Stock-Asso/Shutterstock
Planten zien er zo anders uit dan dieren, dat veel mensen ze gemakkelijk als vreemd en apart van ons beschouwen. De meeste mensen waarderen hoe mooi bloemen en bomen eruit zien en weten dat fotosynthese essentieel is voor het leven. Maar onze mentale en fysieke band met planten gaat dieper dan je zou verwachten.
Het wetenschappelijk bewijs dat planten een fundamentele rol spelen bij het vormen van onze geestelijke toestand en het verminderen van het risico op geestelijke en lichamelijke ziekten neemt toe.
Ze kunnen depressie, angst en stemmingsstoornissen bij mensen verminderen door de niveaus van het stresshormoon cortisol te verlagen, wat de hartslag kan verlagen en een feelgoodtoestand kan bevorderen.
Verschillende studies hebben aangetoond dat tuinbouwtherapie sommige mensen kan helpen hun PTSS-symptomen te beheersen en hun levenskwaliteit weer te verbeteren.
Ze kunnen zelfs je creativiteit verhogen door de hersenen te stimuleren met hun levendige, natuurlijke kleuren.
Veel mensen denken aan planten als mooi groen. Essentieel voor schone lucht, ja, maar eenvoudige organismen. Een verandering in het onderzoek verandert de manier waarop wetenschappers over planten denken: ze zijn veel complexer en lijken meer op ons dan je denkt. Deze bloeiende tak van wetenschap is te mooi om in een of twee verhalen recht te doen.
Dit artikel maakt deel uit van een serie, Plant Curious, waarin wetenschappelijke studies worden onderzocht die de manier waarop je naar het plantenleven kijkt uitdagen.
Een groeiend gevoel van welzijn
Zelfs de kleine potplant op je bureau kan een krachtiger effect op je hebben dan je denkt. De kamerplanten die je hebt gekocht om je huis of werkplek op te fleuren, kunnen je helpen om helderder te denken. Studies hebben aangetoond dat je concentratie met 20% kan verbeteren door je te omringen met planten en dat je je informatie 15-20% beter kunt herinneren. Planten doen dit door de CO₂-concentratie te verlagen en de luchtkwaliteit te verbeteren.
Volgens de richtlijnen van de Britse Health and Safety Executive (HSE) mag de CO₂-concentratie in kantoren niet hoger zijn dan 1.000 delen per miljoen (ppm), omdat het bij dit niveau hoofdpijn, vermoeidheid en duizeligheid kan veroorzaken.
Flamingo bloemen zijn geweldig in het verminderen van koolstofdioxide.
Chyzh Galyna/Shutterstock
Het kan ook leiden tot een slechtere besluitvorming. Onderzoek heeft aangetoond dat kamerplanten in sommige gevallen de kooldioxideconcentratie in minder dan een uur binnenshuis kunnen verlagen van 2.000ppm tot ongeveer 480ppm. Populaire kamerplanten die efficiënt kooldioxide verwijderen zijn de blauwe stervaren (Phlebodium aureum), treurvijgen (Ficus benjamina), spinplanten (Chlorophytum comosum) en Anthuriumsoorten (zoals de flamingobloem).
Sommige planten kunnen natuurlijk ook onze lichaamschemie veranderen – denk maar aan de vele soorten die gebruikt worden als medicinale of recreatieve drugs. Het is ironisch dat sommige mensen denken dat planten niet meer zijn dan mooi groen, terwijl de mens ze al tienduizenden jaren gebruikt om verschillende bewustzijnstoestanden te verkennen, pijn te verlichten en te ontspannen.
Horti-cultuur
Planten staan vanaf het begin centraal in de menselijke samenleving, maar de manier waarop we planten gebruiken en ermee omgaan is in de loop der generaties en door de beschavingen heen veranderd. Nadat we in het paleolithicum (tot 11.000 jaar geleden) afhankelijk waren van planten voor voedsel en medicijnen, heeft de moderne samenleving in veel opzichten haar waardering en bewustzijn van planten verloren.
De Wereldbank schat dat tegen het jaar 2050 zeven van de tien mensen in steden zullen wonen en de toegang tot planten in hun natuurlijke omgeving moeilijker zal worden. We zijn meer los komen te staan van de natuur. Maar ondanks alle mogelijkheden voor comfort en ontspanning die de technologie van de 21e eeuw ons biedt, kunnen we er niet helemaal vanaf blijven.
Saffraan: De dochter van de auteur is vernoemd naar deze kleurrijke bloem.
Kalina Georgieva/Shutterstock
Mensen hebben “biofilie”, wat betekent dat we bedraad zijn om verbinding te zoeken met de natuur en planten. Planten verhogen gelukshormonen zoals endorfine bij mensen. Ze zijn niet alleen verweven met het lot van de menselijke soort, maar diep geworteld in wie wij als individuen zijn. De vorm, kleur, geur, het gevoel en de smaak van planten kunnen ons opbeuren als we er op het moment zelf mee omgaan en in onze herinneringen tot bloei komen.
Van het fluweelzachte gevoel van bloemblaadjes tegen je vingertoppen, tot de heerlijke geur van essentiële oliën die ze afgeven om bestuivers aan te trekken, tot de onweerstaanbaar zachte smaak van chocolade: planten prikkelen onze zintuigen al sinds mensenheugenis.
Planten kunnen alle zintuigen oproepen.
AnnaStills
We hebben allemaal verschillende herinneringen en ervaringen die ons met planten verbinden. Bijvoorbeeld, de plant die mij het meest gelukkig maakt en een diep gevoel van liefde in mij opwekt is Crocus sativus, omdat ik er mijn eerste dochter naar vernoemd heb (Saffraan).
Tijdens de COVID-pandemie steeg de verkoop van planten in Groot-Brittannië met meer dan 30%, omdat mensen het belang van planten voor hun geestelijk welzijn herontdekten. In 2021 gaf het Verenigd Koninkrijk meer dan 7,6 miljard pond uit aan planten, wat 1 tot 2 miljard pond meer is dan de twee voorgaande jaren.
Planten zijn geen luxe. Ze maken deel uit van wie we zijn. Het is niet verwonderlijk dat het woord “plant” in veel inheemse talen vertaald wordt met “zij die voor ons zorgen”.
Sven Batke werkt niet voor, heeft geen adviesfuncties, bezit geen aandelen in en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten zijn academische aanstelling.