Vrouwen hebben meer kans op een vloeibare benadering van hun seksualiteit. NDAB Creativity/Shutterstock
De seksualiteit van vrouwen is enorm onderbelicht in de wetenschap en wordt nog steeds beschouwd als een “taboe” onderwerp. Vaak zijn de ervaringen van mannen als norm genomen in wetenschappelijk onderzoek, maar er zijn belangrijke verschillen in de seksualiteit van mannen en vrouwen.
In 2020 identificeerde ongeveer 3,2% van de bevolking in het VK boven de 16 jaar zich als lesbisch, homoseksueel of biseksueel. Maar wat biseksualiteit betreft, was er een groot verschil tussen mannen en vrouwen: vrouwen identificeerden zich veel vaker als biseksueel dan mannen (1,6% van de vrouwen tegen 0,9% van de mannen).
Evenzo bleek uit een studie van de Universiteit van Notre Dame dat vrouwen zich driemaal zo vaak als biseksueel identificeerden. “Vrouwen hebben een grotere kans dan mannen om zich aangetrokken te voelen tot zowel mannen als vrouwen,” zei onderzoekster Elizabeth McClintock, toen ze de resultaten van het onderzoek besprak. “Dit wijst erop dat de seksualiteit van vrouwen wellicht flexibeler en adaptiever is dan die van mannen.”
Het bewijs toont overduidelijk aan dat vrouwen zich veel vaker als biseksueel identificeren dan mannen. Maar het is moeilijk te zeggen waarom dat zo is. Zou het kunnen dat vrouwen van nature meer biseksueel zijn? Of zou het kunnen liggen aan het feit dat het cultureel meer geaccepteerd is voor vrouwen om seksueel vloeibaar te zijn, of zich te identificeren als lesbisch of biseksueel dan voor mannen om zich te identificeren als iets anders dan hetero.
Het is natuurlijk moeilijk om het culturele en het biologische te scheiden, maar onderzoek naar sekseverschillen in genitale opwinding kan ons misschien meer vertellen.
Biseksuele opwinding bij vrouwen
Genitale seksuele opwinding of fysiologische opwinding is de lichamelijke reactie op seksuele inhoud. Bij mannen wordt het gemeten aan de hand van veranderingen in de omtrek van de penis. Bij vrouwen wordt het gemeten aan de hand van veranderingen in de bloedstroom in de vagina.
Uit onderzoek naar genitale seksuele opwinding is gebleken dat vrouwen vaker een biseksueel patroon vertonen in hun seksuele opwinding in vergelijking met mannen, ongeacht hun seksuele geaardheid. Uit de studie van 2016 bleek dat mannen veel vaker seksuele opwinding ervaren naar één sekse, terwijl vrouwen vaker genitale seksuele opwinding vertonen in reactie op seksuele video’s van zowel mannen als vrouwen.
Uit onderzoek blijkt dat de seksuele identiteit van vrouwen ‘flexibeler’ is dan die van mannen.
Pexels/Rodnae producties
Een meer biseksueel opwindingspatroon bij vrouwen is gezien in vele andere gebieden van opwindingsonderzoek, waaronder pupilverwijding en hersenreacties.
Ons laboratorium aan de Universiteit van Essex heeft voortdurend vastgesteld dat vrouwen vaker biseksuele lichamelijke reacties vertonen dan mannen. Uit onderzoek onder leiding van Gerulf Rieger bleek dat heterovrouwen een vergelijkbare seksuele opwindingsreactie vertoonden op zowel seksuele video’s van mannen als seksuele video’s van vrouwen. Dit is het geval hoewel alle vrouwen in de studie zeiden dat zij zich alleen aangetrokken voelden tot mannen.
Waarom is dit het geval?
De meest prominente theorie over waarom vrouwen een biseksueel opwindingspatroon vertonen is de zogenaamde voorbereidingshypothese. Deze hypothese, voorgesteld in 2011 door de onderzoekers Kelly Suschinsky en Martin Lalumière, suggereert dat, omdat verkrachting en seksueel geweld in de loop van de menselijke geschiedenis zoveel zijn voorgekomen, vrouwen geëvolueerd zijn om fysiologisch opgewonden te raken door seksuele situaties – zelfs als ze er een afkeer van hebben of ervan walgen.
Aangenomen wordt dat dit komt doordat fysiologische opwinding ervoor zorgt dat de vagina gesmeerd wordt, waardoor de kans op genitale verwondingen door seksueel geweld afneemt.
Eén studie die deze theorie lijkt te ondersteunen vond dat vrouwen genitale opwinding vertoonden tijdens het kijken naar dierlijke seks (bonobo chimpansees). Echter, een studie uit 2018
van 20 vrouwen vond dat het kijken naar seksueel expliciete films niet automatisch leidde tot vaginale smering.
Deze studie moet nog worden gerepliceerd, omdat het complex is om vaginale smering te meten, maar de resultaten geven aan dat er gebreken kunnen zitten in het wetenschappelijke denken dat vrouwen worden opgewonden door alles wat seksueel is. Waarschijnlijk denken veel vrouwen die dit lezen dat ze geen onderzoek nodig hebben om hen te vertellen dat ze niet opgewonden raken door een seksuele situatie.
Vrouwen identificeren zich vaker als biseksueel dan als lesbisch.
Pexels/Rodnae producties
Een andere theorie die we momenteel onderzoeken is of empathie een verklaring zou kunnen zijn voor de biseksuele opwinding van vrouwen. Studies tonen aan dat vrouwen van nature empathischer zijn dan mannen, vooral ten opzichte van andere vrouwen.
Vrouwen zijn ook beter in staat hun eigen emoties te synchroniseren met die van een ander. Dit betekent dat vrouwen beter kunnen begrijpen en voelen wat een ander voelt. En in termen van seksuele gevoelens zou dit kunnen betekenen dat als een vrouw een seksuele video bekijkt van een vrouw die opgewonden is, zij ook opgewonden kan raken door haar empathie.
Hoewel deze nieuwe theorie nog steeds wordt bestudeerd, is het duidelijk dat vanwege de complexiteit van de betrokken culturele en biologische factoren, en vanwege de beperkingen van de huidige hypotheses die we hebben om opwindingspatronen te verklaren, de conclusies slechts zo ver kunnen gaan.
En hoewel het onderzoek erop wijst dat vrouwen zich veel vaker identificeren als biseksueel en meer biseksuele opwinding ervaren dan mannen, is er meer onderzoek nodig voordat we echt kunnen begrijpen waarom dit het geval is.
Chloe Tasker ontvangt financiering van het South East Network for Social Sciences (SeNSS).
