Mikhaylovskiy/Shutterstock
Het soms verbazingwekkende seksleven van dieren is welbekend, vooral het enorme scala aan penisstructuren, geëvolueerd om het aantal nakomelingen dat mannetjes verwekken te vergroten. Eenden hebben bijvoorbeeld kurkentrekkervormige penissen, en miereneters hebben een vierkoppige penis. Maar hoe zit het met vrouwelijke genitaliën?
Honderden jaren lang namen wetenschappers aan dat de meeste dieren geen clitoris hadden. Maar nieuwe ontdekkingen laten zien dat de vrouwelijke geslachtsorganen net zo interessant en gevarieerd zijn als die van de man.
De vrouwelijke voortplantingsorganen weerspiegelen vaak die van de mannetjes – de geslachtsorganen van vrouwelijke eenden zijn ook kurkentrekker-vormig – en evolueren mee om een succesvolle spermaoverdracht te bevorderen. Maar het blijkt dat wetenschappers de clitoris vaak over het hoofd zien of helemaal over het hoofd zien.
Hoewel de clitoris is gedocumenteerd bij sommige hagedissoorten, waaronder gekko’s en varanen, was hij nooit eerder bestudeerd bij slangen, dus namen veel wetenschappers aan dat er geen was.
Lees meer:
De clitoris – een korte geschiedenis
Echter, onderzoek gepubliceerd in december 2022 onthulde dat slangen er niet één maar twee hebben, gelegen onder de staart. Jarenlang verward als geurklieren, bestaat de clitoris wel degelijk bij slangen, en bestaat uit twee verbonden delen.
Toen wetenschappers er eenmaal naar zochten, werd de clitoris (bij slangen en hagedissen bekend als hemiclitore) daadwerkelijk gevonden bij negen soorten slangen, uit vier verschillende families, waaronder de cantiladder, de doodsadder en de tapijtpython. Hij bestaat uit erectieweefsel en bundels zenuwen, wat erop wijst dat hij meer is dan een onderontwikkelde penis en waarschijnlijk een voortplantingsfunctie heeft.
Een zeldzame foto van parende slangen.
Anish Anil/Shutterstock
Waarom weten we zo weinig over clitorissen?
Vroeger werd de wetenschap gedomineerd door mannen, die niet zo geïnteresseerd waren in de vrouwelijke anatomie als in de mannelijke. En een penis is duidelijker dan een clitoris, dus makkelijker te bestuderen.
Tot voor kort was het sociaal niet aanvaardbaar om over de clitoris te praten. Heksenjachtgidsen uit de middeleeuwen noemden het de “speen van de duivel” en beweerden dat alleen heksen er een hadden.
Het taboe komt grotendeels omdat de clitoris een seksueel orgaan is, waarvan bekend is dat het plezier geeft bij mensen. In de Franse 17e-eeuwse literatuur werd de clitoris zelfs “gaude mihi” genoemd, wat ruwweg vertaald kan worden als “behaag me”.
De clitoris is een gebied met duizenden zenuwceluiteinden, waardoor het zeer gevoelig is. Hij is gevormd uit hetzelfde weefsel als de penis, dus als hij wordt opgewonden, raakt hij gezwollen en zwelt hij in omvang. Wanneer de penis of clitoris wordt gestimuleerd, veroorzaakt dit spiersamentrekkingen. Dit kan leiden tot ejaculatie bij mannen, maar hoe zit het met vrouwen?
Clitorisstimulatie kan de kans op babykonijnen vergroten.
Rhys Leonard/Shutterstock
Er is bewijs dat het hebben van een orgasme verband houdt met
hogere vruchtbaarheid. Studies naar kunstmatige inseminatie bij runderen hebben bijvoorbeeld aangetoond dat stimulatie van de clitoris kan bijdragen tot een grotere zwangerschap. Aangezien stimulatie leidt tot samentrekkingen van het voortplantingskanaal, is het waarschijnlijk dat het sperma verder de baarmoeder in wordt getrokken, waardoor het bevruchtingssucces toeneemt.
Als je eenmaal begint te zoeken
De clitoris is bij sommige soorten meer zichtbaar dan bij andere, zoals bij krokodillen en niet-menselijke primaten zoals kapucijners, en wordt meestal zo geplaatst dat er tijdens de copulatie stimulatie optreedt (opnieuw, waarschijnlijk om het voortplantingssucces te vergroten). Bij soorten als konijnen en kamelen, waar de eisprong moet worden opgewekt door copulatie, is het mogelijk dat stimulatie van de clitoris de eisprong veroorzaakt.
Verschillende studies hebben opgemerkt dat vrouwelijke primaten, zoals makaken, orgasmes ervaren, zowel tijdens copulatie als door zelfstimulatie of homoseksuele ontmoetingen. Dit geldt ook voor bonobo’s die zich overgeven aan homoseksuele en heteroseksuele ontmoetingen voor hun plezier, om de paarbanden in stand te houden of om agressieve confrontaties op te lossen.
Bij deze soorten, evenals bij dolfijnen, is de clitoris relatief groot in vergelijking met andere dieren, wat homoseksuele stimulatie vergemakkelijkt. Bij enkele soorten, waaronder de spinaap, is de clitoris zo groot dat hij op een penis kan lijken.
De meest opvallende clitoris is echter die van de gevlekte hyena. De vrouwtjes plassen en baren via hun enorme penisachtige clitoris, en geven zelfs dominantie aan met erecties.
Lees meer:
Seks en macht in het dierenrijk: zeven dieren die je doen heroverwegen wat je denkt te weten
De meeste vogels hebben geen penis of clitoris. In plaats daarvan hebben zij een enkele opening, cloaca genaamd, die zowel bij mannetjes als vrouwtjes wordt gebruikt voor ontlasting en voortplanting. Sommige mannelijke vogelsoorten, zoals de struisvogel, hebben echter wel een penis. Interessant is dat de vrouwelijke struisvogel een clitoris heeft als aanvulling op de mannelijke penis.
Het is dus waarschijnlijk dat waar er een penis is, er ook een clitoris is.
Louise Gentle werkt voor de Nottingham Trent Universiteit.