met mededogen.
– Vermijd het om andere mensen te vertellen wat ze moeten doen. Laat ze hun eigen mening vormen.
– Vermenselijk dieren door mensen aan te moedigen ze te zien als vrienden en niet als voedsel.
Sarah Gradidge is lid van het Vegan Society's Researcher Network.
Magdalena Zawisza werkt niet voor, geeft geen advies aan, heeft geen aandelen in, en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel, en heeft buiten haar academische aanstelling geen relevante affiliaties bekend gemaakt.
