Artist's impression van de Blinkerwall: de oude stenen muur die werd gebruikt als jachtstructuur. Michał Grabowski, Verstrekte auteur
Archeologen hebben in de Baai van Mecklenburg, Duitsland, de oudste door mensen gemaakte megastructuur van Europa ontdekt, die 21 meter onder de Oostzee ligt. Dit bouwwerk – dat de naam Blinkerwall heeft gekregen – is een ononderbroken lage muur van meer dan 1500 granieten stenen die bijna een kilometer lang is. Het bewijs suggereert dat het werd gebouwd door paleolithische mensen tussen 11.700 en 9.900 jaar geleden, waarschijnlijk als hulpmiddel bij de jacht op rendieren.
De archeologen die de Baai van Mecklenburg onderzochten, gebruikten een reeks onderzeese apparatuur, bemonsteringsmethoden en modelleringstechnieken om de oude meerbedding en het omringende landschap te reconstrueren. Hieruit bleek dat de Blinkerwall op een van oost naar west lopende heuvelrug ligt, met een 5 km breed meerbekken een paar meter onder de heuvelrug in het zuiden.
De menselijke in plaats van natuurlijke oorsprong van de Blinkerwall werd bevestigd door een archeologisch duikteam dat delen van de muur fotografeerde. Hieruit blijkt dat de muur bestaat uit 288 zeer grote rotsblokken, die waarschijnlijk door de terugtrekkende gletsjer op die locatie zijn neergegooid, verbonden door 1.673 kleinere stenen.
Deze kleinere stenen lijken te zijn verzameld in de directe omgeving, want het gebied net ten noorden van de muur heeft veel minder stenen dan de gebieden nog verder naar het noorden. De resulterende structuur is iets minder dan een meter hoog en tot twee meter breed, met een opmerkelijke regelmaat over de lengte van 971 meter.
Een ander landschap
Ten tijde van de bouw waren de landschappen en zeegezichten van Noordwest-Europa heel anders dan tegenwoordig. Het klimaat begon op te warmen toen het koudere Pleistoceen eindigde en het warmere Holoceen begon. Het zeeniveau was veel lager en grote gletsjers lagen over een groot deel van Fennoscandia.
Het land rond het Oostzeebekken steeg snel, bevrijd van het gewicht van de terugtrekkende gletsjers en veranderde een brak waterlichaam dat bekend stond als de Yoldia zee in het zoetwater Ancylus meer. Groot-Brittannië was een schiereiland van de Europese continentale landmassa, met een uitgestrekte laagvlakte die bekend stond als Doggerland en zich uitstrekte van Norfolk tot Nederland. Kuddes rendieren, Europese bizons en wilde paarden trokken door het dunbeboste landschap.
In cultureel opzicht wordt deze periode, die bekend staat als het Laat Boven-Paleolithicum, gekenmerkt door belangrijke kenmerken van technologische innovatie door de mensen die in deze tijd leefden. Honden waren recent gedomesticeerd; er zijn regionaal verschillende vormen van stenen projectielpunten; en er is veelvuldig gebruik van versierde harpoenen van bot en gewei, evenals gespecialiseerde jachtstrategieën die werden gebruikt om zich te richten op migrerende prooien.
De identificatie van de Blinkerwall toont nu aan dat paleolithische jagers hun landschap bewuster beheerden om hun jachtactiviteiten te ondersteunen dan eerder werd gedacht.
Het bouwen van muren en andere elementen in het landschap is ons bekend, vooral in de context van het omheinen van land voor de landbouw. Van zowel hedendaagse als oude samenlevingen die van oudsher leefden van de jacht en het verzamelen van wilde grondstoffen is ook bekend dat ze hun omgeving veranderden door het bouwen van elementen zoals stenen muren. Deze worden voor verschillende doeleinden gebruikt, zoals vissen, schelpen vangen en jagen.
De onderzoekers vergeleken de Blinkerwall met andere archeologisch gedocumenteerde structuren van een vergelijkbare lengte en constructietype die zijn geïdentificeerd in het Midden-Oosten, Noord-Amerika, Canada en Groenland. Deze structuren worden geïnterpreteerd als zijnde gebouwd ten behoeve van de jacht op wild. Bij deze strategie gebruiken jagers landschappelijke en gebouwde kenmerken om een voordeel te behalen op hun prooi door zijn bewegingen te leiden naar een locatie waar ze kwetsbaarder zijn voor aanvallen van andere jagers.
De gelijkenis van de Blinkermuur met deze andere bouwwerken, en de bouw ervan naast een waterlichaam, leidde tot de suggestie dat de muur met hetzelfde doel was gemaakt. Het meer zelf kan ook zijn gebruikt in deze strategie.
Ondersteunend bewijs
Een archeologische vindplaats in Duitsland die deze interpretatie ondersteunt is Stellmoor, gelegen net ten noorden van Hamburg en die dateert uit de laatste tijd dat de Blinkerwall gebouwd kan zijn.
De vindplaats ligt aan het einde van een smalle vallei waar duizenden rendierbeenderen – sommige met sporen van de jacht, vuurstenen punten en zelfs pijlschachten van vurenhout – bewaard zijn gebleven in de oude sedimenten van het meer. Het bewijs van de jacht in Stellmoor toont aan dat de rendieren met pijlen werden afgeschoten toen ze door de vallei het meer in werden gedreven.
Noord- en Midden-Europa in het Laat Boven-Paleolithicum (witte gebieden = met ijs bedekt).
Centrum voor Baltische en Scandinavische Archeologie (ZBSA), CC BY
Hoewel er in Stellmoor geen archeologisch bewijs is dat erop wijst dat mensen het landschap opzettelijk hadden gecreëerd of veranderd om hun jachtsucces te vergroten, laat het zien hoe de topografie van het landschap in het voordeel van de jagers werd gebruikt. De Blinkerwall constructie levert het bewijs dat paleolithische mensen nog een stap verder gingen in deze mate van planning en coördinatie.
Het laat zien dat ze de instincten van hun prooi zo goed herkenden en begrepen dat ze in staat waren om hun bewegingen te voorspellen – en hoe ze zouden reageren wanneer ze geconfronteerd werden met een kunstmatig gecreëerd obstakel zoals de Blinkerwall.
De ontdekking van dit monumentale stuk jachtarchitectuur is uniek in Europa. Met een leeftijd van maximaal 11.700 jaar is het een van de oudste voorbeelden ter wereld, mogelijk meer dan duizend jaar ouder dan een woestijnjacht “vlieger” in Jibal al-Gadiwiyt in Jordanië.
De Blinkerwall voegt een nieuw element toe aan ons begrip van de hooggekwalificeerde en gespecialiseerde jachtstrategieën die mensen ontwikkelden aan het einde van de laatste ijstijd – strategieën die duizenden jaren lang in verschillende landschappen zijn gebruikt. En de ontdekkingen zullen hier waarschijnlijk niet stoppen.
De baai van Mecklenburg heeft de potentie om nog meer archeologisch bewijs van gelijke betekenis te onthullen. De onderzoekers sluiten de mogelijkheid niet uit dat er nog een muur of andere gerelateerde kenmerken worden gevonden, begraven onder latere sedimentatie van het oude meer.
Als er wapens, gereedschappen of dierlijke resten op de vindplaats worden gevonden, zou dat informatie opleveren over de aard en de duur van het gebruik – en veel meer inzicht geven in de verfijnde bestaansstrategieën van de paleolithische jagers van de Oostzee.
Stephanie Piper werkt niet voor, voert geen advies uit over, bezit geen aandelen in en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten haar academische aanstelling.