Valeri Potapova/Shutterstock
De pandemie voedde een toename van mensen die voor het eerst een huisdier bezitten en van mensen die puppies en kittens adopteren. Terwijl zelfs onervaren eigenaren verwachten dat een nieuwe puppy enige training nodig heeft, denken mensen zelden dat hetzelfde geldt voor kittens.
Maar net als honden hebben katten ondersteuning nodig om zich aan te passen aan het leven naast ons. Eenvoudige vormen van training kunnen goed zijn voor hun welzijn.
Vergeleken met honden hebben katten andere historische relaties met mensen. Katten zijn nooit selectief gefokt om hun vermogen tot samenwerking en communicatie met ons te vergroten, of om werkrollen te vervullen zoals hoeden, jagen of bewaken. Maar onderzoek toont aan dat ze onze subtiele sociale signalen kunnen herkennen en erop kunnen reageren, en dat ze kunnen worden getraind om taken uit te voeren die vergelijkbaar zijn met die van honden.
Het is echter onwaarschijnlijk dat we een kat nodig hebben om “netjes te lopen” aan de lijn, of zich rustig te nestelen in de kroeg. En katten hebben doorgaans minder ondersteuning nodig dan honden om de zindelijkheidstraining onder de knie te krijgen – de juiste kattenbak is meestal voldoende.
Maar we missen een kunstje als we er alleen aan denken huisdieren te trainen om ons leven gemakkelijker te maken. Ikzelf en mijn collega Daniel Cummings van de dierenbescherming Cats Protection zijn van mening dat er ook voor de kat veel voordelen zijn. In een herplaatsingscentrum bijvoorbeeld kan training een nuttig instrument zijn om het verkennende gedrag van een kat, positieve reacties op mensen en misschien zelfs hun kansen om te worden geadopteerd te vergroten.
Thuis kunnen we eenvoudige technieken gebruiken om katten te helpen zich op hun gemak te voelen in een reismandje, te wennen aan autoritten, zich te laten verzorgen en elementaire gezondheidsonderzoeken en behandelingen te ondergaan. Deze training kan katten ook helpen beter om te gaan met bezoeken aan de dierenarts.
Wat werkt
Katten worden niet geboren met een aangeboren affiniteit voor mensen en moeten vanaf twee weken oud worden blootgesteld aan een zachte, warme behandeling, zodat ze kunnen leren dat we vrienden zijn in plaats van vijanden. Er is beperkt bewijs dat jongere katten meer aandacht hebben voor onze sociale signalen, wat zou kunnen betekenen dat ze beter te trainen zijn. Met kittens moet ook worden gespeeld met kattenstokjes of hengelspeelgoed, zodat ze leren onze handen of voeten niet aan te vallen.
Straffen zoals schreeuwen, ruw hanteren of het gebruik van een waterspuit kan stress veroorzaken en de kwaliteit van de relatie tussen eigenaar en kat in gevaar brengen. Gebruik altijd positieve versterking (zoals traktaties en lof). Dit is niet alleen de meest effectieve manier om huisdieren te trainen, maar het is ook beter voor hun welzijn.
Beloningstechnieken kunnen een uitstekende manier zijn om een kat te leren zelfstandig een reismandje in te gaan of rustig te blijven zitten terwijl wij hun vlooienbehandeling afleveren. Sommige zeer vriendelijke, door voedsel gemotiveerde katten vinden het misschien leuk om te leren een high five te geven, of om te zitten of te draaien.
Maar katten zijn vaak minder gemotiveerd dan honden om aandacht aan ons te besteden, of te doen wat we vragen, vooral in situaties waarin ze zich niet op hun gemak voelen. Deze factoren verklaren wellicht de hoge uitval bij studies naar het trainen van katten op menselijke sociale signalen.
Het is belangrijk dat we ervoor zorgen dat de kat zich op zijn gemak voelt als we met hem gaan trainen. Zorg er altijd voor dat de kat de mogelijkheid heeft om weg te lopen of de sessie te beëindigen wanneer hij dat wil, en probeer hem een pauze te geven als hij zich ongemakkelijk lijkt te voelen. Tekenen waarop u moet letten, zijn: de kat draait zijn kop weg, likt aan zijn neus, schudt met zijn kop, trekt zijn poot op, gaat zichzelf plotseling verzorgen, kijkt gebogen of gespannen, trekt met zijn staart en draait zijn oren.
Denk eraan de training in kleine stapjes te doen.
alenka2194/Shutterstock
Hier lees je hoe je je kat in vijf eenvoudige stappen leert een reismand in te gaan en zich te vestigen:
1. Lok ze op een deken
Op een plek waar uw kat zich al veilig voelt, leer hem of haar om zich
zich te vestigen op een deken. Doe dit door de kat op de deken te lokken met behulp van voedsel.
Beloon de kat voor het blijven zitten op de deken met meer lekkers, aaien of verbale lof, afhankelijk van wat uw kat het prettigst vindt. Geef traktaties op neushoogte om ze aan te moedigen tot een zitpositie, geef dan traktaties op grondhoogte om de kat aan te moedigen om te hurken en uiteindelijk op de deken te gaan liggen.
2. Introduceer de reismand
Zodra uw kat stap één onder de knie heeft, legt u de deken op de bodem van een reismandje
met het deksel verwijderd. Herhaal dezelfde lokken en belonen stappen.
3. Doe het langzaam aan
Wanneer uw kat gelukkig op de deken in de reismand ligt te rusten, plaatst u het deksel op de reismand (zonder het deurtje vast te maken) en herhaalt u het lokken en belonen.
4. Laat uw kat het tempo bepalen
Nadat je kat vrolijk de reismand is ingegaan en zich erin heeft gevestigd, plaats je het deurtje van de reismand, maar houd je het om te beginnen open, zodat hij of zij zich niet plotseling opgesloten voelt binnenin. Laat ze de reismand verlaten wanneer ze dat willen en gebruik traktaties om ze weer naar binnen te lokken. Sluit het deurtje met kleine bewegingen en open het dan weer, waarbij u de kat telkens een traktatie geeft. Bouw dit langzaam op tot de deur volledig gesloten kan worden (eerst slechts enkele seconden) terwijl de kat zich nog op zijn gemak voelt. Geef de kat traktaties door de gesloten deur.
5. Bijna daar
Werk ernaar toe dat de kat langer in de reismand zit met het deurtje dicht, en voeg telkens een paar seconden extra toe. Blijf de kat belonen door traktaties door de zijkanten of deur van de reismand te gooien, waarbij u de tijd tussen elke traktatie geleidelijk verlengt. Elke trainingssessie mag in totaal niet meer dan een paar minuten duren, en sommige katten geven de voorkeur aan slechts één sessie per dag. Het kan veel sessies en vele dagen of weken duren voordat deze laatste stap voltooid is.
Lauren Finka werkt voor Cats Protection. Zij heeft eerder subsidie ontvangen van Battersea Dogs and Cats Home en is lid van het International Cat Care's Feline Wellbeing Panel.