Estharix/Shutterstock
Het lijkt misschien verbazingwekkend dat een wild dier een amputatie van een ledemaat kan overleven en nog steeds goed gedijt in het wild, maar video’s van sociale media en onderzoek tonen aan dat dit vaker voorkomt dan mensen zich realiseren. Veel wilde dieren overleven niet alleen de gezondheidsrisico’s van amputatie, maar leren ook hoe ze zich aan hun nieuwe lichaam kunnen aanpassen, zelf of met de hulp van anderen in hun familie.
Misschien wel een van de meest ongelooflijke gevallen was een video van een volwassen rode vos met twee poten, gemaakt in januari 2023 in Derbyshire, Engeland.
Het is moeilijk te zeggen wat er met de vos is gebeurd, maar ondanks het feit dat hij beide achterpoten miste, leek hij in goede gezondheid te verkeren, want hij had een schone en goed verzorgde vacht. In de video doet de vos zijn geurmarkering met de gratie van een turner, waarbij hij zijn lichaam met perfecte balans en gemak controleert.
Uit een onderzoek uit 2015 onder hondeneigenaren bleek dat 91% van de deelnemers geen verandering in de houding van hun hond zag na amputatie. Medische nazorg zal echter de kans op infectie hebben verminderd en huisdieren hoeven niet te foerageren of jagen als hun eigenaar voedsel voor ze koopt.
Wilde dieren kunnen verstrikt raken in strikken en een ledemaat verliezen bij een ontsnappingspoging. Als het dier het trauma overleeft, zal het verlies van ledematen ongetwijfeld zijn vermogen om voedsel te vinden, te vangen of te eten beïnvloeden, of zelfs een roofdier ontlopen.
Het verlies van ledematen beïnvloedt elke diersoort anders. Vossen eten bijvoorbeeld vlees, maar ook fruit, groenten en insecten. Dit omnivore dieet en hun bereidheid om bij mensen te scharrelen hebben waarschijnlijk bijgedragen aan het overleven van de tweebenige vos, omdat hij niet op prooi hoeft te jagen.
Ermee leren leven
Dieetflexibiliteit is echter geen optie voor carnivoren. De overlevingskansen van een carnivoor die een ledemaat verliest, hangen af van welk ledemaat of hoeveel ervan verloren is gegaan.
Uit een onderzoek waarin werd vergeleken hoe honden bewegen met en zonder amputaties, bleek dat honden voorpoten gebruiken om af te remmen terwijl achterpoten worden gebruikt om vooruit te komen. Een achterpoot verliezen betekent dus dat ze niet zo snel kunnen bewegen. Honden dragen meer gewicht op hun voorpoten, dus hun zwaartepunt verandert meer wanneer ze een voorpoot verliezen. Dit maakt het balanceren moeilijker, tenminste in het begin.
Beide veranderingen zullen andere dieren met vier ledematen beïnvloeden en ernstige gevolgen hebben voor het vermogen van een roofdier om prooien te vangen.
In 2011 werd het achterlijf van een volwassen mannelijke leeuw in Oeganda afgesneden door de strik van een stroper, een lot dat over de hele wereld veel voorkomt. Het lijkt er echter op dat hij het minstens vijf jaar heeft uitgehouden in het Murchison Falls National Park. De aanblik van een volwassen leeuwin met drie poten die worstelde op een modderige rivieroever in het Kafue National Park in Zambia in 2016 leidde tot een initiatief om strikken in het park te verwijderen. Hoewel het duidelijk zwaar voor haar was, overleefde de leeuwin.
Beide leeuwen waren gewond aan een achterpoot. Bij de jacht op grote prooien zoals buffels lanceren leeuwen zich op de prooi met hun achterpoten, houden zich vast met hun voorpoten en gebruiken hun lichaamsgewicht om de prooi af te remmen.
Leeuwen kunnen hun voorpoten ook gebruiken om naar de poten van de prooi te slaan tijdens de jacht. Maar het belangrijkste is dat de voorste klauwen kunnen worden gebruikt om de nek of het hoofd van de prooi vast te grijpen terwijl ze de dodelijke beet in de keel toedienen of terwijl de kaak van de leeuw rond de neus en mond van de prooi is geklemd. Het verlies van een achterpoot maakt het jagen en vangen moeilijker. Het verlies van een voorpoot heeft echter invloed op hun vermogen om zelf prooien te doden.
Aangezien leeuwen in groepen leven, kunnen de gewonde leeuwen afhankelijk zijn geweest van familieleden om steun te bieden tijdens de jacht of, waarschijnlijker, toegang tot voedsel als het eenmaal gevangen is.
Eenzame jagers, zoals mannelijke tijgers, gebruiken hun poten op een vergelijkbare manier als leeuwen tijdens de jacht, maar zijn normaal gesproken niet afhankelijk van de hulp van andere tijgers. Ongelooflijk genoeg werd in 2007 een gezond uitziende mannelijke tijger op camera vastgelegd terwijl het onderste deel van zijn rechterpoot ontbrak in het Tesso Nilo National Park, Sumatra. Zoals alle grote katten eten tijgers een grote verscheidenheid aan prooien, van vogels tot grote herten. Het gewonde mannetje heeft zich mogelijk gericht op de jacht op kleine prooien, die tijgers kunnen doden met een beet in de nek. De gewonde tijger kan ook zijn toevlucht hebben gezocht tot gemakkelijkere voedselbronnen dan wilde prooien, zoals vee.
Het verwoestende effect van strikken
Strikken zijn over de hele wereld een probleem. Toen ik iets meer dan tien jaar geleden als gids in Zuid-Afrika werkte, zag ik olifanten met geamputeerde slurven, soms wel tweederde korter dan ze hadden moeten zijn. Slurven zijn van onschatbare waarde voor olifanten omdat ze zo’n korte nek hebben. Met zijn slurf kan een olifant drinken, heel precies fruit en gras plukken, onbereikbare takken naar beneden trekken en voedsel naar zijn mond brengen. Olifanten gebruiken hun trucks ook om andere olifanten te begroeten en met hen te communiceren.
En toch zijn sommige olifanten in staat om zich aan te passen aan verwondingen aan hun slurf, waarschijnlijk omdat olifanten hechte familiebanden hebben. Ik kan me niet herinneren dat ik eenzame olifanten met deze verwondingen heb gezien.
Afrikaanse palmburgers zijn kleine zoogdieren met een katachtig lichaam.
Michal Sloviak/Shutterstock
Uit een onderzoek in de Centraal-Afrikaanse Republiek bleek dat 38% van de dieren (waaronder olifanten, gorilla’s en schubdieren) die in strikken verstrikt raakten, erin slaagden deze te breken en te ontsnappen, zij het met de strik nog aan hen vast. Maar 3% liet hun ledematen achter (waaronder Afrikaanse borstelstaart stekelvarkens, kleine zoogdieren genaamd Afrikaanse palm civetkatten en een soort kleine antilope genaamd duikers). Een ander onderzoek uit India dat camerabeelden bekeek, maakte melding van lippenberen, luipaarden, olifanten, sambarherten en wilde honden met strikken om hun lichaam.
Het toont ongelooflijke veerkracht dat deze dieren een strik overleefden zonder te bezwijken aan shock, uitputting, bloedverlies of infectie, zoals zoveel andere dieren onvermijdelijk doen. Deze wilde wonderen zijn meer dan een inspiratie – ze zouden een waarschuwing moeten zijn voor de schade die mensen wereldwijd aan dieren toebrengen.
Tara Pirie werkt niet voor, heeft geen adviesfuncties, bezit geen aandelen in en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat zouden hebben bij dit artikel en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten haar academische aanstelling.
