Exotische korthaarkatten zijn populair in de VS, maar ze kampen met gezondheidsproblemen. Julia Senkevich/Shutterstock
Honden zijn er in alle soorten en maten. Door selectief fokken hebben we sommige honden grote uitpuilende ogen, een schuine rug en kortere poten gegeven.
Wat steeds duidelijker wordt, is dat sommige van de extremen in fysieke vorm, grootte en uiterlijk van veel hondenrassen schadelijk zijn voor hun gezondheid. Desondanks blijven veel van deze rassen, zoals de Franse bulldog, in populariteit toenemen. In reactie hierop heeft het Royal Veterinary College in het Verenigd Koninkrijk richtlijnen uitgegeven over tien extreme lichaamsvormen die toekomstige hondeneigenaren zouden moeten vermijden.
Maar honden zijn niet de enige dieren die hebben geleden onder de gevolgen van selectief fokken.
Mensen hebben eeuwenlang selectief dieren gefokt. Bij dieren die met landbouw te maken hebben, heeft selectie geresulteerd in melkkoeien met een hoge melkproductie, kippen die veel vaker eieren leggen dan hun in het bos levende voorouders ooit zouden doen, en schapen die overmatig wol kweken.
De realiteit voor veel dieren is dat intense genetische selectie voor specifieke kenmerken, of die nu fysiek of gedragsmatig zijn, kan leiden tot ernstige onbedoelde gevolgen.
Melkkoeien lijden vaak aan kreupelheid. Legkippen hebben een beperkte eierproductie en hun levensduur is aanzienlijk korter dan deze anders van nature zou zijn – zowel omdat selectief fokken hun levensduur heeft verkort als omdat ze vaak worden geslacht wanneer hun hoge eierproductie afneemt.
Honden ontwerpen
Voor onze honden en andere huisdieren, waaronder katten, konijnen, kleine knaagdieren en zelfs sommige reptielen, leiden menselijke wensen en voorkeuren ook tot selectie voor esthetische aantrekkingskracht. Dit is typisch gekoppeld aan een verlangen naar zeldzame, nieuwe en baby-achtige kenmerken.
Helaas is het menselijke verlangen om nieuwigheid te zoeken in een ander bewust wezen schadelijk voor hun gezondheid en hun natuurlijke vermogens, welzijn en levensduur.
Dit is nogal ironisch, vooral voor honden die van oudsher werden gefokt om functionele redenen. Deze omvatten bewaken, hoeden, jagen en beschermen, evenals gezelschap.
Honden, katten en zelfs konijnen zijn gefokt om een korte snuit te hebben (brachycephalic). Dit heeft invloed op hun gebit en hun vermogen om normaal te eten. Katten met een brachycefalie lopen een groot risico op gezondheidsproblemen, variërend van ademhalingsproblemen tot neurologische aandoeningen.
Maar de populariteit van deze dieren neemt toe.
Hoewel brachycephale rassen geen recente creatie zijn (mopshondjes werden in de 16e eeuw vanuit China naar Europa geïmporteerd en Perzen zijn een van de oudst bekende kattenrassen), zijn moderne versies veel extremer.
Mopshonden zijn geen nieuw ras, maar ze worden er niet gezonder op.
220 Selfmade studio/Shutterstock
Veel honden met een platte kop kunnen door ademhalingsproblemen niet sporten. Ze hebben ook vaak moeite om goed te slapen omdat ze moeite hebben met ademhalen als ze ontspannen zijn.
Andere fysieke kenmerken zoals verkorte poten en lange ruggen, zoals teckels hebben, kunnen leiden tot problemen met de wervelkolom.
Bevallen kan gevaarlijk zijn voor veel hondenrassen, zoals die met brede schouders. Bijna alle Engelse bulldoggen hebben een keizersnede nodig.
Herontwerp
Om het bewustzijn te vergroten van de gezondheidsproblemen die veel honden ervaren als gevolg van hun lichaamsbouw, moedigt de hondenwelzijnsgroep International Collaborative on Extreme Conformations in Dogs (ICECDogs) hondenliefhebbers aan om gezelschapshonden te kiezen met meer gematigde, natuurlijke eigenschappen.
ICECDogs wil dat mensen prioriteit geven aan gezondheid, welzijn en temperament boven uiterlijk.
Dit betekent niet noodzakelijkerwijs het verbieden van bepaalde rassen, hoewel er in Duitsland een wetsontwerp is ingediend om wetgeving te ontwikkelen die mensen ervan weerhoudt honden te fokken op een manier die resulteert in “pijn, lijden of schade”.
In Noorwegen is het fokken van Cavalier King Charles spaniels verboden. Het ras lijdt aan verschillende gezondheidsproblemen, waaronder hartaandoeningen en syringomyelia, waarbij de hersenen feitelijk uit de schedelbasis steken – een extreem pijnlijke en slopende aandoening.
Liefhebbers van veel hondenrassen bedenken nu strategieën om hun welzijn aan te pakken. Deze omvatten genetische en andere testprogramma’s om gezonde honden te identificeren die kunnen worden opgenomen in fokprogramma’s om te komen tot een gezondere populatie.
Het bewustzijn van genetische gezondheidsaandoeningen bij andere dieren neemt ook toe. Liefhebbers van reptielen en amfibieën, de International Herpetological Society, hebben de verkoop van spider royal pythons in hun shows verboden. De genetische mutatie die resulteert in de prachtige tekening van deze slangen is ook gekoppeld aan een aandoening van het zenuwstelsel die ervoor zorgt dat hun kop wiebelt.
Op weg naar gematigd
Als je erover denkt om een hond of kat aan je gezin toe te voegen, kies er dan een met een gematigd uiterlijk.
Dit betekent het vermijden van extreme kenmerken zoals korte poten, ongewone kleuren (veel extremen zijn gekoppeld aan neurologische problemen), afgeplatte gezichten, overdreven gespierde lichamen of lange ruggen.
Het is ook belangrijk hoe dieren worden afgebeeld in de media. De British Veterinary Association beveelt sterk aan dat dieren die worden afgebeeld in reclame, films en tv geen overdreven kenmerken hebben en een goede gezondheid en welzijn uitstralen.
Door de publieke perceptie over het welzijn van extreme uiterlijke kenmerken te veranderen, zouden we kunnen beginnen met het verminderen van de vraag naar huisdieren die gefokt worden voor hun overdreven uiterlijk.
Uiteindelijk zal het aanbod altijd voldoen aan de vraag.
Jacqueline Boyd is via haar lidmaatschap verbonden aan The Kennel Club (UK), als voorzitter van de Subgroep Activiteiten Gezondheid en Welzijn en als lid van de Dog Health Group. Jacqueline is een volwaardig lid van de Association of Pet Dog Trainers (APDT #01583) en ze schrijft, adviseert en coacht ook op onafhankelijke basis over hondenzaken, naast haar academische functie aan de Nottingham Trent University.
