Als je ooit voor een hond hebt gezorgd, is het een trieste waarheid dat je hem waarschijnlijk zult overleven. Het is dus geen wonder dat mensen zich afvragen hoe ze de levensduur van hun huisdier kunnen verlengen na het nieuws dat een hond in Portugal langer dan 30 jaar leefde.
De Guinness World Record houder van de titel ’s werelds oudste hond, Bobi, is onlangs overleden op 31-jarige leeftijd. Dit is een indrukwekkende leeftijd voor elke hond. Kleinere honden leven meestal langer dan grotere rassen, maar de gemiddelde hond wordt ongeveer 13 jaar oud voordat de leeftijd hem onvermijdelijk inhaalt.
Bobi leefde blijkbaar een relatief onbeperkt leven op het Portugese platteland, at hetzelfde voedsel als zijn menselijke verzorgers en kon vrij rondlopen in de nabijgelegen bossen. Zijn ongewone levensduur wordt toegeschreven aan deze levensstijl. Hoewel er enige discussie is over Bobi’s werkelijke leeftijd, hebben zijn dieet en levensstijl, niet verrassend, veel aandacht getrokken van hondenverzorgers.
Er is veel dat we niet begrijpen over veroudering, maar er zijn gemeenschappelijke factoren die in verband worden gebracht met een lange levensduur voor veel diersoorten. Deze factoren lijken te helpen om de levensduur te verlengen bij soorten die zo gevarieerd zijn als de microscopische worm Caenorhabditis elegans, honden en mensen. Dit suggereert dat andere soorten nuttige modellen kunnen zijn om ons te helpen ons eigen verouderingsproces te begrijpen.
Welke praktische maatregelen kunnen we nemen om onszelf en onze honden te helpen zo lang en gezond mogelijk te leven?
Eet een voedzaam dieet
Bobi at naar verluidt hetzelfde voedsel als zijn baasjes. Maar honden en mensen hebben verschillende voedingsbehoeften. Dit betekent dat je hond hetzelfde eten geven als jij waarschijnlijk niet aan zijn behoeften voldoet en zelfs gevaarlijk kan zijn.
Voeding heeft echter wel invloed op veroudering. Bij mensen ondersteunt een dieet met weinig verzadigde vetten en veel fruit en groenten een gezonde veroudering.
Bij honden ondersteunen verhoogde hoeveelheden antioxidanten de energieproductie in de lichaamscellen en helpen bij het leren en de gezondheid van de hersenen bij oudere honden. Dit zijn onder andere vitamine C en E en voedingsstoffen zoals alfa-liponzuur (te vinden in rood vlees en orgaanvlees) en L-cartinine (ook te vinden in rood vlees). Deze voedingsstoffen zitten meestal in verrijkt, bereid hondenvoer.
Als je je hond een commercieel dieet geeft, controleer dan of het op het etiket staat als “compleet”. Dit zorgt ervoor dat als u de aanbevolen hoeveelheid voert, uw hond alle voedingsstoffen in de juiste hoeveelheden binnenkrijgt om aan zijn behoeften te voldoen. Zelfbereide hondenvoeders bevatten vaak te weinig belangrijke voedingsstoffen, tenzij ze zorgvuldig worden bereid.
Zou je niet willen dat deze hond zo lang mogelijk gezond blijft?
el-ka/Shutterstock
Actief blijven
Lichamelijke activiteit wordt vaak in verband gebracht met gezond ouder worden. Studies suggereren dat honden die op het platteland wonen en grote honden actiever zijn dan hun oudere, kleinere en stedelijke soortgenoten. Interessant is dat oudere verzorgers ook actievere honden hebben in vergelijking met jongere hondeneigenaren.
Wandelen is een eenvoudige manier om het behoud van een gezond lichaamsgewicht bij honden en hun verzorgers te ondersteunen, wat leidt tot wederzijdse gezondheidsvoordelen. Leeftijd, grootte, ras, gezondheid en andere variabelen hebben invloed op de hoeveelheid beweging die een hond nodig heeft. Bijvoorbeeld, honden die oorspronkelijk gefokt zijn om te werken en zeer actief te zijn, zoals collies en spaniels, hebben waarschijnlijk meer fysieke activiteit nodig (intensiteit en duur) dan speelgoedrassen zoals mopshonden, die tevreden zijn met een rustige wandeling door de buurt.
Maar bijna zonder uitzondering is wandelen en andere activiteit goed voor onze honden. Het kan ook betekenen dat u en uw hond gelukkiger zijn, een andere belangrijke factor die verband houdt met gezond ouder worden.
Een gezond lichaamsgewicht behouden
Overgewicht wordt in verband gebracht met een verminderde gezondheid en levensduur bij honden en mensen. Onderzoek toont consequent aan dat een zekere mate van calorierestrictie en een mager lichaamsgewicht in verband wordt gebracht met een langere levensduur bij verschillende diersoorten. Enigszins paradoxaal genoeg suggereren foto’s van Bobi dat hij meer lichaamsgewicht had dan als gezond zou worden beschouwd voor een typische hond van zijn grootte.
Het regelmatig controleren van het lichaamsgewicht van je hond (en van jezelf!) is een goede manier om een gezonde taille te behouden en een lang leven te ondersteunen. Het is belangrijk om te weten hoe een gezond lichaamsgewicht en een gezonde vorm eruit zien en aanvoelen voor uw eigen hond. Veel verzorgers herkennen niet hoe een gezond, mager dier eruit zou moeten zien en anderen onderschatten hoeveel overgewicht hun huisdier met zich meedraagt.
Met wat oefening kun je vertrouwd raken met een gezonde lichaamsvorm door te controleren of je hond van bovenaf gezien een gedefinieerde taille heeft, of je zijn ribben kunt voelen (maar niet noodzakelijkerwijs zien) en of zijn buik omhoog trekt als je hem van opzij bekijkt. Je kunt rasspecifieke bronnen gebruiken om meer te weten te komen over de lichaamsvormen van sommige honden.
Als je je hond de juiste hoeveelheid voert om aan zijn voedingsbehoeften te voldoen en tegelijkertijd een mager lichaamsgewicht behoudt, kan dit de kans verkleinen dat hij pijnlijke en schrijnende aandoeningen zoals artrose ontwikkelt.
Met enkele eenvoudige ingrepen in voeding en levensstijl kunnen we ervoor zorgen dat ons gedeelde leven met onze honden zo gelukkig, gezond en lang mogelijk is. Onze gezelschapshonden zullen misschien geen 31 jaar oud worden, maar we kunnen er zeker voor zorgen dat we samen lang leven.
Jacqueline Boyd is via haar lidmaatschap verbonden aan The Kennel Club (UK), als voorzitter van de Subgroep Activiteiten Gezondheid en Welzijn en als lid van de Dog Health Group. Jacqueline schrijft, adviseert en coacht ook op onafhankelijke basis over hondenaangelegenheden naast haar academische werkzaamheden.
