Evgeniyqw/Shutterstock
Kinderen houden van spinnen. Of het nu is door rond te draaien op hun voeten, rond te zwieren op een bandenschommel, of van een grasheuvel af te tuimelen, ze genieten van de dronken effecten van duizeligheid die volgen. Als mensen ouder worden, ontgroeien ze misschien het spinnen op de speelplaats, maar vinden ze andere manieren om hun zinnen te verzetten – dansen, schaatsen, achtbanen, en voor sommigen van hen, psychoactieve drugs.
Wetenschappers zeggen dat mensapen, waaronder de mens valt, complexere hersenen hebben dan andere primaten en een vergelijkbare lichaamsstructuur delen. Het blijkt dat mensen niet alleen zijn in dit verlangen om onszelf te spinnen voor de zintuiglijke stimulatie.
In een recente studie ontdekten we dat andere apen dit ook graag doen. De bevindingen van mijn team suggereren dat onze naaste primaatverwanten ons verlangen delen om veranderde waarnemingstoestanden te ervaren. En het kan zelfs een rol hebben gespeeld in de evolutie van de menselijke geest.
In 2011, en opnieuw in 2016, ging een gorilla in gevangenschap genaamd Zola viral vanwege zijn flair voor “breakdancing” – de draaiende, speelse voorstellingen die hij graag uitvoerde terwijl hij in het water plonsde. Deze video’s deden me nadenken over het draaigedrag van apen in het algemeen.
Spinnen is in eerder onderzoek gedocumenteerd als onderdeel van het repertoire van communicatieve gebaren van mensapen. Maar Zola’s gedrag leek evenveel met plezier als met communicatie te maken te hebben.
Ik zocht op YouTube naar video’s van spinnende primaten en vond honderden voorbeelden van mensapen (waaronder chimpansees, bonobo’s, gorilla’s en orang-oetans) en andere primaten die zichzelf op verschillende manieren ronddraaien, van pirouettes tot backflips.
De apen in de studie werden duizelig voor de lol.
Abeselom Zerit/Shutterstock
In ons onderzoek richtte mijn team zich op 40 video’s waarop mensapen te zien waren die zich aan touwen en lianen draaiden. We dachten dat touwen de apen in staat zouden stellen om met hogere snelheden en meer rotaties te draaien dan met alleen hun lichaam.
Onze intuïtie bleek juist: ze bereikten en overschreden vaak snelheden van twee tot drie rotaties per seconde. Dat is even snel als menselijke spinningexperts die we vergeleken, waaronder balletdansers, circusartiesten, Oekraïense hopakdansers en Soefi-wervelwinden.
Apen worden nog steeds duizelig
Deze professionals trainen zichzelf om immuun te zijn voor de zintuiglijke effecten van extreem ronddraaien. Maar – zoals ik kan bevestigen, omdat ik dit onlangs in mijn kantoor heb geprobeerd (voor de wetenschap) – ronddraaien met zelfs maar één rotatie per seconde maakt de meeste mensen duizelig.
De draaiende apen in onze studie leken niet anders te doen. Ze draaiden vaak meerdere keren. Gemiddeld drie, waarbij elke ronde ongeveer vijf en een halve omwenteling duurde. Tussen de beurten lieten de apen soms het touw los en strompelden rond, vielen vaak onhandig op de grond en sprongen dan weer op om het opnieuw te doen.
Veel van de door ons geobserveerde apen waren in gevangenschap, en in deze gevallen kan het touwspinnen hen geholpen hebben de verveling te overwinnen. Maar we vonden ook verschillende gevallen van jonge berggorilla’s in het wild die tijdens speelse sociale interacties aan de lianen sponnen, soms zelfs om de beurt. Ook zij draaiden, struikelden, vielen en stonden weer op om het opnieuw te doen.
Gezien de nauwe evolutionaire relatie tussen mensapen en mensen is het waarschijnlijk dat de motivatie om te spinnen voortkomt uit een gedeelde neiging om te zoeken naar en te genieten van ervaringen die onze zintuigen stimuleren en veranderen.
Mensen wenden zich tot drugs
Natuurlijk gaan mensen soms veel verder dan spinnen om dit te bereiken. Het opzettelijk gebruik van psychotrope drugs, van alcohol en tabak tot marihuana en LSD, is wijdverbreid in culturen over de hele wereld.
Het speelt vaak een belangrijke rol in veel sociale rituelen en spirituele ceremonies. Bijvoorbeeld, in sommige inheemse culturen van Zuid-Amerika wordt het gebruik van ayahuasca (een hallucinogeen brouwsel gemaakt van lokale planten) gebruikt door sjamanen (en anderen) om in contact te komen met voorouders waarvan gedacht wordt dat ze in andere rijken bestaan.
Bewijzen van soortgelijke rituelen gaan duizenden jaren terug. Sommige wetenschappers hebben beweerd dat psychedelica cruciaal zijn geweest voor de evolutie van de moderne menselijke cognitie en cultuur, door onze creativiteit te vergroten en ons te helpen diepere sociale banden te smeden.
Paddenstoelen die psilocybine bevatten zouden een bijzonder belangrijke rol gespeeld kunnen hebben, omdat deze in veel van de leefgebieden van onze hominide voorouders voorkwamen.
Moeilijk te ontkennen dat deze jonge chimpansee geniet van het ronddraaien.
Abeselom Zerit/Shutterstock
Vergeleken met door draaien veroorzaakte duizeligheid bieden chemische stoffen een intensere manier om je bewustzijnstoestand te veranderen. En het lijkt misschien een lange weg van jezelf duizelig draaien naar een spirituele openbaring tijdens een psychedelische trip.
Toch tonen spirituele praktijken zoals die van de Soefi-derwisjen, die zichzelf in een meditatieve trance draaien, aan dat spinnen een diepgaande verandering van geest kan teweegbrengen. Misschien helpt zelfs zachtjes spinnen ons om de wereld vanuit een ander perspectief te zien.
Marcus Perlman werkt niet voor, geeft geen advies, heeft geen aandelen in of ontvangt geen financiering van een bedrijf of organisatie die baat zou hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten zijn academische aanstelling.
