NicoElNino / Shutterstock
In een week waarin nationale veiligheid centraal stond in Washington, bevestigde het Witte Huis op donderdag dat het bewijs had dat Rusland bezig was met de ontwikkeling van een kernwapen tegen satellieten vanuit de ruimte.
John Kirby, de woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, liet aan verslaggevers weten dat het Witte Huis het Russische programma “verontrustend” vindt, ondanks “geen onmiddellijke bedreiging voor iemands veiligheid”.
Het probleem is dat, afhankelijk van wat voor soort wapen dit is, de gevolgen van het gebruik ervan willekeurig zouden kunnen zijn – satellieten van iedereen bedreigen en een storing veroorzaken in de vitale diensten die voortkomen uit de ruimte-infrastructuur.
De onthullingen van het Witte Huis komen nadat Mike Turner, voorzitter van de House Intelligence Committee.
Turner er woensdag laat bij de regering op aandrong om informatie vrij te geven
over wat hij een “ernstige bedreiging voor de nationale veiligheid” noemde. Daarna volgden enkele dagen van commentaren en speculaties over Rusland dat klaar zou zijn om een kernwapen de ruimte in te sturen of een antisatellietwapen in te zetten dat wordt aangedreven door kernenergie.
Kirby schetste de aard van de dreiging niet volledig, maar hij voegde eraan toe dat functionarissen geloofden dat het wapensysteem geen “actieve capaciteit” was en niet was ingezet. Om de luisteraars gerust te stellen, zei Kirby dat het wapen niet gebruikt kon worden om fysieke vernietiging op aarde te veroorzaken, maar dat het Witte Huis de Russische activiteiten in de gaten hield en deze “zeer serieus zou blijven nemen”.
Tijdens een bezoek aan Albanië op donderdag bevestigde Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken het nieuws en verklaarde dat hij verwachtte binnenkort meer te kunnen zeggen, eraan toevoegend dat de regering Biden “ook in overleg was met bondgenoten en partners over deze kwestie”.
Tijdens de bespreking van de zaak met de Indiase Minister van Buitenlandse Zaken Jaishankar en de Chinese
Minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi op de Munich Security Conference, zou Blinken hebben “benadrukt dat het nastreven van dit vermogen een punt van zorg zou moeten zijn”.
Ontkenningen van Rusland
Moskou ontkende onmiddellijk het bestaan van een dergelijk programma en verklaarde dat het een “kwaadaardig verzinsel” was, gecreëerd door de regering Biden om het Congres onder druk te zetten om het wetsvoorstel voor buitenlandse hulp van 97 miljard dollar (77 miljard pond) goed te keuren, waarvan 60 miljard dollar bestemd was voor Oekraïne. Dmitry Peskov, woordvoerder van het Kremlin, zei tegen verslaggevers: “Het is duidelijk dat het Witte Huis probeert, door de haak of door oplichting, om het Congres aan te moedigen om te stemmen over een wetsvoorstel om geld toe te wijzen; dit is duidelijk”.
Tijdens een persconferentie over de dood van de Russische oppositieleider Alexei Navalny, verklaarde Joe Biden dat er “geen nucleaire dreiging was voor de mensen van Amerika of ergens anders in de wereld met wat Rusland op dit moment doet”.
De ruimte is al overvol met door mensen gemaakte objecten en anti-satellietwapens kunnen de situatie nog veel erger maken.
NASA ODPO
De president voegde eraan toe dat er “geen bewijs is dat zij een beslissing hebben genomen om iets in de ruimte te gaan doen”. Als Moskou zou besluiten om door te gaan met het programma, zou dat in strijd zijn met het Ruimteverdrag dat 130 landen, waaronder Rusland, hebben ondertekend.
Het verdrag verbiedt “kernwapens of andere soorten massavernietigingswapens” in een baan om de aarde te brengen of te stationeren.
vernietigingswapens” in een baan om de aarde of het stationeren van wapens in de ruimte “op enige andere manier”.
Antisatellietwapens zijn niets nieuws. China lanceerde een
wapen om een niet-operationele weersatelliet te vernietigen in januari 2007.
Hoewel de verleiding om een nucleaire aanval in de ruimte uit te voeren aanlokkelijk lijkt voor naties die de Amerikaanse dominantie op dit gebied willen uitdagen, brengen zulke acties enorme risico’s met zich mee. Het is niet noodzakelijkerwijs de vernietiging van objecten in de ruimte vanaf de aarde die de grootste zorg zou moeten zijn als het gaat om anti-satellietwapens in het algemeen, maar het effect dat ze hebben in de ruimte.
Puinmassa
De vernietiging van elk hemellichaam creëert een puinmassa die in grootte varieert van enkele millimeters tot enkele centimeters. Op dit moment draaien er honderden miljoenen getraceerde stukken ruimtepuin rond de aarde.
De snelheid waarmee dit ruimtepuin zich verplaatst, maakt het een groot gevaar voor andere satellieten en entiteiten in de ruimte, zoals het Internationaal Ruimtestation (ISS), dat van koers moet veranderen om botsingen te voorkomen die wijdverspreide schade kunnen veroorzaken. Het ISS heeft sinds 1999 al 32 keer van koers moeten veranderen.
Als ruimtepuin eenmaal is ontstaan, is het bijna onmogelijk om de baan na de inslag of het baanpatroon dat het rond de aarde zal nemen, te controleren. Hierdoor kunnen de ruimtemiddelen van een land – zoals satellieten – hetzelfde risico lopen vernietigd te worden als die van een tegenstander. Deze situatie is beschreven in termen die vergelijkbaar zijn met die van kernwapens op aarde, in termen van wederzijds verzekerde vernietiging.
Als een nucleaire aanval zou worden uitgevoerd door een natie in de ruimte met de bedoeling om satellieten te vernietigen en ook om aan te tonen dat ze in staat en bereid is om kernwapens in het algemeen te gebruiken, zou het bijna onmogelijk zijn om de gevolgen van zo’n actie te beheersen.
Het zou vrij zeker zijn dat zo’n aanval het beoogde effect zou hebben in het verminderen van de ruimtecapaciteiten van een tegenstander. Een aanval op Amerikaanse activa zou bijvoorbeeld het satellietgebaseerde Global Positioning System (GPS), waar westerse naties op vertrouwen, kunnen uitschakelen.
Er is echter een zeer reële mogelijkheid dat het ook de ruimtemiddelen zou vernietigen van de natie die achter de aanval zit, evenals de bondgenoten en vrienden van diezelfde natie. Dit zou kunnen leiden tot verhoogde spanningen en verlies van de steun van dat land.
Het onvermogen om de effecten van aanvallen in de ruimte te beheersen, of ze nu afkomstig zijn van een wapen in de ruimte of op de aarde, maakt zulke acties onderwerp van een grote mate van overweging en debat in alle naties die actief zijn in het ruimtedomein.
De auteurs werken niet voor, hebben geen adviesfuncties, bezitten geen aandelen in en ontvangen geen financiering van bedrijven of organisaties die baat zouden hebben bij dit artikel, en hebben geen relevante banden bekendgemaakt buiten hun academische aanstelling.
