slowmotiongli/Shutterstock
Als je aan vriendschap denkt, wat komt er dan in je op? Is het een telefoongesprek dat tot diep in de nacht duurt? Een film kijken en een pizza delen? Lachen onder het genot van een biertje? Vriendschap is een centraal onderdeel van de menselijke ervaring. Onze verhalen, onze liedjes en onze gesprekken zijn geweven met draden van vriendschap.
In wetenschappelijke termen worden twee mensen als vrienden beschouwd als ze elkaar consequent verkiezen boven andere individuen. Maar mensen zijn niet de enigen die vriendschappen sluiten.
Twee baby Bonobo’s zitten op het gras.
Gudkov Andrey/Shutterstock
Het is misschien niet schokkend dat onze naaste verwanten, zoals chimpansees en bonobo’s, vrienden maken. Maar soorten uit het hele dierenrijk, van vogels en vissen tot paarden en dolfijnen, hebben ook vrienden. En het zal je verbazen hoeveel ze lijken op onze menselijke vriendschappen.
Vogels van een veer
Als je aan je eigen vrienden denkt, besef je misschien dat jullie op de een of andere manier op elkaar lijken. Misschien zijn jullie in dezelfde stad opgegroeid en samen naar school gegaan, delen jullie hobby’s of hebben jullie dezelfde banen.
Deze neiging tot gelijkenis, of wat wetenschappers “homofilie” noemen, is niet exclusief voor mensen. Men denkt dat deze voorkeur voor gelijkenis de voorspelbaarheid en het vertrouwen in een vriend vergroot. Apen, zebra’s, marmotten, olifanten en walvissen vertonen allemaal een voorkeur voor interactie met groepsgenoten die qua leeftijd dicht bij hen staan.
Chimpansees en Assamese makaken trekken graag op met partners die een vergelijkbare persoonlijkheid hebben (ja, dieren hebben ook persoonlijkheden) en dolfijnen geven de voorkeur aan andere dolfijnen die hun voedsel op een vergelijkbare manier vinden.
Marmotten willen dat hun vrienden in leeftijd dicht bij hen zijn.
Tadeas Skuhra/Shutterstock
Een van de meest gevestigde homofiele neigingen is een affiniteit voor anderen die dezelfde genen delen: voor verwanten. In het hele dierenrijk vertonen soorten een voorliefde voor interactie met verwanten. Dus ondanks die hardnekkige rivaliteit tussen broers en zussen, kan familie tot de allerbeste vrienden behoren die je hebt.
Het is fysiek
Bij het belang van aanraking voor relaties denken we vaak aan romantische partners. Maar fysieke verbinding kan even belangrijk zijn voor elke soort relatie.
Onze dierlijke tegenhangers laten ons zien hoe belangrijk lichamelijke aanraking kan zijn. Sommige van de gedragingen van dieren om vriendschappen te vormen en te onderhouden zijn heel praktisch. Roeken poetsen hun vrienden voorzichtig met hun snavel, terwijl apen hun vrienden verzorgen met hun handen. Deze gedragingen verschillen niet veel van hoe wij mensen onze vrienden omhelzen.
Roeken poetsen hun vrienden.
stockphoto mania/Shutterstock
Maar bij sommige dieren kunnen vriendschapsrituelen er wild uitzien. Kapucijners met een witte kop begroeten hun beste vrienden door hun vingers in elkaars oogkassen te steken. Mannelijke Guinee bavianen testen hun band door elkaars genitaliën te strelen.
De vriendschapsrituelen van kapucijnapen met een witte kop zijn niet voor doetjes.
Dus, hoewel we niet aanraden om in de oogkassen van je vrienden te prikken, kan een knuffel de volgende keer dat je je beste vriend begroet geen kwaad.
Afstand is geen barrière
Maar natuurlijk vereisen niet alle vriendschappen dat mensen dicht bij elkaar zijn.
Dieren geven vele voorbeelden van hoe vriendschappen kunnen gedijen zelfs wanneer de vrienden gescheiden zijn. Dolfijnen bevorderen vriendschap door het uitwisselen van oproepen met andere dolfijnen over lange afstanden. Dolfijnenfluiten kunnen tot 740 meter ver reizen om te helpen de banden op lange afstand in stand te houden. Veel primaten, waaronder lemuren, Japanse makaken, bonobo’s en chimpansees gebruiken vocalisaties om sociale banden in stand te houden.
Deze dolfijnen lijken een vriendelijk stel.
Andrea Izzotti/Shutterstock
Vriendschappen kunnen zelfs ontstaan bij soorten die elkaar actief mijden. Noord-Amerikaanse rode eekhoorns zijn territoriaal, wat betekent dat ze elk hun eigen huis verdedigen en behalve bij het paren zelden met elkaar in contact komen.
Maar wetenschappers hebben aangetoond dat eekhoorns die lange tijd naast elkaar leven vriendschappen ontwikkelen die hen helpen langer te leven en meer baby’s te krijgen. Hoe langer deze eekhoorns dicht bij dezelfde buurman leven, hoe meer ze zich ontspannen en minder tijd en energie besteden aan het verdedigen van hun territorium.
Terwijl in het verleden vrienden werden gevormd met degenen met wie we fysiek tijd doorbrachten, hebben internationaal reizen, sociale media en videogesprekken de manier waarop we contact maken veranderd. Hoewel menselijke vriendschap er een beetje anders is gaan uitzien, vooral sinds de COVID-pandemie, suggereren onze dierlijke tegenhangers dat goede vriendschappen ook op afstand gevoed kunnen worden.
Letterlijke levensredders
Vriendschap is geëvolueerd omdat het ons helpt, of we nu mens zijn of niet. Dieren (ook mensen) die bondgenoten hebben leven langer en gezonder door hun kameraden te helpen met uitdagingen om te gaan. Kameraden kunnen steun bieden in tijden van conflict en bescherming bieden tegen bedreigingen zoals roofdieren en voedselschaarste.
Dit kan verwondingen en dood voorkomen. Bijvoorbeeld, sociaal geïntegreerde orka’s en wolven hebben meer kans om te overleven wanneer voedsel schaars is dan degenen aan de rand van hun groepen. Dit komt omdat hun vrienden voedsel delen en sociale informatie over waar het te vinden is.
Twee spelende grijze wolven.
Raphael Rivest/Shutterstock
We hebben nog veel te leren over dierlijke vriendschap en sommige wetenschappers zijn toegewijd aan het verdiepen van ons begrip van dierlijke sociale banden. Het moderne menselijke leven staat meestal ver af van risico’s zoals opgejaagd worden door beren en wolven, maar het komt er nog steeds op neer.
Mensen maken vrienden omdat er wederzijdse voordelen zijn. Die voordelen kunnen bestaan uit een schouder om op uit te huilen, een babysitter om op onze kinderen te passen, of informatie over vacatures. Zoals walvissen, vogels en primaten bewijzen, helpen vrienden ons. Zonder hen hebben we minder kans om te overleven en te gedijen.
Beki Hooper ontving of ontvangt momenteel financiering van de British Ornithologists' Union, de Natural Environment Research Council (NERC), de NERC Biomolecular Analysis Facility en de European Research Council.
Delphine De Moor ontving of ontvangt momenteel financiering van de German Research Foundation en de European Research Council.
Erin Siracusa ontving of ontvangt momenteel financiering van de American Society of Mammalogists, het Arctic Institute of North America, de Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada, het National Institute of Health en de European Research Council.