Elvira Tursynbayeva/Shutterstock
Paardenbloemen, of je er nu van houdt of ze haat, bloeien dit voorjaar in overvloed in het hele Verenigd Koninkrijk. Als ecoloog die de insecten bestudeert die deze zonovergoten bloemen bezoeken, heb ik nooit kunnen begrijpen waarom iemand ze zou haten.
Waarom zijn sommige mensen wanhopig als ze een paardenbloem door het gras in hun tuin of door het beton op hun oprit zien steken? De meesten zien paardenbloemen als “onkruid”: ze willen ze niet rond hun huis en grijpen naar de grasmaaier, of erger nog, naar een bus onkruidverdelger, als er eentje zijn gele kop durft op te steken.
Misschien ben ik vreemd als ik me verheug over een straat, gazon of veld vol paardenbloemen. Maar omdat deze bloemen fantastisch voedsel zijn voor een groot aantal bedreigde bijen, wil ik u ervan overtuigen om net zo van deze bloemen te houden als ik, en ze te verzorgen zoals u dat met elke andere wilde bloem in een weiland zou doen.
De paardenbloem (Taraxacum officiale) kan bijna overal groeien.
Philip Donkersley, Auteur voorzien
Bloemen in de stad
De laatste 50 jaar zijn de stedelijke gebieden en boerderijen in het Verenigd Koninkrijk uitgebreid. De weinige plekken die werden gereserveerd voor de natuur zijn uitgehold. Wij hebben de natuur aan de rand van de afgrond gebracht, maar de natuur past zich aan, verandert en overwint deze obstakels.
Veel mensen denken aan planten als mooi groen. Essentieel voor schone lucht, ja, maar eenvoudige organismen. Een verandering in het onderzoek verandert de manier waarop wetenschappers over planten denken: ze zijn veel complexer en lijken meer op ons dan je denkt. Deze bloeiende tak van wetenschap is te mooi om in een of twee verhalen recht te doen.
Dit artikel maakt deel uit van een serie, Plant Curious, waarin wetenschappelijke studies worden onderzocht die de manier waarop je naar het plantenleven kijkt uitdagen.
Studies naar de voedingspatronen van bijen in steden, waar veel van hun oorspronkelijke voedselbronnen zijn bedekt met beton en asfalt, laten een verschuiving zien van hun wilde, gevarieerde dieet naar een dieet gedomineerd door paardenbloemen, klaver en bramen.
Paardenbloemen zijn een overvloedige bron van nectar en stuifmeel voor bijen die rondvliegen in een omgeving waarin de diversiteit aan voedselopties steeds kleiner wordt. Deze planten groeien op zeer weinig grond, bloeien van het vroege voorjaar tot vlak voor de winter en bieden het hele jaar door voedsel voor bijen.
Wat paardenbloemen zo succesvol maakt in het voeden van een grote verscheidenheid aan bestuivers is de vorm van hun bloemen.
De gewone carderbij (Bombus pascorum).
Philip Donkersley, Auteur voorzien
De evolutie van bijen is een dans tussen de veranderende vormen van bloemen en de overeenkomstige lengte van de bijentongen. Ingewikkelde bloemen, zoals vanille, evolueerden om ervoor te zorgen dat alleen een bepaalde bijensoort ze kon bestuiven, terwijl andere eenvoudige, open bloemen evolueerden waar iedereen stuifmeel en nectar uit kan halen.
Een buffelstaarthommel (Bombus terrestris).
Philip Donkersley, Auteur voorzien
Paardenbloemen vallen in dit tweede kamp. Kijk maar eens naar een veldje paardenbloemen en je zult versteld staan van de verscheidenheid aan bezoekers. In slechts 10 minuten in mijn tuin zag ik minstens 10 verschillende soorten bijen en vliegen: de altijd overvloedige hommel, maar ook de gewone carderbij en een honingbij uit een van mijn eigen kasten die hard aan het werk was om stuifmeel te verzamelen voor de kolonie.
Van de vele bedreigingen voor bestuivers (pesticiden, vernietiging van nesthabitat, invasieve soorten) is gebrek aan voedsel een van de belangrijkste. Overvloedige paardebloemen kunnen een lange weg gaan om deze kloof te overbruggen – tenminste in termen van nectar.
Een honingbij (Apis mellifera) voedt zich met een paardenbloem, haar pootkorfjes vol stuifmeel.
Philip Donkersley, Auteur voorzien
Sommige wetenschappers hebben betoogd dat stuifmeel van paardenbloemen niet het beste is voor bijen. Onderzoek suggereert dat het een hoog gehalte aan het essentiële aminozuur proline bevat (dat bijen alleen uit voedsel kunnen halen en niet zelf kunnen aanmaken), maar een gebrek aan verschillende andere, zoals isoleucine en valine. Een dieet waarin deze elementen ontbreken, kan het vermogen van bijen om te groeien, ziektes te weerstaan en hun jongen groot te brengen, belemmeren.
Maar in een wereld waar bijen gestrest zijn door een gebrek aan voedsel, zou ik stellen dat elke bron die zich onder de zwaarste omstandigheden kan vermenigvuldigen, zoals paardenbloemen, de moeite waard is om te bewaren.
Paardenbloem dageraad
No Mow May nadert: een campagne gesponsord door de liefdadigheidsinstelling Plantlife om onkruid in tuinen te laten groeien. Helaas kan eind mei al die mooie wilde bloemenhabitat worden gekapt en bespoten met herbiciden.
Gemanicuurde gazons zijn in wezen groene woestijnen: ogenschijnlijk vol planten, maar met niets om bijen of andere wilde dieren te voeden.
Niet iedereen wil een gazon vol wilde bloemen. Ik zou dus aanraden om, in plaats van de hele tuin een maand lang apart te zetten voor de natuur, te proberen een stukje voor altijd apart te zetten.
Zelfs een strook wilde bloemen is goed voor insecten.
Liz Miller/Shutterstock
Paardenbloemen zijn verbazingwekkende planten die overal kunnen overleven, zolang we ze maar toelaten. Ze zijn een reddingslijn voor bestuivers op het randje en moeten worden beschermd als onderdeel van onze omgeving op parkeerplaatsen, wegen en gazons. De volgende keer dat je een paardenbloem ziet, probeer hem dan te zien als een bij.
Philip Donkersley werkt niet voor, geeft geen advies, heeft geen aandelen in of ontvangt geen financiering van een bedrijf of organisatie die baat zou hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten zijn academische aanstelling.