Het gerucht ging dat de gravin van Coventry, Maria Gunning, stierf aan loodvergiftiging door haar make-up. Jean-Étienne Liotard via Wikimedia
Kun je echt doodgaan van make-up? Dat is de mythe rond Maria Gunning, de gravin van Coventry, een 18de-eeuwse socialite die naar verluidt in 1760 op slechts 27-jarige leeftijd stierf aan haar op lood gebaseerde make-up.
In deze aflevering van The Conversation Weekly podcast spreken we met een wetenschapper die een aantal eeuwenoude recepten voor loodwitte make-up heeft nagemaakt om te testen hoe gevaarlijk deze cosmetica was.
Loodvergiftiging kan allerlei gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder hoge bloeddruk. Het is vooral een gevaar voor de gezondheid van vrouwen. Het kan een vervroegde menopauze veroorzaken en het risico op doodgeboorte en miskraam verhogen.
En toch was lood vroeger een veelgebruikt ingrediënt in huid-whitening make-up. De oude Grieken en Romeinen gebruikten het in hun cosmetica en witte loodmake-up, ook wel ceruse genoemd, was tussen de 16e en 19e eeuw in Europa in de mode.
Fiona McNeill is een expert in loodvergiftiging aan de McMaster Universiteit in Canada. Maar toen ze het verhaal hoorde van de gravin van Coventry die stierf door haar make-up, was McNeill sceptisch.
“Ik heb een achtergrond in loodvergiftiging en ik dacht, dit kan gewoon niet waar zijn,” vertelt ze ons. Inname van lood is giftig, maar McNeill was er niet van overtuigd dat het lood in make-up in voldoende hoeveelheden de huid zou passeren om iemand te doden.
McNeill en haar collega’s besloten op onderzoek uit te gaan. Zij vonden verschillende eeuwenoude recepten voor loodwitte make-up, maakten die na in het lab, en testten ze vervolgens op varkenshuid om erachter te komen.
En gaandeweg hebben ze ontdekt hoe de make-up er echt uitzag. “In films en op TV wordt het altijd afgebeeld als een wit masker, een belachelijk gezicht. Toen we het in het lab begonnen te maken, zag het er helemaal niet zo uit,” legt ze uit.
Lees meer:
Sterven voor make-up: Loodhoudende cosmetica vergiftigde 18e-eeuwse Europese socialites op zoek naar een wittere huid
Deze aflevering van The Conversation Weekly werd geproduceerd door Mend Mariwany en Gemma Ware, met sound design van Eloise Stevens. Onze themamuziek is van Neeta Sarl. U kunt ons vinden op Twitter @TC_Audio, op Instagram bij theconversationdotcom of via e-mail. U kunt zich hier ook aanmelden voor de gratis dagelijkse e-mail van The Conversation.
Je kunt naar The Conversation Weekly luisteren via een van de bovenstaande apps, het rechtstreeks downloaden via onze RSS-feed, of ontdekken hoe je anders hier kunt luisteren.
Fiona E. McNeill ontvangt financiering van de Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada.
