SpeedKingz/Shutterstock
Veel mensen hebben bezwaar tegen intelligentietests. Sommigen zeggen dat IQ-testscores te vaak worden misbruikt. Ze zeggen dat het oneerlijk is dat wanneer kinderen “falen” voor deze tests, dit kan betekenen dat ze slechter secundair onderwijs krijgen dan hun meer succesvolle leeftijdsgenoten – waardoor ze veroordeeld worden tot een leven lang achterstand.
Sommigen hebben om heel persoonlijke redenen bezwaar tegen IQ-tests en herinneren zich hoe gestrest ze waren toen ze een test moesten afleggen. Velen betwijfelen of hun resultaat een eerlijke weerspiegeling was van hun toekomstig potentieel. Maar hoe nuttig zijn IQ-tests eigenlijk – en welke vaardigheden en kwaliteiten missen ze?
Meer dan 30 jaar geleden ontdekte ik een halfvergeten, uniek archief van meer dan 89.000 IQ-testen uit 1932. Dit bestond uit een bijna complete nationale steekproef van Schotse kinderen geboren in 1921 die – op dat moment – ongeveer 76 jaar oud zouden zijn geweest.
Mijn doel was eenvoudig: lokale mensen vinden die ik kon vergelijken met het archief en hun huidige mentale capaciteiten vergelijken met hun testresultaten uit 1932. Er ontstond al snel een beeld dat een verband legde tussen lagere IQ-scores en een vroeger dan verwachte leeftijd bij overlijden en een vroeger begin van dementie.
De tweede wereldoorlog leverde een aantal sterke onverwachte afwijkingen op. Jonge mannen met een hoger IQ in hun kindertijd stierven vaker in actieve dienst. Meisjes met hogere scores verhuisden vaker uit de buurt.
Ik fietste door Aberdeen om meer te weten te komen over de sociale geschiedenis en raakte bekend met de basisscholen waar de kinderen in 1932 hun tests hadden gedaan. De gemiddelde IQ-scores verschilden vaak aanzienlijk tussen de scholen. De leerlingen die naar scholen in overvolle wijken gingen, hadden de neiging om minder goed te presteren op de test.
Ons latere onderzoek toonde aan dat mensen met een hoger IQ zich bezighielden met meer intellectueel stimulerende activiteiten, zoals het lezen van complexe romans of het leren van muziekinstrumenten. Maar we kunnen niet weten of het hebben van een hoog IQ ertoe leidt dat mensen dergelijke activiteiten opzoeken of dat intellectueel nieuwsgierige mensen een hoger IQ ontwikkelen omdat ze hun hele leven lang cognitief complexe taken uitvoeren.
En dat is een belangrijke vraag. Mensen uit armere milieus, zoals de achterstandswijken in Aberdeen, hebben misschien niet de kans om intellectuele interesses na te streven door een gebrek aan tijd en middelen.
Om mijn werk beter te kunnen onderbouwen, heb ik contact gezocht met buurtbewoners die veel ervaring hebben met lesgeven in Aberdeen. Hun opvattingen werden herhaald door huidige werknemers in de gezondheidszorg en psychologie.
Leraren waarschuwden me om niet te vergeten dat IQ-tests door de jaren heen gebruikt zijn om “wetenschappelijk racisme” te bevorderen en dat ze vreesden dat rechtse voorstanders van IQ-tests binnenkort deze herontdekte Schotse gegevens zouden willen gebruiken om naar de genetische basis van intelligentie te zoeken. Gealarmeerd en nu gewaarschuwd, keek ik terug naar de redenen om het onderzoek naar de mentale bekwaamheid van Schotse schoolkinderen uit 1932 uit te voeren.
Het onderzoek werd gefinancierd door de Eugenics Society (eugenetica is de wetenschap van het verbeteren van het menselijk ras door het selecteren van “goede” erfelijke eigenschappen) met enige hulp van de Rockefeller Foundation. Hun gezamenlijke prioriteit was het aantonen van een verband tussen grote gezinnen en benedengemiddelde geestelijke vermogens.
In die tijd was deze negatieve relatie tussen het IQ van een moeder en het krijgen van kinderen gemakkelijk aan te tonen. Maar na 1945 leidden onderwijshervormingen, waardoor meer meisjes hoger onderwijs volgden, tot veel complexere verbanden tussen maternaal IQ, onderwijsprestaties, leeftijd bij eerste bevalling en levenslange vruchtbaarheid.
Dit voedde de hedendaagse publieke bezorgdheid dat het gemiddelde mentale vermogen van de algemene bevolking verlaagd was door het verlies van zoveel jonge mannen van veronderstelde bovengemiddelde begaafdheid tijdens de eerste wereldoorlog. Kranten stelden dat schooljongens beoordeeld en geselecteerd moesten worden om degenen die er het meeste baat bij zouden hebben beter op te leiden.
Dit laat alleen maar zien dat IQ-tests ons weliswaar iets kunnen vertellen over academisch succes of het risico op dementie, maar dat ze veel nuance missen. Het valt niet te ontkennen dat ze lang om duistere redenen zijn gebruikt – vaak als excuus om minder geld naar bepaalde schooltypes te sturen en zo een tweedeling te creëren.
De meerderheid van de kinderen, diegenen die geen IQ-stijl toelatingsexamens voor privé- of gymnasiumscholen afleggen of daarvoor slagen, hebben veel kwaliteiten die niet gemeten worden op een IQ-test. Het kunnen ook gewoon late ontwikkelaars zijn.
Wat IQ testen niet meten
Dus wat missen IQ testen? Onderzoek suggereert dat IQ-scores met ongeveer 3 punten per decennium stegen gedurende een groot deel van de 20e eeuw, maar mogelijk zijn gedaald in de afgelopen 30 jaar of zo.
Sommige experts beweren dat dit veranderingen in het schoolcurriculum weerspiegelt of misschien gewoon de complexiteit van het moderne leven. Het verwerven van “inhoudelijke kennis” (lezen en onthouden) vormde ooit een hoeksteen van openbare examens en is gerelateerd aan de prestaties van IQ-tests.
We weten bijvoorbeeld dat het werkgeheugen gerelateerd is aan IQ-testprestaties. Maar onderzoek heeft sindsdien aan het licht gebracht dat zelfdiscipline eigenlijk een betere voorspeller is van examenresultaten dan IQ.
Tegenwoordig krijgen kinderen in het westen les in het collectief oplossen van wetenschappelijke problemen, gecombineerd met interpersoonlijke vaardigheden en teamwerk, wat minder memoriseren (rote learning) vereist. Hierdoor hebben leerlingen misschien wel minder kans om hoog te scoren op IQ-tests, ook al helpen deze methoden de mensheid als geheel slimmer te worden. Kennis blijft groeien, vaak als gevolg van gigantische onderzoekssamenwerkingen.
Dit soort “procedureel leren” leidt tot volwassen zelfbewustzijn, emotionele stabiliteit, erkenning van de gedachten en gevoelens van anderen en een begrip van de invloed van een individu op de prestaties van een groep. Cruciaal is dat een gebrek aan deze vaardigheden rationeel denken kan belemmeren. Onderzoek toont aan dat wanneer we onze gevoelens negeren of ze niet begrijpen, we er gemakkelijker door gemanipuleerd worden.
Een hoog IQ beschermt ook niet noodzakelijkerwijs tegen vooringenomenheid of fouten. Sterker nog, onderzoek toont aan dat mensen met een hoog IQ bijzonder kwetsbaar kunnen zijn voor fouten, zoals het herkennen van patronen zelfs als die er niet zijn, of als ze irrelevant zijn.
Dit kan leiden tot confirmation bias en moeite hebben om een idee, oplossing of project op te geven, zelfs als het niet meer werkt. Dit kan ook rationeel redeneren in de weg staan. Maar zulke zwakheden worden gemist door IQ testen.
Einstein waardeerde creativiteit en intuïtie.
wikipedia, CC BY-SA
Veel grote sprongen in het menselijk vernuft werden aangedreven door creativiteit, samenwerking, competitie, intuïtie of nieuwsgierigheid in plaats van alleen het individuele IQ. Neem Albert Einstein, die vaak als genie wordt geprezen.
Hij heeft nooit een IQ-test gedaan, maar mensen speculeren voortdurend over zijn IQ. Toch noemde hij nieuwsgierigheid en intuïtie vaak de belangrijkste drijfveren van wetenschappelijk succes – en dit zijn geen kwaliteiten die gemeten worden met een IQ-test.
Het ethos van een moderne school wordt terecht niet gedreven door een voorkeur om alleen die kinderen te onderwijzen die bij selectie voldoen aan een minimumnorm op een mentale test. Scholen erkennen dat onderwijsresultaten niet uitsluitend worden bepaald door aangeboren capaciteiten, maar evenzeer worden beïnvloed door alle eerdere ervaringen die van invloed zijn op emotionele competenties, motivatie, intellectuele nieuwsgierigheid, inzicht en intuïtief redeneren.
Toen lokale deelnemers aan het onderzoek uit 1932 op latere leeftijd werden geïnterviewd, spraken ze vol warmte over hun schooltijd – vooral over vriendschappen. Ze hadden het echter zelden over hun opleiding. Het aanleren van inhoudelijke kennis, met dreiging van fysieke straffen, stond gewoon niet goed aangeschreven. Sommigen herinnerden zich dat ze in 1932 de IQ-test moesten afleggen en waren blij dat de meeste scholen kinderen niet meer op die manier testten.
Lawrence Whalley ontving financiering van de Schotse overheid, Henry Smith Charity, BBSRC, MRC, Alzheimer's Research Trust, The Wellcome Trust.
