Je herkent een gelukkige vader aan zijn lach – of aan een hersenscan. eggeegg/Shutterstock
Hoewel de COVID-19-pandemie een grote impression experienced op al onze werk- en woonsituaties, viel één ding vooral op voor vaders. Tijdens de landelijke lockdowns verlieten vaders het kantoor en kwamen met miljoenen naar huis. Het United kingdom Fatherhood Institute, een denktank, realiseerde zich dat dit een uniek sociaal experiment was en deed in het voorjaar van 2020 onderzoek naar ‘lockdown-vaders’ om de gevolgen ervan te onderzoeken.
Uit de studie, waarbij 2.045 Britse vaders werden ondervraagd, bleek dat velen meldden dat ze tijdens de lockdown meer tijd dan normaal aan kinderopvang en onderwijs besteedden. Vaders gaven ook overwegend aan dat ze uit deze ervaring kwamen met meer zelfvertrouwen als ouders en in een betere relatie met hun kinderen. Nu onthult ons eigen nieuwe onderzoek, gepubliceerd in de tijdschriften Youngster Development en Social Neuroscience, hoe diep dit vertrouwen kan worden getraceerd. We ontdekten dat vaders die een positievere houding hebben over hun opvoedingsvaardigheden, en more than vaderschap in het algemeen, verschillen in hun hersenen laten zien ten opzichte van degenen die dat niet doen.
Onze bevindingen zijn actueel. In veel samenlevingen is de betrokkenheid van vaders bij het ouderschap enorm toegenomen. En zoals de studie van het British isles Fatherhood Institute onthulde, heeft dit een breed scala aan effecten – waaronder vaders die inzicht krijgen in de zorgtaken van hun associates en zich meer bewust worden van het belang van vaders die tijd fulfilled hun kinderen doorbrengen. Veel van de vaders in die studie meldden dat ze sommige veranderingen wilden behouden, zoals flexibelere werktijden en de mogelijkheid om meer thuis te werken zodra de pandemie voorbij was.
Dat gezegd hebbende, zagen gescheiden vaders hun kinderen minder tijdens de lockdown, en slechts een minderheid van deze vaders meldde de lockdown te hebben verlaten achieved meer vertrouwen in hun vermogen om te helpen fulfilled het schoolwerk van hun kinderen. Dit toont het belang aan van het ondersteunen van vaders door hen meer tijd en ruimte te geven om een band achieved hun kinderen op te bouwen, ongeacht hun relatiestatus.
Wat we gedaan hebben
Het aantal wetenschappelijke onderzoeken naar de rol van vaders in de ontwikkeling van kinderen is de afgelopen jaren gestaag gegroeid. Desalniettemin is de overgrote meerderheid van het beschikbare onderzoek naar ouderschap gericht op moeders, wat deels te wijten is aan het feit dat moeders historisch gezien het grootste deel van de kinderopvanglast op zich namen en meer beschikbaar waren als onderzoeksdeelnemers. Om deze leemte op te vullen, wilden we de vader-kindrelatie specifiek onderzoeken vanuit een gehechtheids- en zorgperspectief.
Als eerste stap hebben we 66 vaders en hun kinderen van vijf tot zes jaar uitgenodigd in ons lab en hen gevraagd om puzzels op te lossen. Ze deden dit samen of onafhankelijk, terwijl we de hersenen van vaders en kinderen scanden satisfied functionele nabij-infraroodspectroscopie (fNIRS). Dit is een methode die hersenactiviteit registreert met behulp van optische sensoren die aan een hoofdkap zijn bevestigd. Vervolgens hebben we getest of de hersenen van vaders en kinderen “in sync” raken tijdens het gezamenlijk oplossen van puzzels. Een dergelijke synchronie ontstaat wanneer er op ongeveer hetzelfde second in hetzelfde hersengebied een op elkaar afgestemde afname en toename van activiteit is.
In een tweede stap hebben we de hersenanatomie van 50 vaders beoordeeld satisfied magnetische resonantie beeldvorming (MRI). Ons belangrijkste interessegebied was de hypothalamus. De hypothalamus is betrokken bij verschillende fysiologische processen, zoals de productie van hormonen en het op peil houden van de lichaamstemperatuur, maar speelt ook een sleutelrol bij het aangaan van paren, opvoeding en verzorging.
Ten slotte gaven vaders antwoord op twee vragenlijsten die betrekking hadden op hun opvattingen about mantelzorg. Achieved de “rol van de vader-vragenlijst” hebben we beoordeeld hoe sterk vaders geloofden dat ze in staat zijn een goede vader te zijn, gevoelig moeten zijn voor hun kinderen en betrokken moeten zijn bij de ontwikkeling van het type. Een andere vragenlijst onderzocht hoeveel vaders aangaven dat ze graag tijd achieved hun kinderen doorbrachten.
De locatie van de hypothalamus in de hersenen.
SciePro/Shutterstock
Onze bevindingen onthulden dat de hersenen van vaders en hun kinderen meer synchroon liepen tijdens het oplossen van puzzels, wanneer vaders hoger scoorden op de eerste vragenlijst – hoe sterk ze geloofden dat ze goede vaders waren. We zagen ook dat bij dezelfde (50 van de 66) vaders de hersenanatomie, en met name de grootte van de hypothalamus, geassocieerd was fulfilled de zorggevende overtuigingen van vaders: hoe hoger de vaders scoorden op de eerste vragenlijst, hoe groter hun hypothalamusvolume . Bovendien was het hypothalamusvolume van vaders ook positief gerelateerd aan de mate waarin ze zeiden dat ze de interactie fulfilled hun kinderen leuk vonden.
Onze resultaten lieten een correlatie zien. We weten daarom niet of het hypothalamusvolume bepaalt hoe goed mannen zijn in het vaderschap, of dat het willen zijn van een goede vader leidt tot een groter hypothalamusvolume. Meer onderzoek is nodig om deze vraag te beantwoorden.
Wat het betekent
Eerder is aangetoond dat de houding van vaders 10 opzichte van ouderschap een sterke voorspeller is voor hun betrokkenheid en bekwaamheid. Onze nieuwe bevindingen onderstrepen het belang van de zorggevende overtuigingen van vaders op neurobiologisch niveau.
Deze nieuwe inzichten zijn belangrijk, omdat hersen-tot-hersensynchronisatie is gekoppeld aan gefaciliteerde coördinatie en communicatie tussen kinderen en ouders.
Ons onderzoek werpt ook licht op de hersenanatomie van vaders, met identify de rol van de hypothalamus. De meeste beschikbare gegevens hierover zijn afkomstig uit dierstudies en de weinige resultaten die bij mensen zijn verkregen, zijn meestal gericht op moeders en niet op vaders. We zullen deze eerste bevindingen opvolgen door ook naar andere hersengebieden in het vaderlijke brein te kijken.
Vaders zijn meer dan ooit betrokken bij de kinderopvang. En, zoals ons onderzoek aantoont, lijkt hun houding ten aanzien van mantelzorg een domino-outcome te hebben op de relatie achieved hun kinderen. Het lijkt daarom zeer related en gerechtvaardigd om het belang van de betrokkenheid van vaders bij de kinderopvang in een bredere maatschappelijke context te promoten, zodat ze voldoende tijd en ruimte krijgen om een band achieved hun kinderen op te bouwen. Dit zal niet alleen het vertrouwen en de capaciteiten van vaders vergroten, maar zal ook lonend zijn voor hen, hun kinderen en partners. Vaders zijn immers – net als moeders – biologisch bedraad om ouders te zijn.
Pascal Vrticka ontving financiering van de Max Planck Modern society (Duitsland) voor delen van zijn werk around de sociale neurowetenschap van menselijke gehechtheid die in dit stuk wordt beschreven.
