Afrika Studio/Shutterstock
Deskundigen wijzen vaak op sociale media en moeilijke economische tijden als belangrijke redenen waarom jongeren ongelukkiger worden. En hoewel die factoren belangrijk zijn, wil ik een andere benadrukken.
Jongere generaties hebben minder vrijheid en onafhankelijkheid dan vorige generaties. Het gebied waar kinderen zonder toezicht buiten mogen rondlopen is sinds de jaren zeventig met 90% gekrompen.
Ouders organiseren steeds vaker vermaak voor hun kinderen – van speelafspraakjes en sport- en muzieklessen tot bioscoopuitstapjes met het gezin – in plaats van dat ze hen zelf laten bedenken. Misschien verklaart dit de recente berichten dat veel tieners zich tegenwoordig opsluiten in hun slaapkamer.
Het gebrek aan vrijheid voor kinderen is niet alleen het gevolg van ouderlijk toezicht. Maatschappelijke verwachtingen en schoolbeleid hebben ook grote invloed.
Het is belangrijk om op te merken dat vrijheidsbeperkingen vaak voortkomen uit goedbedoelde bedoelingen, zoals veiligheidsoverwegingen (locatiebepaling, bijvoorbeeld) of culturele normen. Het is begrijpelijk dat niemand de ouder wil zijn die zijn kind (vermeende) risico’s laat nemen als anderen dat niet doen. Maar er zijn ook risico’s verbonden aan het overbeschermen van kinderen. Het kan hun psychologische ontwikkeling onbedoeld belemmeren.
Emotionele, sociale en cognitieve effecten
De psycholoog Jean Piaget benadrukte in de jaren 1950 het belang van exploratie en experimenteren in de cognitieve ontwikkeling. Hij merkte op dat kinderen hun begrip van de wereld construeren door actieve betrokkenheid bij hun omgeving. Door kinderen te beperken in hun vrijheid om te exploreren en leeftijdsgebonden risico’s te nemen, ontnemen we hen kansen op intellectuele nieuwsgierigheid en innovatie.
Een gebrek aan onafhankelijkheid kan het gevoel van agency en controle over het leven van jongeren ondermijnen. En onderzoek in de psychologie toont consequent aan dat wanneer mensen, jong of oud, zich machteloos en beperkt voelen door externe krachten, zoals ouderlijk toezicht of maatschappelijke verwachtingen, dit kan leiden tot frustratie, hulpeloosheid en een laag gevoel van eigenwaarde.
Bovendien beperkt de afwezigheid van autonomie de mogelijkheden van jongeren voor zelfontdekking, creativiteit en persoonlijke groei. Als kinderen voortdurend worden geleid en gecontroleerd, missen ze de onschatbare ervaring van probleemoplossing, besluitvorming en leren van fouten.
De afname in onafhankelijkheid kan gevolgen hebben voor de sociale en emotionele ontwikkeling. Kinderen kunnen liefde, steun en aandacht krijgen binnen de gezinseenheid. Maar als ze te veel tijd met hun ouders doorbrengen, kan dat leiden tot problemen met leeftijdsgenoten, die niet dezelfde onvoorwaardelijke liefde en steun geven.
Als kinderen voortdurend omringd zijn door volwassenen en gestructureerde activiteiten, kunnen ze moeite hebben om betekenisvolle relaties, assertiviteit en veerkracht te ontwikkelen. Onderzoek benadrukt het belang van interacties met leeftijdsgenoten bij het vormen van sociale competentie en emotionele intelligentie. Per slot van rekening hoef je je misschien niet in te leven in je ouders, maar vrienden wel.
Door speelafspraken en entertainment te orkestreren, kunnen ouders dus onbedoeld het vermogen van hun kinderen beperken om door sociale dynamieken te navigeren. Dit omvat het leren van empathie en het zelfstandig ontwikkelen van interpersoonlijke vaardigheden. Het zal ook de verwachting wekken dat kinderen het idee zullen internaliseren dat “ouders dingen zullen doen zodat ik het niet hoef te doen” – wat leidt tot een verder gebrek aan prestaties.
Het gebrek aan onafhankelijkheid kan ook bijdragen aan gevoelens van verveling, rusteloosheid en afhaken. Mensen hebben het nodig om bezig te zijn met activiteiten die onze aandacht opeisen en opslokken, wat leidt tot gevoelens van voldoening en geluk. Als kinderen voortdurend worden vermaakt en onder toezicht staan, kunnen ze moeite hebben om activiteiten te vinden die op natuurlijke wijze hun interesse wekken en een gevoel van doelgerichtheid en plezier geven.
Dit is belangrijk. Bij het definiëren van geluk benadrukt de positieve psychologie zowel het emotionele aspect, zoals het ervaren van positieve emoties, als het cognitieve aspect, dat een gevoel van algehele tevredenheid met iemands leven inhoudt, inclusief betekenis en doel.
Onderzoek heeft aangetoond dat opvoeding die autonomie ondersteunt, waarbij kinderen worden aangemoedigd om hun eigen beslissingen te nemen en verantwoordelijkheid te nemen voor hun daden, verband houdt met een beter psychologisch welzijn bij adolescenten.
Omgekeerd wordt overmatige ouderlijke controle geassocieerd met hogere niveaus van emotioneel leed en lagere niveaus van levenstevredenheid bij adolescenten.
De schoolomgeving speelt ook een belangrijke rol. Zero-tolerance beleid, strenge disciplinaire maatregelen en gestandaardiseerde testen zijn aan de orde van de dag. Maar al te strenge en bestraffende disciplinaire praktijken worden in verband gebracht met een verminderde intrinsieke motivatie en academische betrokkenheid van leerlingen.
Recente ontwikkelingen als reactie op zorgen over de veiligheid, zoals meer toezicht en controle binnen scholen, dringen de autonomie en onafhankelijkheid van leerlingen verder binnen. Metaaldetectoren, beveiligingscamera’s en willekeurige fouilleringen creëren uiteindelijk een sfeer van toezicht en controle.
Leeftijdsgebonden vrijheid
Er zijn aanwijzingen dat vrijheid en onafhankelijkheid cruciaal zijn voor het geluk en welzijn van jongeren.
Er zijn manieren om je kinderen op hun leeftijd afgestemde vrijheden te geven. Een vijfjarige kan bijvoorbeeld worden toegestaan en aangemoedigd om zelf boter op zijn toast te smeren, zijn bed op te maken of alleen in de tuin te spelen. Een 10-jarige zou daarentegen in staat moeten zijn om zelf van en naar school te lopen, verantwoordelijk te zijn voor zijn huiswerk en zijn kamer netjes te houden.
En als kinderen de leeftijd van 15 bereiken, kun je ze aanmoedigen om een gezinsmaaltijd te koken, de was te doen en reizen naar school, clubs of het huis van vrienden zelfstandig te regelen in plaats van te worden vervoerd door hun ouders.
Het kan ook nuttig zijn om af en toe af te zien van entertainment en ze zelf iets te laten bedenken. Kinderen zijn heel creatief en als er niets te doen is, bedenken ze vaak wel iets. Dit kan zelfs gelden voor speelafspraakjes. Het is prima om een vriendje of vriendinnetje uit te nodigen zonder dat er iets te doen is.
In de toekomst is het essentieel om omgevingen te bevorderen die autonomie, zelfexpressie en onafhankelijk leren stimuleren, zowel thuis als in onderwijsinstellingen, om de ontwikkeling en het geluk van jonge mensen te ondersteunen.
Fiorentina Sterkaj werkt niet voor, voert geen advies uit over, bezit geen aandelen in en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten haar academische aanstelling.
