Vanaf het begin van de ruimtevaartactiviteiten in de jaren zestig hebben missies naar de maan wereldwijd veel aandacht getrokken. India’s recente succes met de landing van het Chandrayaan-3 ruimtevaartuig op de Maan was technisch veeleisend en vond plaats in een nog niet eerder onderzocht deel van de Maan.
Naast de wetenschappelijke voordelen heeft India ook al geprofiteerd van de aanzienlijke aandacht die nog steeds gepaard gaat met spraakmakende ruimtemissies.
Er worden altijd aanzienlijke eisen gesteld aan de overheidsuitgaven. Dus waarom blijven sommige landen aanzienlijke middelen steken in ruimtevaartactiviteiten? En levert dit soort succes tastbare nationale en internationale voordelen op die verder gaan dan een paar dagen in de media-aandacht?
Hoewel het voor buitenstaanders buitensporig duur klinkt, is het niet meer per se zo duur als vroeger om een land de ruimte in te krijgen. Toegang tot de ruimte wordt steeds goedkoper, vooral voor naties die toegang hebben tot hun eigen lanceervoertuigen.
Dit wordt geïllustreerd door de relatief lage kosten van de Chandrayaan-3 missie. Aanvankelijk was het budget een relatief bescheiden US€70m (£55m). Hoewel de uiteindelijke kosten niet openbaar zijn gemaakt, wordt aangenomen dat ze kunnen wedijveren met de goedkoopste maanlander missies die momenteel in ontwikkeling zijn in de VS.
Het verlagen van de kosten van ruimtemissies heeft geleid tot een dramatische toename van het aantal landen dat zich in de ruimte wil begeven. India heeft nu ten minste 140 commerciële ruimtevaartbedrijven die geregistreerd staan bij het Indiase Ministerie van Ondernemingszaken, die samen 120 miljoen dollar aan investeringen hebben aangetrokken in een tempo dat jaarlijks verdubbelt.
Banen en ontwikkeling
Het Apollo-programma van de VS heeft aangetoond dat verkenning van de ruimte technologische innovatie kan stimuleren. Deze innovaties hebben toepassingen in verschillende industrieën, waaronder telecommunicatie, teledetectie en het maken van nieuwe, nuttige materialen.
Het succes van Chandrayaan-3 zal meer hooggekwalificeerde banen opleveren waar elke economie – ontwikkeld en zich ontwikkelend – afhankelijk van is voor verdere groei. Naast deze wetenschappelijke en technische werknemers zullen er ook ondersteunende en administratieve functies worden gecreëerd.
De ontwikkeling van een ruimtevaartindustrie in een land kan aanzienlijke voordelen hebben voor de groei van de economie, naast het geld dat aanvankelijk wordt geïnvesteerd. Samen met de wetenschappelijke ontdekkingen die Chanrayaan-3 kan doen, zijn dit duidelijke voordelen voor elke natie die zichzelf op het wereldtoneel wil laten zien.
Internationale banden opbouwen
Werken als lid van de wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap stelt landen in staat om ruimte-exploratie te gebruiken als een manier om nauwere banden te bevorderen. Als onderdeel hiervan kan er een bundeling van expertise plaatsvinden, evenals programma’s voor technologieoverdracht, die ertoe leiden dat toepassingen van ruimtevaarttechnologie naar andere delen van de samenleving worden verplaatst, zoals brandvertragende kleding die in andere industrieën wordt gebruikt.
Uit deze op maat gemaakte wetenschappelijke en technische afspraken kunnen diepere diplomatieke en economische relaties voortkomen. India heeft al nauwe samenwerkingsbanden met de VS.
Het succes van de Chandrayaan-3 missie zal niet alleen bijdragen aan de ontwikkeling van deze banden, maar zal ook de waarde illustreren van de ondertekening door India van de Artemis Akkoorden, een overeenkomst ter bevordering van internationale samenwerking om de verkenning van de ruimte uit te breiden naar Mars, en om een volwaardige partner te worden in het Amerikaanse programma om een permanente menselijke aanwezigheid op de maan te vestigen.
Gezien het feit dat Rusland een paar dagen eerder had geprobeerd om de Luna 25 op de Maan te laten landen, maar daar niet in was geslaagd, was het succes van India veelzeggend. De Russische mislukking werd gezien als een indicatie van de achteruitgang van Rusland als ruimtevaartmogendheid. Het is verstandig voor ambitieuze regeringen met een oog op de ruimte om te onthouden dat prestige twee kanten op kan gaan.
Lees meer:
Bijna de helft van maanmissies mislukt. Waarom is de ruimte nog steeds zo moeilijk?
De nationale veiligheidsdimensie van ruimtevaartactiviteiten kan niet worden genegeerd. Als, zoals het gezegde luidt, “alle politiek lokale politiek is”, dan zal de prestatie van India in de ruimte niet verloren zijn gegaan voor zijn buren, Pakistan en China. China, de dominante supermacht in de regio, zal het zien als concurrentie voor zijn eigen maanprogramma en ruimteambities.
Meer in het algemeen zal het ook de bedreiging erkennen die uitgaat van nauwere Indiase betrekkingen met de VS. Dat succes in de ruimte kan bedreigend lijken voor India’s buren. Een dergelijk voordeel draagt de impliciete waarschuwing in zich dat dergelijke technologie in de toekomst ook voor militaire en defensiedoeleinden kan worden gebruikt.
Modi’s wereldbeeld
Het was een geluk voor de Indiase premier Narenda Modi dat de ruimtelanding werd aangekondigd terwijl hij op de Brics-top van snelgroeiende economieën was. De perceptie dat India onder zijn leiding op het wereldtoneel staat vanwege zijn wetenschappelijke en technische bekwaamheid zal ook in eigen land goed aanslaan.
Toch is de boost voor het Indiase prestige en vertrouwen door het succes van de Chandrayaan-3 missie uiteindelijk meer dan een poging van een ambitieuze natie om een plaats op het wereldtoneel te veroveren. India heeft al de aandacht van de wereld en wordt door velen gezien als een cruciaal tegenwicht van de VS tegen de dreiging die uitgaat van China. Uiteindelijk was dit een missie van wetenschappelijke verkenning, gebouwd op duurzame economische fundamenten.
De verkenning van de ruimte in de jaren 2020 verschilt dramatisch van die van de eerste maanwedloop tussen de VS en de Sovjet-Unie. Desalniettemin is het internationale prestige dat een succesvol maanprogramma kan opleveren nog steeds een zeer aantrekkelijke optie voor regeringen die hun imago in binnen- en buitenland willen opkrikken en een economische impuls willen geven.
Christopher Newman ontvangt financiering van UK Space Agency