denisik11/Shutterstock
Het idee om duizenden of zelfs miljoenen dollars uit te geven om fictief “land” te kopen in een virtuele wereld klinkt, eerlijk gezegd, absurd.
Maar in de afgelopen maanden hebben we aanzienlijke investeringen gezien in virtueel land in de metaverse. PwC is een van de laatste die erin is gedoken, met de aankoop van onroerend goed in The Sandbox, een virtuele spelwereld, voor een niet nader genoemd bedrag.
Als we mogen afgaan op andere gerapporteerde verkopen, zou het om een mooi bedrag gaan. Iemand kocht onlangs een stuk grond in de Snoopverse – een virtuele wereld die rapper Snoop Dogg aan het ontwikkelen is binnen The Sandbox – voor 450.000 US$ (ongeveer 332.500 £).
Ondertussen heeft de Metaverse Group, een vastgoedbedrijf dat zich richt op de metaverse economie, naar verluidt een stuk land gekocht in Decentraland, een ander virtueel platform, voor US€2,43 miljoen.
Laten we even opfrissen wat de “metaverse” is. Je hebt de term waarschijnlijk veel gehoord toen Facebook in oktober 2021 een rebranding onderging naar Meta. Andere bedrijven, zoals Nike en Microsoft, hebben ook aangekondigd dat ze in deze ruimte zullen lanceren.
De metaverse beschrijft een visie van een verbonden 3D virtuele wereld, waar echte en digitale werelden worden geïntegreerd met behulp van technologieën zoals virtual reality (VR) en augmented reality (AR). Deze meeslepende omgeving zal toegankelijk zijn via VR-headsets, AR-brillen en smartphone-apps.
Gebruikers zullen elkaar ontmoeten en communiceren als digitale avatars, nieuwe gebieden verkennen en content creëren. Het idee is dat de metaverse zich zal ontwikkelen tot een collaboratieve virtuele ruimte waar we kunnen socialiseren, spelen, werken en leren.
Er zijn al verschillende metaverses – bijvoorbeeld in virtuele gamingplatforms zoals The Sandbox en virtuele werelden zoals Decentraland. Op dezelfde manier als een website deel uitmaakt van het bredere 2D world wide web, zullen individuele metaverses een grotere, verbonden metaverse vormen.
Belangrijk is dat het, net als in de echte wereld, mogelijk is en in toenemende mate zal zijn om dingen te kopen in de metaverse – inclusief onroerend goed.
Lees meer:
Metaverse: vijf dingen om te weten – en wat het voor jou kan betekenen
Virtueel land als NFT
Transacties in de virtuele wereld worden over het algemeen te gelde gemaakt met behulp van cryptocurrencies. Anders dan cryptocurrencies zijn niet-fungibele tokens (NFT’s) de primaire methode voor het te gelde maken en uitwisselen van waarde binnen de metaverse.
Een NFT is een uniek digitaal actief. Hoewel NFT’s voornamelijk items van digitale kunst zijn (zoals video’s, afbeeldingen, muziek of 3D-objecten), kan een verscheidenheid aan activa een NFT vormen – waaronder virtueel onroerend goed. Op platforms zoals OpenSea, waar mensen naartoe gaan om NFTs te kopen en te verhandelen, zijn er nu percelen land, of zelfs virtuele huizen.
Om ervoor te zorgen dat digitaal onroerend goed waarde heeft, is het aanbod beperkt – een concept in de economie dat “schaarstewaarde” wordt genoemd. Decentraland bestaat bijvoorbeeld uit 90.000 stukken of “kavels” grond, elk ongeveer 50 voet bij 50 voet.
We zien nu al voorbeelden waarbij de waarde van virtueel onroerend goed omhoog gaat. In juni 2021 gaf een digitaal vastgoedinvesteringsfonds genaamd Republic Realm naar verluidt het equivalent van meer dan US€900.000 uit om een NFT te kopen die een perceel op Decentraland vertegenwoordigt. Volgens DappRadar, een website die NFT verkoopgegevens bijhoudt, was het de duurste aankoop van NFT grond in de geschiedenis van Decentraland.
Maar dan zoals bekend, in november 2021, kocht de Metaverse Group hun perceel in Decentraland voor US€2,4 miljoen. De omvang van deze aankoop was in feite kleiner dan de eerste – 116 grondpercelen in vergelijking met 259 gekocht door Republic Realm.
Er zijn al verschillende metaverses.
SFIO CRACHO/Shutterstock
Het is niet alleen Decentraland dat waarderingen ziet. In februari 2021 verkocht Axie Infinity (een andere virtuele spelwereld) naar verluidt negen van hun grondpercelen voor het equivalent van US€1,5 miljoen – een record, aldus het bedrijf – voordat één grondperceel in november 2021 voor US€2,3 miljoen werd verkocht.
Hoewel het lijkt dat de waarden stijgen, is het belangrijk om te erkennen dat vastgoedinvesteringen in de metaverse uiterst speculatief blijven. Niemand kan met zekerheid zeggen of deze boom het volgende grote ding is of de volgende grote zeepbel.
De toekomst van metaverse onroerend goed
Afgezien van financiële stimulansen, vraag je je misschien af wat bedrijven en individuen eigenlijk zullen doen met hun virtuele land.
Een voorbeeld is de aankoop van de Metaverse Group in het modegebied van Decentraland. Volgens de koper zal de ruimte gebruikt worden om digitale mode-evenementen te organiseren en virtuele kleding voor avatars te verkopen – nog een potentieel gebied voor groei in de metaverse.
Hoewel investeerders en bedrijven deze ruimte op dit moment domineren, kost niet alle metaverse onroerend goed je miljoenen. Maar wat kan het bezit van virtueel land je bieden? Als je een fysiek eigendom in de echte wereld koopt, is het resultaat tastbaar – een plek om te wonen, om trots op te zijn, om familie en vrienden te ontvangen.
Hoewel virtueel eigendom geen fysiek onderdak biedt, zijn er toch enkele parallellen. Bij het winkelen voor virtueel onroerend goed, zou je een stuk land kunnen kopen om op te bouwen. Of je kunt een huis kiezen dat al gebouwd is en dat je mooi vindt. Je kunt het je eigen maken met verschillende (digitale) objecten. Je kunt bezoekers uitnodigen, en ook de virtuele huizen van anderen bezoeken.
Lees meer:
Zes grote digitale trends om in de gaten te houden in 2022
Deze visie is nog een tijdje weg. Maar als het volkomen absurd lijkt, moeten we niet vergeten dat er ooit mensen waren die twijfelden aan de potentiële betekenis van het internet, en daarna van de sociale media. Technologen voorspellen dat de metaverse in de komende jaren zal uitgroeien tot een volledig functionerende economie, die een synchrone digitale ervaring biedt die evenzeer in ons leven is verweven als e-mail en sociale netwerken nu zijn.
Dit is een vreemde fantasie die uitkomt voor iemand die in een vorig leven een gamer was. Enkele jaren geleden zei een jongere versie van mijn geweten me dat ik geen tijd meer moest verspillen met het spelen van videospelletjes; dat ik weer moest gaan studeren en me moest concentreren op mijn “echte” leven. Diep van binnen heb ik altijd de wens gehad dat gamen zou overlappen met het echte leven, Real Player One-stijl. Ik voel dat deze visie steeds dichterbij komt.
Theo Tzanidis werkt niet voor, geeft geen advies aan, heeft geen aandelen in, en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel, en heeft buiten zijn academische aanstelling geen andere relevante banden bekend gemaakt.