Prostock-studio/Shutterstock
Als je iemand hoort praten, zie je dan de woorden in je geestesoog? Of zie je wat ze zeggen als een film? Het is gemakkelijk om aan te nemen dat de manier waarop je de wereld waarneemt voor iedereen hetzelfde is. Maar recente studies hebben aangetoond dat er een breed spectrum is van hoe mensen dingen in hun geestesoog visualiseren. De levendigheid van uw innerlijke visuele beelden kan zelfs gedurende uw leven veranderen.
We variëren van mensen die “geestblind” zijn en dingen mentaal niet kunnen visualiseren tot mensen die schitterende beelden in hun geest hebben. Sommige mensen zien vormen in hun geest als ze muziek horen, of stellen zich kleuren voor als ze een getal zien (een verschijnsel dat synaesthesie wordt genoemd).
Er bestaat zelfs een vorm van synaesthesie waarbij de geest van mensen een geschreven tekst op een mentale ticker tape laat lopen. Hoewel ticker tape (of ondertiteling) synaesthesie (TTS) voor het eerst werd bestudeerd in 1883 door Charles Darwin’s neef Francis Galton, was er tot voor kort weinig over bekend.
Uit een onlangs gepubliceerde studie, een van de eerste die deze aandoening grondiger onderzocht, bleek dat van de 26 deelnemers met TTS, de meesten bijkomende vormen van synaesthesie hadden, meestal ruimte-tijd of getal-ruimte, waarbij zij tijd of getallen ervaren als een locatie.
Er was enige variatie in hoe lang mensen al TTS hadden, waarbij 19 van de 26 deelnemers met TTS zeiden dat ze het hadden ervaren sinds ze leerden lezen, of zolang ze zich kunnen herinneren. Maar drie zeiden dat het pas in de adolescentie was begonnen.
Ongeveer 40% van de deelnemers had TTS zelfs als reactie op dierengeluiden, en 90% had het als reactie op hun innerlijke stem. Eén deelnemer vertelde de onderzoekers hoe hij na een paar dagen een vogel in zijn tuin te hebben horen zingen, in gedachten een geschreven woord begon te zien dat het lied van de vogel weergaf.
Terwijl veel volwassenen zich geschreven woorden kunnen voorstellen bij het luisteren naar spraak als hen dat gevraagd wordt, zijn mensen met TTS anders door het gemak waarmee dat gebeurt. In feite kunnen sommigen niet stoppen, zelfs als het moeilijk is om gesprekken te volgen wanneer veel mensen tegelijk praten. Maar het vermogen om informatie van verschillende zintuigen tegelijk te verwerken is vaak nuttig. Daar is een evolutionaire verklaring voor.
Wat er in andermans hoofd omgaat is een mysterie.
Tithi Luadthong/Shutterstock
Oude vaardigheden
Toen onze voorouders meer dan 100.000 jaar geleden over de Afrikaanse savanne liepen, was een snelle herkenning van wat ze hoorden of zagen essentieel. Als de mens bijvoorbeeld een geluid hoorde dat uit de struiken kwam, moest hij snel beslissen hoe hij zou reageren. Meer informatie helpt ons de juiste keuze te maken.
Dus als we ook een dier in het struikgewas achter ons zagen, of zelfs roken, konden we gemakkelijker bepalen of het een gevaarlijk roofdier was waaraan we moesten ontsnappen, of een pluizig konijntje. Naarmate ze evolueerden, werden onze hersenen experts in het koppelen van informatie van verschillende zintuigen.
Het binden van informatie van verschillende zintuigen kan ons helpen sneller en nauwkeuriger beslissingen te nemen. Wanneer men bijvoorbeeld luistert naar spraak die niet gemakkelijk te begrijpen is, bijvoorbeeld door achtergrondlawaai, begrijpt men beter wat er gezegd wordt als men de mond van de spreker kan zien bewegen. In de tijd van de COVID-beperkingen, toen maskers verplicht waren, beseften veel mensen hoeveel moeite ze hadden om anderen te verstaan als ze hun mond niet konden zien.
Net als bij TTS kunnen we soms de hoeveelheid of het soort informatie dat voor ons beschikbaar is, vergroten door beelden in onze geest te creëren. Zo scoorden kinderen die moeite hadden met het begrijpen van verhalen, nadat ze getraind waren om in hun hoofd visuele beelden te creëren over een voorgelezen verhaal, hoger op tests voor het begrijpen van verhalen. Dit toont aan hoe meer informatie, ook al is het maar een beeld in ons hoofd, ons kan helpen de wereld om ons heen beter te onthouden en te begrijpen.
In die zin kun je stellen dat we ons allemaal op een spectrum van beeldvorming bevinden. Wat gebeurt er dan, als onze geest geen mentale beelden kan creëren?
Uit onderzoek blijkt dat sommige mensen worden geboren zonder het vermogen om beelden in hun geest te zien, terwijl anderen dit vermogen kunnen verliezen – bijvoorbeeld na hersenletsel. De studie van mijn team toonde aan dat sommige slachtoffers van een beroerte hun eigen stem niet in hun hoofd kunnen horen na schade aan de linker hersenhelft.
Sommige overlevenden van een beroerte verliezen hun innerlijke spraak maar kunnen nog steeds hardop spreken, terwijl anderen door een beroerte hun openlijke spraak verloren, terwijl hun innerlijke spraak intact bleef. Soortgelijke gevallen van verlies van visuele beelden zijn ook gemeld.
De innerlijke werelden van mensen zijn uniek.
metamorworks/Shutterstock
Op een spectrum
Onderzoekers hebben onlangs gesuggereerd dat minder mensen worden geboren aan het eind van het spectrum met weinig visuele beelden. Extreme vormen van afasie, mensen die helemaal geen visuele beelden hebben, zijn zeldzaam. Minder dan 1% van de mensen heeft deze vorm. Er zijn niet genoeg gegevens over mensen die zich hun eigen stem niet in hun hoofd kunnen voorstellen om een vergelijking te maken. Maar een tweet die een paar jaar geleden viraal ging, toonde aan dat er misschien meer mensen zijn die geen innerlijke spraak hebben dan je zou denken.
Sommige onderzoeken suggereren dat we niet geboren worden met het vermogen om ons voor te stellen. In plaats daarvan ontstaan en ontwikkelen visuele beelden zich tijdens de vroege kindertijd. Dit wordt gevolgd door een afname van het visuele voorstellingsvermogen op volwassen leeftijd. Er is veel minder bekend over innerlijke spraak in de kindertijd. Hoewel Lev Vygotsky, een Russische psycholoog, een theorie had.
In het begin van de 20e eeuw betoogde Vygotsky dat kinderen geboren worden zonder innerlijke spraak. Hij stelde dat kinderen beginnen met privé spraak – hardop tegen zichzelf spreken tijdens het spelen of denken – en dat dit later geïnternaliseerd wordt, en innerlijke spraak wordt. Het werk van Vygotsky wordt tegenwoordig door wetenschappers goed aanvaard.
Of de innerlijke spraak een achteruitgang vertoont op latere leeftijd, vergelijkbaar met wat gesuggereerd wordt voor visuele beeldvorming, is onbekend.
Visuele en auditieve beeldvorming zijn verbonden met ons vermogen om dingen te onthouden, te begrijpen wat we lezen en horen, en na te denken over ons leven en over wie we zijn. We bevinden ons allemaal op een spectrum van mentale beeldvorming.
Sommige mensen bevinden zich bij hun geboorte aan de uiteinden van het spectrum, en sommigen verschuiven naar de uiteinden nadat levensgebeurtenissen veranderingen teweegbrengen. Maar welk soort voorvallen of welke persoonlijke kenmerken onze beeldvorming beïnvloeden is grotendeels onbekend. Het beantwoorden van deze vragen is de sleutel om een begin te maken met het onderzoeken van de menselijke geest en het helpen van mensen die hun beeldvorming zijn kwijtgeraakt.
Sharon Geva werkt niet voor, voert geen advies uit, bezit geen aandelen in en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten haar academische aanstelling.