Het gerestaureerde beeld van Earthrise. Een zwart-witafbeelding van hoge kwaliteit werd ingekleurd met tinten van de originele kleurenfoto’s. Beeldkrediet: NASA, Apollo 8 Crew, Bill Anders; Bewerking en Licentie: Jim Weigang, CC BY-SA
De recente dood van Frank Borman, commandant van Nasa’s Apollo 8 missie in 1968, heeft de aandacht gevestigd op die ongelooflijke eerste reis naar de maan.
Het vond plaats acht maanden voor Apollo 11, waar Neil Armstrong en Buzz Aldrin voor het eerst het maanoppervlak verkenden. Maar de impact van de “Earthrise” foto van Apollo 8 – het zien van de aarde vanaf de maan – lijkt nu nog groter dan die van de eerste landing.
Jarenlang was het verhaal achter de beroemde Earthrise-foto dat de bemanning werd verrast door de blauwe bol die oprees van achter de maan. Maar ook al waren ze in de war, de astronauten wisten dat het eraan zat te komen.
Een andere onvergetelijke gebeurtenis tijdens de missie was een lezing door de bemanning uit het Boek Genesis, uitgezonden naar de wereld met Kerstmis. Gedetailleerd onderzoek dat ik heb uitgevoerd in de archieven van Nasa heeft duidelijker gemaakt hoeveel planning er achter deze dramatische momenten zat. De beroemde foto van de zonsopgang van de aarde, een raar kiekje dat inderhaast werd genomen, was geïmproviseerd, maar er was op gerekend.
Gerestaureerde zonsopgang
Nadat ze in een baan om de maan waren gekomen, zagen ze de aarde bijna niet. Pas in de vierde baan, toen de capsule 180 graden naar voren draaide, merkten ze de aarde op. Borman bevestigde mij dat ze op dat moment “verrast waren – te druk bezig met maanobservatie tijdens de eerste drie banen”.
Maar de directeur fotografie van het Apollo programma, Dick Underwood, was erop gebrand om het bredere plaatje recht te zetten. Hij legde uit: “Uren werden besteed aan briefings met de maanbemanningen, inclusief de Apollo 8 bemanning, over hoe de camera precies moest worden opgesteld, welke film moest worden gebruikt … deze briefings waren zeer uitgebreid.”
De Apollo 8 bemanning presenteert de Earthrise foto aan de gouverneur van Texas, John Connally, in 1969.
Nasa
Er was echter strijd binnen Nasa over op welke beelden de astronauten zich moesten richten, waarbij het management aandrong op opnamen van de geologie van de maan en potentiële landingsplaatsen. Dick Underwood legde uit: “Ik heb hard gepleit voor een opname van Earthrise en we hadden de astronauten duidelijk gemaakt dat we die zeker wilden hebben.”
Borman werd tijdens de missie vergezeld door twee andere astronauten: Jim Lovell, die de piloot van de commandomodule was, en Bill Anders, die de titel van piloot van de maanmodule had. Het was de bedoeling van Nasa dat Apollo 8 de maanmodule zou testen, maar de missie liep achter op schema en ging dus niet door.
Op de persconferentie voor de lancering had Borman zich verheugd op het krijgen van “goede uitzichten op de Aarde vanaf de Maan” en Lovell op het zien van “de Aarde die ondergaat en de Aarde die opkomt”.
Het officiële missieplan gaf de astronauten de opdracht om foto’s van de Aarde te maken, maar alleen als laagste prioriteit. Toen het beslissende moment aanbrak, werden de astronauten inderdaad verrast, maar niet voor lang.
Anders stond bij een zijraam foto’s van kraters te maken met een camera met zwart-witfilm toen hij de Aarde achter de Maan vandaan zag komen. “Kijk eens naar die foto daar! Hier komt de Aarde omhoog,” riep Anders uit.
Bill Anders’ eerste foto van Earthrise.
NASA
Anders maakte snel een scherpe opname van de Aarde die boven de maanhorizon uitkwam. Daarna maakten hij en Lovell kort ruzie over wie de kleurenfilmcamera mocht hebben, terwijl Borman hen probeerde te kalmeren.
Het was Anders die de wazige, haastig gekaderde, overbelichte kleurenopname van Earthrise maakte, later het beeld van de eeuw genoemd. Maar in de andere camera zat een veel betere opname, die lang genegeerd werd omdat hij in zwart-wit was.
Die eerste mono opname was perfect. Een gerestaureerde “Earthrise” foto, onlangs ingekleurd door experts met de latere opnamen als referentie, geeft het verbluffende beeld weer dat de astronauten zagen.
Deze opname laat de aarde zien als een majestueuze maar kwetsbare oase. Zoals Lovell mijmerde: “De eenzaamheid hier is ontzagwekkend … het doet ons beseffen wat je op aarde hebt.” Ook voor Borman was het “intens emotioneel … We zeiden niets tegen elkaar, maar misschien deelden we een andere gedachte die ik had: ‘Dit moet zijn wat God ziet.'”
De Genesislezing
In 1968 werd ruimtereizen, net als nu, gezien als een wetenschappelijk en technologisch domein. Maar de missie werd ook gestuurd door een van ’s werelds sterkst gekerstende landen en de bemanning was niet van plan om haar culturele achtergrond achter zich te laten.
Het was een punt van trots bij Nasa dat, terwijl de Sovjet kosmonauten strak werden
gecontroleerd werden, hun eigen astronauten vrij waren om hun mening te geven. Hoe uitzonderlijk het nu ook lijkt, ze mochten zelf beslissen wat ze wilden zeggen in hun historische live-uitzending vanuit een baan om de maan.
Borman wist dat hij met iets speciaals moest komen voor de kerstuitzending. Een paar weken van tevoren kreeg hij te horen van een persvoorlichter: “We denken dat er meer mensen naar jouw stem zullen luisteren (tijdens de uitzending) dan naar die van welke man dan ook in de geschiedenis. Dus we willen dat je iets toepasselijks zegt.”
Terwijl de “one small step” boodschap van Neil Armstrong zorgvuldig werd overwogen binnen Nasa, wist niemand in het agentschap van tevoren wat Borman zou zeggen.
De originele foto van Earthrise.
Nasa
Met nog maar twee minuten te gaan voordat het radiocontact verloren ging toen het ruimteschip achter de maan langs vloog, zei Anders: “De bemanning van de Apollo 8 heeft een bericht dat we graag naar u willen sturen.”
Hij las toen voor uit het boek Genesis: “In het begin schiep God de hemel en de aarde; en de aarde was zonder vorm en ledig.” Hij vervolgde: “God zei: ‘Laat er licht zijn,’ en er was licht.”
Lovell en Borman namen het over om de volgende verzen voor te lezen en Borman tekende af: “Vrolijk Kerstfeest en God zegene jullie allemaal – jullie allemaal op de goede aarde.”
Toen Apollo 8 het radiocontact verbrak, werd de wereld achtergelaten om de impact te absorberen. “Op dat moment voelde ik de aanwezigheid van de schepping en de schepper,” herinnerde Nasa’s hoofd vluchtleider Gene Kranz zich later. “Tranen stonden op mijn wangen.”
Op de een of andere manier vonden Borman en zijn collega’s de perfecte woorden om hun ervaring over te brengen.
hun ervaring over te brengen. Maar Borman had goed over de opdracht nagedacht en een bevriende publicist gevraagd om te helpen met de tekst.
Dit was Simon Bourgin, beleidsmedewerker wetenschap bij het US Information Agency. Bourgin vroeg op zijn beurt een journalist, Joe Laitin, die de opdracht doorgaf aan zijn vrouw, Christine.
Ze keek in het Oude Testament en stelde voor: “Waarom begin je niet bij het begin?” Ze herkende de oerkracht van het scheppingsverhaal in het eerste boek Genesis, met zijn suggestieve beschrijving van de aarde.
Borman herkende onmiddellijk dat dit precies goed was en liet het uittypen. Hij had het vertrouwen dat Nasa in hem had, uitstekend gerechtvaardigd.
Hoewel inspiratie en een zekere mate van vrijheid een rol speelden bij de Earthrise-foto en de Genesis-lezing, lag achter de uitvoering ervan een zorgvuldige planning en professionaliteit.
Robert Poole werkt niet voor, heeft geen adviesfuncties, bezit geen aandelen in en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat zouden hebben bij dit artikel en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten zijn academische aanstelling.