Dat vreselijke gevoel als je beseft dat je iets belangrijks vergeten bent Shutterstock
De meesten van ons hebben wel eens de gêne ervaren van het vergeten om dat belangrijke ding te doen dat we iemand beloofd hadden te doen. Soms heb je er alles aan gedaan om het je te herinneren, maar toch is het je ontgaan.
Ons nieuw onderzoek zou de verklaring kunnen bevatten. Hoe hard je ook probeert je plannen te herinneren, er komt altijd een element van geluk bij kijken.
s Morgens besluit je om je oude vriend ’s avonds te bellen. In de tussenliggende tijd besluit je ook boodschappen te doen voor het avondeten, de kinderen van de naschoolse club te halen en nog vele andere dingen. Psychologen zeggen dat we al deze voornemens niet de hele dag actief kunnen houden in ons werkgeheugen. Het werkgeheugen is het soort geheugen dat betrokken is bij het vasthouden van informatie in je hoofd om problemen op te lossen (zoals 377 aftrekken van 527) of om een lijst met namen op te schrijven (als pen en papier aan de andere kant van de kamer liggen).
Het werkgeheugen is beperkt, zowel in zijn capaciteit als in de tijdsduur dat we informatie kunnen vasthouden. Daarom hebben mensen een langetermijngeheugen nodig om hun intenties op te slaan. Het langetermijngeheugen is een opslagplaats van informatie die door de hersenen buiten het bewustzijn wordt bijgehouden.
De intentie race
Terwijl we door het leven gaan, hebben we verschillende voornemens voor de toekomst tegelijkertijd. De hond uitlaten na het werk, een fruitsalade kopen voor de lunch, je medicijnen innemen na het avondeten, en ’s avonds een vriend bellen zoals beloofd. In onze recente studie hebben we aangetoond dat al deze voornemens in een race verwikkeld zijn om de eindstreep in het werkgeheugen te halen.
We bouwden een wiskundig model van hoe onze geest een voornemen selecteert om te onthouden. Denk aan elke intentie in je langetermijngeheugen als individuele paarden in een race. De snelheid van een “intentie paard” wordt beïnvloed door hoe goed de intentie is afgestemd op de omgeving en hoe belangrijk de intentie is voor de persoon.
Figuur 1: Stroomdiagram van het racemodel.
Een intentie om je gele pil in te nemen op het moment dat je je laatste hap van het avondeten hebt doorgeslikt, kan een sterkere match hebben met de omgeving (gele pillen en het doorslikken van de laatste hap) dan een voornemen om simpelweg je medicijn in te nemen. Het belang van een voornemen is hoe belonend het voor je zal zijn.
Match en belang beïnvloeden de snelheid van de intenties in hun race naar selectie. Dit gebeurt onbewust. De intentie komt bij de persoon op, vaak terwijl ze met een andere taak bezig zijn.
Stel je al je goede bedoelingen voor als paarden in een race.
Shutterstock
Maar de sterke match van een voornemen met de omgeving en het grote belang ervan garanderen niet dat het wordt geselecteerd. Zelfs als een taak heel belangrijk voor je is en veel zal opleveren, is er altijd een mogelijkheid dat je het vergeet en een irrelevante of minder belangrijke taak uitvoert. En dat betekent dat er altijd toeval in het spel is bij het onthouden van voornemens. Het beste paard wint niet altijd.
Een ernstige zaak
Dit heeft morele en wettelijke implicaties.
In sommige omstandigheden worden verdachten in strafzaken in hun vrijheid beperkt. Zij kunnen worden verzocht dagelijks een telefoontje te plegen of een afspraak op een politiebureau bij te wonen, gedurende een langere periode. Uiteindelijk kunnen zij een van deze sessies vergeten, hetgeen kan worden opgevat als een teken dat zij geen waarde hechten aan hun wettelijke verplichtingen.
Verlangen we te veel van het vermogen van mensen om hun doelen te onthouden? Onderzoek heeft de kans op het vergeten van een voornemen geschat op 3%-10%. In een studie, waarin deelnemers werd gevraagd een dagboek bij te houden van wanneer zij zich realiseerden dat zij iets waren vergeten, werd berekend dat meer dan de helft van de dagelijkse geheugenfouten het vergeten van voornemens betreft. Veel factoren kunnen het risico op vergeten beïnvloeden, zoals leeftijd, stress, psychiatrische aandoeningen en slaap.
Je schaamt je misschien voor het vergeten van dat belangrijke ding, maar het is niet altijd onvoorzichtigheid. Het beste wat je kunt doen is gedetailleerd nadenken over je voornemen, veel waarde hechten aan het nakomen van je belofte, en hints en herinneringen instellen die je helpen herinneren. De rest is aan het toeval overgelaten.
Thor Grünbaum ontvangt financiering van Independent Research Fund Denmark, grant number 6107-00058, “Intentions, Selection, and Agency”.
Søren Kyllingsbæk ontvangt financiering van het Onafhankelijk Onderzoeksfonds Denemarken.