De luchtverontreinigingsniveaus zijn typisch hoog tijdens de wintermaanden in Peking, waar de Olympische Spelen van start zijn gegaan. Yohei Osada/AFLO SPORT/Alamy Live News
Duizenden atleten nemen nu deel aan de Olympische Winterspelen op drie plaatsen in China – Beijing, Yanqing, en Zhangjiakou. Maar vormt de luchtvervuiling, die in veel Chinese steden hoog is, een bedreiging voor de atleten?
De luchtkwaliteit in Beijing is de laatste 10 jaar enorm verbeterd. Dit wordt voornamelijk gemeten aan de hand van de massaconcentratie van PM2.5, waarmee zwevende deeltjes van minder dan 2,5 micrometer worden bedoeld die de longen van de mens kunnen binnendringen en de gevaarlijkste luchtverontreinigende stof zijn. De jaarlijkse gemiddelde PM2.5-concentraties zijn gedaald van bijna 90 µg/m3 (microgram per kubieke meter) in 2013 tot 33 µg/m3 in 2021. Toch moet de luchtkwaliteit in Beijing nog verder worden verbeterd om te voldoen aan de nieuwe WHO-richtsnoeren voor luchtkwaliteit (jaarlijks gemiddelde van 5 µg/m3).
In februari 2021 bedroegen de gemiddelde PM2.5-niveaus in Beijing, Yanqing en Zhangjiazhou 57, 54 en 32 µg/m3. Dit zijn vrij hoge waarden. Bovendien lagen de PM2.5-niveaus op ongeveer 20 van de 28 dagen in dezelfde maand allemaal boven de dagelijkse richtlijnen van de WHO (15 µg/m3). Als de PM2.5-niveaus tijdens de spelen zo hoog zijn, kan dit een probleem zijn voor de atleten.
De niveaus van luchtverontreiniging tijdens de spelen zijn afhankelijk van de vermindering van de emissies en van de meteorologische omstandigheden. Als het rustig weer is en de windsnelheid laag, zoals tijdens de winters in Peking, zijn de luchtverontreinigingsniveaus meestal hoger. Het daggemiddelde van PM2.5 kan daarom variëren van 4 tot 150 µg/m3 in de winter in Peking.
Peking is omgeven door bergen in het noorden, noordwesten en westen. Dit maakt het zeer gemakkelijk voor luchtvervuiling om ingesloten te worden. Onze APHH-Beijing studie toonde aan dat de emissie-intensiteit van luchtverontreinigende stoffen relatief laag is in het centrum van de stad, en dat een groot deel van de luchtverontreiniging in Beijing van buiten de stad komt. In de winter is er een grotere kans dat de lucht uit het zuiden of zuidwesten komt, waardoor luchtverontreinigende stoffen uit industriesteden Beijing binnenkomen. Dit is vooral het geval wanneer het PM2.5-niveau hoger is dan 75 µg/m3.
De niveaus zijn bijzonder slecht gedurende de winter in de noordelijke steden van China, waaronder Beijing. Stagnerende weersomstandigheden in de winter, zoals een lage windsnelheid en turbulentie, beperken de verspreiding van luchtverontreinigende stoffen. Een andere belangrijke factor die bijdraagt tot de hogere winterluchtverontreiniging in Noord-China, met inbegrip van Peking, is de hogere uitstoot van luchtverontreinigende stoffen als gevolg van het toegenomen energiegebruik, onder meer voor verwarming.
Verontreinigingsniveaus in Peking 2020
Auteur verstrekt
Maatregelen ter bescherming van atleten
In Beijing en omliggende steden is een reeks maatregelen ingevoerd om de vervuiling te verminderen, waaronder verkeerscontroles en het sluiten van vervuilende industrieën in de regio Beijing-Tianjin-Hebei deze winter. Als de luchtvervuiling tijdens de spelen verergert, zullen volgens berichten in China strengere noodmaatregelen (sluiting van nog meer industrieën en verdere verkeerscontroles) worden genomen om de uitstoot te verminderen.
Uit gegevens van de Amerikaanse ambassade in Peking bleek dat de luchtkwaliteit in Peking tot nu toe goed is – de dagelijkse PM2.5-niveaus lagen tussen 4 en 7 februari 2022 ver onder de richtsnoer van de WHO. Het was iets hoger op 8 en 9 februari, maar de luchtkwaliteit was nog steeds relatief goed.
Er wordt vaak beweerd dat China de ergste luchtvervuiling ter wereld heeft. Maar dit is niet waar. Volgens de State of the Global Air 2020 (gebaseerd op gegevens in 2019) staat China op de 30e plaats van meest vervuilde landen ter wereld wat betreft de bevolking gewogen gemiddelde jaarlijkse blootstelling aan PM2,5.
Onderzoek: Universiteit van Birmingham.
Auteur verstrekt
Hoe luchtvervuiling atleten beïnvloedt
Er zijn aanwijzingen dat sterke luchtverontreiniging de prestaties van sporters beïnvloedt. Dit zou te wijten kunnen zijn aan acute effecten op de fysieke gezondheid van de atleten en/of de effecten op cognitie en besluitvorming.
Atleten moeten zich echter niet al te veel zorgen maken over luchtverontreiniging, tenzij de niveaus boven de dagelijkse richtwaarde voor luchtkwaliteit van de WHO komen. Voor PM2.5 is dit 15 µg/m3. Voor gezonde volwassenen is het onwaarschijnlijk dat kortdurende blootstelling aan een relatief laag PM2.5-niveau enig merkbaar effect heeft.
Maar hoewel de luchtverontreiniging in de drie regio’s momenteel onder controle is, vormt zij nog steeds een risico voor de bevolking in het algemeen. Volgens de “Global Burden of Disease”-studie draagt langdurige blootstelling aan PM2.5-verontreiniging bij tot ongeveer 1 miljoen vroegtijdige sterfgevallen per jaar in China, ten gevolge van beroerten, hartziekten, longkanker, acute en chronische ademhalingsziekten.
Kortdurende blootstelling aan luchtverontreiniging kan leiden tot merkbare symptomen bij de kwetsbare bevolking, waaronder volwassenen en kinderen met long- of hartaandoeningen, ouderen, en kinderen. Volgens het Britse ministerie van Milieu, Voedselvoorziening en Plattelandsaangelegenheden kunnen zeer hoge niveaus van luchtverontreiniging zelfs bij gezonde personen merkbare effecten hebben, zoals een zere of droge keel, pijnlijke ogen, of zelfs kriebelhoest.
Volgens onze APHH-Beijing studie, zou het gebruik van luchtzuiveraars binnenshuis en het dragen van een gezichtsmasker kunnen helpen om de blootstelling aan PM2.5 te verminderen. Opgemerkt moet worden dat een normaal gelaatsmasker, zoals de maskers die de meesten van ons dragen om de verspreiding van COVID tegen te gaan, echter niet veel bescherming bieden. Alleen N95 ademhalingstoestellen (ontworpen om in de lucht zwevende deeltjes te filteren) bieden voldoende bescherming tegen PM2.5 vervuiling. Maar tenzij wordt voorspeld dat PM2.5 hoger zal zijn dan 15 µg/m3, zijn deze misschien niet nodig.
Zongbo Shi ontvangt financiering van UKRI-NERC.
Chengxu Tong werkt niet voor, geeft geen advies aan, heeft geen aandelen in, en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel, en heeft buiten zijn academische aanstelling geen andere relevante affiliaties bekend gemaakt.
