Sommige honden zijn gehoorzamer dan andere Zuzanna Paluch/Shutterstock
Uit recente rapporten blijkt dat het aantal dodelijke hondenaanvallen in het Verenigd Koninkrijk is toegenomen. Het is duidelijk dat de status quo niet werkt. Uit gegevens blijkt dat er in een gemiddeld jaar drie dodelijke hondenincidenten zouden zijn. Maar in 2022 waren het er negen.
De redenen waarom de records een stijging laten zien zijn complex, maar in 2023 zijn er al twee tragische incidenten geweest, één een hondenuitlater die stierf door beten in de nek. De andere aanval, die nog wordt onderzocht, betrof de dood van een vierjarig meisje.
In 1987 stopte de Britse regering met het systeem van hondenvergunningen, omdat politici vonden dat het oude vergunningensysteem te veel kostte voor de beperkte voordelen die het bood. Het werd vervangen door hondencontroles in de Environmental Protection Act 1990 en de Dangerous Dogs Act 1991. Maar mensen vertelden mijn onderzoeksteam dat de meeste hondenbeten te voorkomen zijn, wat betekent dat het systeem zowel honden als mensen in de steek laat.
Een idee dat onderzoekers hebben besproken is dat wanneer een eigenaar een probleem heeft met een onbeheerste hond, hij een training zou moeten volgen, vergelijkbaar met het soort “speed awareness” cursussen voor automobilisten in het Verenigd Koninkrijk.
Veterinaire deskundigen in Nederland doen al zoiets. Zij hebben onderzoek gedaan naar agressie bij honden en vonden dat training kan helpen om het te voorkomen, vooral training van zowel de eigenaar als de hond. Training kan eigenaren helpen potentiële gedragsproblemen te herkennen en te verminderen door een goede socialisatie, waar training ook bij kan helpen.
In sommige andere landen, waaronder Spanje, waar potentieel gevaarlijke honden een vergunning nodig hebben voordat je eigenaar van een hond kunt worden, moet je aantonen dat je een “geschikt en betrouwbaar persoon” bent om dit te doen. Ons vorig onderzoek vroeg niet specifiek om hondenvergunningen. Wel bleek dat kennis van hondengedrag vóór en tijdens het bezit van een hond wenselijk was. Zo ook verplichte hondentraining na een hondenaanval.
Training is belangrijk voor het welzijn van een hond en de mensen die hij zal ontmoeten.
ShotPrime Studio/Shutterstock
Het probleem met het oude vergunningenstelsel was dat het bijna onmogelijk te handhaven was. De Britse regering schatte dat slechts ongeveer 50% van de hondenbezitters zich aan de oude regeling hield en hun honden registreerde.
Je hebt nog steeds een vergunning nodig om een hond te bezitten in Noord-Ierland, waar een vergunning 12,50 pond kost en 12 maanden geldig is. Maar er wordt aangenomen dat minder dan 40% van de eigenaren hun honden registreren.
Volgens de Britse wet is het verplicht honden te laten microchippen. Hoewel overheidscijfers suggereren dat 95% van de honden gechipt is, is het twijfelachtig of elke hondeneigenaar dit heeft gedaan.
Aanvallen opsporen
In het Verenigd Koninkrijk zijn er wetten die betrekking hebben op hondenpoep, zwerfhonden en honden die gevaarlijk uit de hand lopen, zowel in het openbaar als privé. Maar hondenaanvallen gaan door.
We weten niet precies hoeveel hondenaanvallen er jaarlijks zijn in het Verenigd Koninkrijk. Een cijfer dat vaak door de media wordt gebruikt is dat er jaarlijks meer dan 7.000 mensen naar het ziekenhuis gaan voor een hondenbeet.
Maar onderzoek suggereert dat dit cijfer wellicht te laag is. Uit een studie van een gemeenschap in Cheshire, Engeland, bleek dat slechts een derde van de hondenbeten medische behandeling nodig had en dat slechts 0,6% resulteerde in een ziekenhuisopname.
Na hondenaanvallen vragen de getroffen mensen vaak om meer actie tegen gevaarlijke honden of zeggen ze dat er weer hondenvergunningen moeten komen.
Hondenvergunningen alleen zouden niet alles oplossen.
Voor ons onderzoeksdocument uit 2021 over gevaarlijke honden en verantwoordelijk hondenbezit spraken we met liefdadigheidsinstellingen, lokale autoriteiten, politie en hondenexperts. We ontdekten dat het belangrijkste probleem was dat mensen een hond konden krijgen zonder te weten hoe ze hem moesten trainen of verzorgen.
Zelfs met nieuwe maatregelen zoals Lucy’s Law om puppyfokkerijen aan te pakken en de 2019 vergunningen voor fokkers, worden er nog steeds honden verkocht aan mensen zonder te controleren of ze goed voor hun nieuwe huisdier kunnen zorgen.
Als een eigenaar getraind is om de vroege tekenen van probleemgedrag of situaties die een incident kunnen uitlokken te herkennen, kunnen eenvoudige dingen zoals het aan de lijn houden van honden of het gebruik van een muilkorf op drukke openbare plaatsen aanvallen voorkomen of minder ernstig maken.
Tijd voor eigenaren om op te treden
Als het ons menens is met de aanpak van hondenproblemen, moeten we nadenken over het feit dat honden vaak in handen komen van mensen die niet in staat zijn voor hen te zorgen en gedragsproblemen aan te pakken.
Wij zijn niet de enigen die er zo over denken. Veel leden van het publiek begrijpen het belang van preventie: een petitie die in 2022 werd gelanceerd om de hondenwetgeving te veranderen en zich te richten op vroegtijdige interventie heeft meer dan 100.000 handtekeningen opgeleverd.
Geen enkele regeling of wet zal alle problemen met hondencontrole of aanvallen elimineren. Maar de oude stijl van papieren hondenvergunning was eigenlijk gewoon een belasting voor hondenbezitters. In plaats daarvan is het misschien tijd voor een vorm van registratie of certificaat die kennis van honden vereist voordat iemand er een mag hebben en die voorwaarden stelt aan het eigendom, zoals een geschikt huis, begrip voor de plicht van dierenwelzijn die al bestaat in de wet, en een eis voor training als er iets mis gaat.
De registratie moet gepaard gaan met de verkoop en ook gekoppeld worden aan de bestaande voorschriften inzake microchip. Een nieuw registratiesysteem zou middelen nodig hebben om goed te kunnen handhaven, een grote vraag in een tijd van stijgende kosten voor levensonderhoud en overheidsbezuinigingen. Maar zelfs als we ons geen nieuw handhavingssysteem kunnen veroorloven, zou het een goed begin zijn om hondenbezitters aan te moedigen de nodige vaardigheden te ontwikkelen.
Angus Nurse heeft eerder financiering ontvangen van het Department for Environment, Food and Rural Affairs voor onderzoek naar gevaarlijke honden en verantwoordelijk hondenbezit. Naar dat gefinancierde onderzoek wordt in dit artikel verwezen.