De Orioniden meteorenregen vindt plaats tussen oktober en november. Brian Spencer / Shutterstock
Het hele jaar door zijn er verschillende meteorenregens die allemaal andere eigenschappen hebben en min of meer gemakkelijk te zien zijn.
In oktober is het tijd voor de Orioniden, een van de bekendste meteorenregens en ook de meest betrouwbare. Dit is ook een geweldige kans om naar buiten te gaan, ze zelf te observeren en uit te vinden wat ze zo bijzonder maakt.
Vallende sterren zijn eigenlijk geen sterren, maar worden veroorzaakt door meteoroïden. Dit zijn in wezen stenen die door de ruimte reizen. Ze kunnen net zo groot zijn als kleine kiezels en zand of, in zeldzamere gevallen, grotere objecten.
Terwijl onze Aarde door haar baan rond de Zon beweegt, kan ze deze objecten toevallig tegenkomen. Er valt veel van dit materiaal op Aarde: ongeveer 48 ton per dag.
Als de deeltjes onze atmosfeer binnenkomen, worden het meteoren. De Orioniden hebben een gemiddelde snelheid van ongeveer 61 km/s. Door de interactie met onze atmosfeer verbranden ze op grote hoogte en veroorzaken ze heldere strepen aan de hemel die korte tijd zichtbaar zijn.
Waar komen ze vandaan?
Meteorenregens zijn echter geen willekeurige ontmoetingen met meteoroïden. De aarde passeert soms dichtere gebieden met ruimtepuin dat kometen achterlaten als ze rond de zon reizen.
Kometen zijn vuile sneeuwballen van los materiaal dat bijeen wordt gehouden door bevroren gassen. Wanneer de aarde komeetpuin tegenkomt, kunnen meteoren langs de hemel schieten en een spectaculair schouwspel geven.
Elke meteorenregen is gekoppeld aan een specifieke komeet. De Orioniden zijn interessant, niet omdat er veel meteoren zijn, maar omdat ze verbonden zijn met de komeet van Halley. Deze komeet was de eerste die werd erkend als periodiek – kometen met een omlooptijd rond de zon van minder dan 200 jaar.
Halley voltooit elke 75 jaar een baan. Je hebt hem misschien gemist toen hij in 1986 dicht bij ons was, maar je kunt zijn spoor nog steeds zien door de Orioniden.
Als Halley in de buurt van de zon komt, verandert zijn ijs in gas en laat hij een spoor van losse brokstukken achter. Als de aarde hier doorheen trekt, zien we de Orioniden-meteorenregen.
Meteorenregens zijn gemakkelijk om van te genieten omdat er geen speciale apparatuur voor nodig is. Maar we moeten wel geduld hebben en hopen op goed weer. Hier zijn enkele tips om ervoor te zorgen dat je succesvol naar de hemel kunt kijken.
Timing
Zorg ervoor dat je de juiste tijd kiest. Er zijn het hele jaar door minstens een dozijn meteorenregens die de moeite waard zijn om te zien. Ze zijn vernoemd naar sterrenbeelden, die aangeven vanuit welke richting de meteoren onze atmosfeer binnenkomen.
Als je de strepen gedurende een nacht ziet, lijken ze allemaal uit te stralen vanaf één specifiek punt aan de hemel (de radiant). Voor de Orioniden ligt dat in het sterrenbeeld Orion, net linksboven zijn schouder, die wordt gemarkeerd door de ster Betelgeuse. Als je een datum hebt gekozen, is het meest veelbelovende tijdstip meestal de tweede helft van de nacht.
De Orioniden beginnen begin oktober en eindigen begin november. Op 21-22 oktober 2023 bereiken ze een piek – wanneer de hoogste meteoorcijfers worden verwacht.
Bij de Orioniden kun je gemiddeld 40-70 meteoren per uur zien. Als je de piek mist, kun je ze nog steeds zien, maar dan zie je er gewoon minder.
De maan kan de dingen lastig maken. Een heldere maanverlichte hemel helpt echt niet. De beste tijden zijn dus wanneer de Maan onder de horizon staat of wanneer er een maanfase is die niet zo helder is. Dit jaar is de Maan tijdens de Orionidenpiek voor 37% verlicht, waardoor de omstandigheden goed maar niet ideaal zijn.
Locatie
Licht is je vijand. Zelfs als de maan niet schijnt, moet je fel licht vermijden. Zoek een plek die niet direct verlicht is, maar waar je je wel veilig voelt.
Je kunt werken met lichtvervuiling in het algemeen als het niet te uitgebreid is. Maar hoe donkerder de hemel is, hoe beter de kans om meteoren te zien.
Verder is een goed zicht op de hemel vereist. Dat betekent niet alleen naar de straler kijken, want meteoren trekken over de hele hemel.
Zorg ervoor dat je zoveel mogelijk hemel kunt zien. Het is misschien ook de moeite waard om een ligstoel mee te nemen, zodat je comfortabel achterover kunt liggen.
Geduld
Om de duisternis van de hemel ten volle te kunnen waarderen en zelfs de zwakkere meteoren te kunnen zien, moet je ervoor zorgen dat je ogen zijn aangepast aan de donkere omstandigheden. Dit duurt 20 tot 30 minuten en kan niet gehaast worden.
Je tuin instappen voor een snelle blik werkt niet. Je moet je warm aankleden en iets warms te drinken meenemen om je op de been te houden.
Onthoud dat je de aanpassing van je ogen aan het donker kunt bederven door een felle witte lichtbron aan te zetten. Als je licht nodig hebt, bedek je zaklamp dan met een rood filter. Je zult verbaasd zijn hoeveel je ’s nachts kunt zien door je ogen de tijd te geven om zich aan te passen.
De cijfers die worden genoemd voor meteorenregens (40-70 meteoren per uur voor de Orioniden) zijn gemiddelden. Ze hebben ook betrekking op de donkerst mogelijke hemel en gaan ervan uit dat de straler precies boven je hoofd staat.
Naar de hemel kijken
Meteoren kijken is een verbazingwekkende activiteit voor iedereen en vereist geen speciale apparatuur. Het brengt je in contact met het heelal en vereist dat je even uit je hectische routine stapt, rustig aan doet en echt naar de nachtelijke hemel kijkt.
Deze handeling van kalmte en bewustzijn van je omgeving geeft je de perfecte omgeving om na te denken over je leven en het universum, vooral als je bedenkt hoe deze meteoren eigenlijk delen zijn van Halley’s komeet en de bouwsteen vormden van wat we nu ons zonnestelsel noemen.
De Orioniden zijn een unieke kans om geïnspireerd te worden om te skywatchen en opnieuw contact te maken met de hemel. Ga er dus op uit en verken.
Daniel Brown werkt niet voor, heeft geen adviesfuncties, bezit geen aandelen in en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat zouden hebben bij dit artikel en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten zijn academische aanstelling.
