fizkes/Shutterstock
Als je veel over psychologie of evolutie hebt gelezen, is het makkelijk om het idee te krijgen dat mensen hardwired zijn om te doen alsof de wereld om henzelf draait.
Maar de nieuwe studie van mijn team voegt zich bij een groeiende hoeveelheid onderzoek waaruit blijkt dat mensen zeer gevoelig zijn voor andere mensen en wat zij denken. Onze bevindingen suggereren zelfs dat mensen soms zo gevoelig zijn voor de overtuigingen van anderen dat het hun eigen overtuigingen over gebeurtenissen waar ze getuige van zijn geweest in twijfel kan trekken.
Een veelgehoorde bewering in de psychologie is dat mensen egocentrische wezens zijn, die fundamenteel vooringenomen zijn ten opzichte van onze eigen overtuigingen. Eén van de verklaringen waarom kinderen tot ongeveer vier jaar niet snel begrijpen dat andere mensen andere overtuigingen kunnen hebben dan zij, is dat het negeren van hun eigen overtuigingen gewoon te moeilijk is voor kleuters.
Natuurlijk begrijpen volwassenen dat anderen andere overtuigingen kunnen hebben dan wij. Toch maken we soms fouten in eenvoudige sociale situaties, waarbij we er ten onrechte van uit lijken te gaan dat anderen dezelfde overtuigingen hebben als wij, zelfs als duidelijk is dat dat niet zo is.
Veel psychologen interpreteren deze fouten als bewijs dat mensen van alle leeftijden “egocentrisch vooringenomen” zijn, omdat we standaard aannemen dat anderen dezelfde overtuigingen hebben als wij. Het laatste onderzoek van mijn team vertelt echter een ander verhaal.
Gevoelig zijn
Volwassen deelnemers aan ons onderzoek bekeken video’s waarin een personage een reeks toetsen tussen twee vakjes bewoog terwijl een tweede personage, de “getuige”, toekeek.
In sommige video’s zag de getuige de uiteindelijke beweging van de toetsen niet. Tegen het einde van deze specifieke video’s geloofde de deelnemer correct dat de sleutels zich op hun uiteindelijke locatie bevonden, terwijl de getuige ten onrechte geloofde dat de sleutels zich ergens anders bevonden. In deze kritieke gevallen hadden de deelnemer en de getuige verschillende overtuigingen.
Elke dag maken we dit soort situaties mee, waarin anderen niet dezelfde overtuigingen over de wereld hebben als wij.
Mensen zijn misschien niet zo egocentrisch als je denkt.
SG Shot/Shutterstock
Nadenken over de overtuigingen van anderen, als die anders zijn dan die van onszelf, kan betekenen dat we onze eigen overtuigingen moeten negeren. Maar als mensen egocentrisch bevooroordeeld zijn, dan zou het negeren van onze eigen overtuigingen niet gemakkelijk moeten zijn.
Om dit te testen, stelden we deelnemers na elke video een vraag. Sommige vragen gingen over waar de getuige denkt dat de sleutels zijn (“overtuigingsvragen”), terwijl andere vragen gingen over de uiteindelijke locatie van de sleutels (“realiteitsvragen”).
Deelnemers maakten de vragen op een computer en gebruikten een muis om uit twee antwoorden te kiezen. Voor sommige vragen weerspiegelde het juiste antwoord de overtuiging van de getuige. Bij andere vragen weerspiegelde het juiste antwoord de realiteit zoals de deelnemer die zag.
We volgden hoe deelnemers de muis bewogen toen ze de vragen beantwoordden, om ons een idee te geven van hoe aangetrokken ze waren tot elke optie. Als volwassenen egocentrisch bevooroordeeld zijn, dan zouden ze zich aangetrokken moeten voelen tot antwoorden die hun eigen overtuigingen weerspiegelen.
Met andere woorden, in gevallen waarin de deelnemer en de getuige verschillende overtuigingen hadden, zouden we verwachten dat deelnemers bij het beantwoorden van overtuigingsvragen in eerste instantie de muis in de richting van het onjuiste antwoord (dat hun eigen overtuiging weerspiegelt) zouden bewegen voordat ze het juiste antwoord geven. Terwijl ze bij realiteitsvragen direct naar het juiste antwoord zouden moeten bewegen, als afspiegeling van hun eigen overtuiging.
Maar dit is niet wat we vonden. In ons eerste onderzoek, met 76 deelnemers, was er geen bewijs dat deelnemers zich aangetrokken voelden tot hun eigen overtuigingen bij het beantwoorden van de overtuigingsvragen.
Sterker nog, bij het beantwoorden van de realiteitsvragen vertoonden deelnemers het tegenovergestelde van een egocentrische bias. Ze voelden zich aangetrokken tot antwoorden die de onjuiste overtuiging van de getuige weerspiegelden. We voerden nog twee onderzoeken uit, met elk 76 deelnemers, en vonden vergelijkbare resultaten.
Onze gegevens suggereren dat onze deelnemers niet anders konden dan rekening houden met de overtuiging van de getuige, zelfs als ze wisten dat die fout was.
Menselijke natuur
Andere onderzoeken hebben bewijs gevonden voor soortgelijke effecten. Wat een ander ziet of gelooft, lijkt van invloed te zijn op wat deelnemers zeggen te zien, te geloven of zich te herinneren over een situatie. In de afgelopen tien jaar heeft een grote hoeveelheid onderzoek aangetoond hoe onze cognitie wordt beïnvloed door de aanwezigheid van anderen.
Wat we niet weten is waarom volwassenen soms egocentrisch lijken te zijn en in andere situaties zo’n gevoeligheid voor anderen tonen. Maar we weten wel dat de bewering dat mensen fundamenteel egocentrisch zijn niet overeenkomt met de gegevens uit onze en andere onderzoeken.
Dit biedt misschien een hoopvoller beeld van de menselijke natuur. We zijn niet slechts een verzameling individuen die gevangen zitten in ons eigen hoofd, maar een gemeenschap van ultrasociale wezens die elkaar beïnvloeden en door elkaar beïnvloed worden.
Richard O'Connor ontvangt financiering van de Economic and Social Research Council.
