Amoertijgers zijn geëvolueerd voor winterweer Ondrej Prosicky/Shutterstock
De temperatuur is gedaald, de nachten vallen. De wintervakantie is begonnen, gezinnen komen bij elkaar – dus waar kun je heen om je verbeelding aan te wakkeren en wat frisse lucht te halen? Een dierentuin is misschien niet je eerste gedachte, maar omdat sommige dierentuinen gereduceerde toegangsprijzen bieden en de drukte kleiner is dan in de zomer, is de dichtstbijzijnde dierentuin op een koude, frisse winterdag misschien precies de juiste plek.
We denken misschien dat de populairste dieren, grote zoogdieren, alleen in de zomer actief zijn, omdat die tijd van het jaar ons beter uitkomt. Maar niet alle dieren houden van zon en warme zomerdagen. Sommige geven de voorkeur aan koeler weer en zijn actiever bij koudere temperaturen. Hier zijn tien dieren waar je op moet letten tijdens een winterbezoek aan de dierentuin:
1. Amoertijger
In het wild leven Amurtijgers in het noorden van China en Rusland en zijn dus gewend aan de kou, waardoor ze actiever zijn tijdens onze wintermaanden. Deze bedreigde dieren zijn crepusculair (actief bij zonsopgang en zonsondergang), dus ik zou ze tegen het einde van je dag in de dierentuin gaan bekijken. Er leven momenteel 40 Amurtijgers in 17 dierentuinen in het Verenigd Koninkrijk.
2. Grijze wolf
De grijze wolf komt oorspronkelijk uit Eurazië, de VS, Canada en Groenland en leeft in veel verschillende habitats, waaronder plaatsen waar de temperatuur tot -40°C kan dalen. Grijze wolven kunnen tot tien mijl ver communiceren door middel van individueel herkenbaar gehuil. Ze huilen ook tijdens het broedseizoen (februari-maart), dus misschien heb je geluk en hoor je ze aan het eind van de winter of in het vroege voorjaar in de dierentuin.
3. Bizon
In het wild leven bizons in Noord-Europa en Rusland, maar ook in de VS en Canada, dus ze kunnen goed tegen de Britse winters. Deze dieren foerageren het grootste deel van de dag en zijn waarschijnlijk in weer en wind buiten.
4. Rode panda
Wilde rode panda’s leven in de bossen van de Himalaya en China, tussen 2.500 m en 4.800 m boven zeeniveau. Deze met uitsterven bedreigde dieren zijn actief rond voedertijd – controleer het schema van de dierentuin zodat je je bezoek zo kunt plannen dat je ze uit hun boomtop kunt zien klimmen.
5. Rode eekhoorn
Deze schattige zoogdieren komen oorspronkelijk uit het Verenigd Koninkrijk en zijn al gewend aan de Britse winterse omstandigheden. Er zijn nog steeds plekken waar je ze in het wild kunt zien, zoals het Isle of Wight en Schotse bossen. Maar hun aantal is afgenomen sinds grijze eekhoorns in de 19e eeuw vanuit de VS werden geïntroduceerd. Sommige dierentuinen in het Verenigd Koninkrijk maken deel uit van een fok- en vrijlatingsprogramma in gevangenschap om hun aantallen in het wild te herstellen.
6. Ijsbeer
Het zal geen verrassing zijn dat dit geliefde winterdier op onze lijst staat – en je zou speelse ijsberen in de winter veel meer moeten zien zwemmen en spetteren in hun zwembaden. Vier dierentuinen in het Verenigd Koninkrijk bieden onderdak aan ijsberen: Peak Wildlife Park bij Stoke-on-Trent, Yorkshire Wildlife Park in Doncaster, Highland Wildlife Park in Cairngorms National Park en Jimmy’s Farm & Wildlife Park in Ipswich.
7. Sneeuwluipaard
De naam verraadt al dat dit weer een grote kat is die van kou houdt. Sneeuwluipaarden leven in de ruige bergen van Centraal-Azië. Ze zijn vrij ongrijpbaar, dus het kan een uitdaging zijn om ze te zien, zelfs in dierentuinen in de winter. Als je echter laat in de middag komt, is de kans groter dat je wordt beloond.
8. Pinguïn
Veel pinguïns die je in Britse dierentuinen vindt komen niet uit het ijskoude Antarctica. Afrikaanse en Humboldtpinguïns, bijvoorbeeld, komen uit veel warmere streken van het zuidelijk halfrond. Maar dat weerhoudt ze er niet van om in de winter al zwemmend door de ramen met de dierentuinbezoekers in contact te komen – net als de ezelspinguïns uit koudere klimaten, zoals de ezelspinguïns hier in Belfast Zoo.
9. Rendier
De rendieren die je in de dierentuin ziet, krijgen misschien wat rust voordat ze hun naar schatting 31 uur durende reis van 41 miljoen kilometer maken om alle cadeautjes op kerstavond te bezorgen. Mannetjes werpen hun gewei af in de herfst en winter, terwijl vrouwtjes hun gewei tot de lente behouden – wat betekent dat de slee van de Kerstman waarschijnlijk wordt getrokken door vrouwtjesrendieren.
10. Reptielenhuis (om te ontdooien)
Er gaat niets boven een reptielenhuis of aquarium om je te helpen ontdooien na buiten te zijn geweest. De dieren die hier gehuisvest zijn hebben warme omstandigheden nodig om te overleven, dus de hele ruimte voelt normaal gesproken warm aan. Het is er ook rustiger vanwege de lagere bezoekersaantallen in de dierentuin in deze tijd van het jaar, dus je kunt rustig de tijd nemen om deze fascinerende dieren te bekijken.
Je vraagt je misschien af hoe dieren uit warmere klimaten omgaan met Britse winters. Dierentuinen moeten zich altijd bewust zijn van het welzijn van de dieren en daar hoort ook een verwarmde binnenruimte bij. De beste manier voor dierentuinen om een hoog dierenwelzijn te handhaven is om de dieren zelf te laten beslissen waar ze heen willen. Binnen met bescherming tegen het weer of buiten in de frisse koude lucht – de keuze moet aan hen zijn.
Samantha Ward werkt niet voor, heeft geen adviesfuncties, bezit geen aandelen in en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten haar academische aanstelling.