Vigen M / Shutterstock
Er is op dit moment veel hype over slimme ringen – Samsung komt met een Galaxy ring en er zijn ongefundeerde speculaties dat Apple ook een ring overweegt. Maar waarom zou je eigenlijk een slimme ring willen?
Het korte antwoord is dat ze waarschijnlijk dezelfde gezondheids- en activiteitentracking vervullen als een horloge, waardoor je pols vrij blijft voor een modieuzer of traditioneler uurwerk.
Maar ze kunnen ook de bewegingen van je lichaam veel nauwkeuriger volgen dan andere draagbare technologie en gedetailleerde informatie opnemen over de bewegingen van je handen. Dit zou je in staat kunnen stellen om andere technologie op nieuwe manieren te besturen en ermee te interageren – maar zou ook nog meer zorgen over privacy kunnen oproepen.
De Oura ring is sinds 2015 verkrijgbaar en een van ons, Max, draagt er al meer dan vijf jaar een. Hij doet dit om slaap- en activiteitsgegevens bij te houden op momenten dat hij geen horloge wil dragen (waaronder slapen). Deze ringen volgen veranderingen in je lichaamstemperatuur, hartslag, hartslagvariabiliteit (de tijdsintervallen tussen hartslagen), zuurstofgehalte in je bloed en lichamelijke activiteit. Een smartwatch kan ook veel van dit doen.
Er wordt verwacht dat de Galaxy Ring hetzelfde zal doen (dat is tenminste waar een van hun aankondigingen zich op richt), en toegevoegd zal worden aan het gezondheids- en fitnessassortiment.
Ondertussen geeft de patentaanvraag van Apple aan dat zijn versie meer kan doen dan alleen de gezondheid in de gaten houden. Het kan helpen bij het bedienen van andere apparaten en trillen om gebruikers meldingen te geven.
Voordelen voor iedereen?
Vingers zijn beter dan polsen in het maken van specifieke gebaren. Met veel meer mogelijkheden voor vingerbewegingen dan armposities, en vingerbewegingen als de primaire interactiemethode voor VR (virtual reality) headsets, is een waarschijnlijke toekomst voor slimme ringen het bedienen van andere apparaten. Dit zou het mogelijk maken om acties zoals knijpen en wijzen nauwkeuriger te detecteren.
Meerdere ringen zouden kunnen samenwerken om dit te bereiken, met andere apparaten. Het ringoctrooi van Apple houdt bijvoorbeeld in dat ringen in verschillende banden over de lengte van één vinger gedragen zouden kunnen worden (geen ongewone keuze bij gewone ringen), waardoor een bedrijf zou kunnen weten hoe je vinger gekanteld is. Als ze communiceren met een horloge, zouden slimme ringen de positie van je vinger en hand ten opzichte van je arm kunnen detecteren. Dit zorgt mogelijk voor nauwkeurigere interacties met VR-headsets.
Doordat slimme ringen in staat zijn om zorgvuldig vingers te volgen in plaats van polsen, zouden technologiebedrijven veel meer activiteiten kunnen begrijpen, modelleren en helpen verbeteren, vooral in situaties waar camera’s en sensoren minder snel te vinden zijn.
Een voorbeeld hiervan is klassiek gitaar leren spelen, waarbij niet met de hele arm of bij de pols wordt getokkeld, maar waarbij alle vaardigheid in de vingers zit. Door sensoren dichter bij de meer behendige aanraaksensoren van het lichaam te brengen, kunnen technologiebedrijven beter begrijpen wat je aan het doen bent.
Statussymbolen
Ringen zijn sieraden die vaak gedragen worden om gezien te worden. Apple staat erom bekend dat het esthetiek hoog in het vaandel heeft staan bij zijn producten. Hoewel de Galaxy ring veel lijkt op de Oura Ring, is het waarschijnlijk dat Apple het belang van personalisatie en stijl in overweging zal nemen.
Ringen worden natuurlijk niet alleen om de vingers gedragen. Zouden ringen voor piercings, die tot op zekere hoogte in het lichaam gaan, zoals die op onze oren of lippen, ons extra gegevens over onszelf kunnen geven?
Smartwatches worden vooral gebruikt voor fitness- en gezondheidsmonitoring.
Grondbeeld / Shutterstock
Het kan ook waardevol zijn om slimme technologie in andere sieraden te verwerken. Er bestaan al slimme producten die ontworpen zijn om als halsketting gedragen te worden. Mogelijk kunnen kettingen helpen bij het monitoren van stressniveaus, omdat stress nauw verbonden is met ademhalingspatronen. Er bestaat ook al een slimme beha.
Ringen betekenen verbondenheid
De meest bekende associatie die een ring heeft is als een geschenk van verbintenis en gehechtheid. Onderzoekers hebben gekeken hoe we digitale technologie kunnen gebruiken om te communiceren met dierbaren die niet fysiek aanwezig zijn. Het patent van Apple op de slimme ring omvat haptische feedback (waarbij technologie krachten of trillingen op de gebruiker uitoefent om de ervaring van aanraking te simuleren).
Slimme trouwringen zouden gebruikt kunnen worden om berichten te versturen tussen partners – om een van hen te laten weten dat de ander aan hen denkt. Een interactie zoals het draaien van de ring zou bijvoorbeeld de ring van je partner kunnen laten trillen.
Nieuwe slimme apparaten zullen echter nieuwe vormen van gegevens en tracking genereren, wat belangrijke vragen oproept over privacy en ethiek. Net als bij andere draagbare technologie kunnen er dingen zijn die mensen niet willen volgen. Stel je een bericht voor van je werkplek dat je vertelt: “We zien dat je nu niet aan je bureau zit te typen.”
Sociale problemen zijn ook een mogelijkheid. Als slimme technologie in trouwringen zou worden verwerkt, zouden mensen nog beter dan met smartphones kunnen volgen wat hun partners aan het doen waren.
Deze vragen benadrukken hoe belangrijk het is dat overheden zich richten op het verantwoord gebruik van AI, evenals op verantwoorde innovatie. Uit onderzoek blijkt dat meer dan de helft van de Britten (52%) het gevoel heeft niet te weten hoe hun persoonlijke gegevens worden verzameld en gebruikt.
Bedrijven zouden meer gerichte reclame kunnen maken op basis van veranderende omstandigheden, zoals wanneer iemand te horen krijgt dat hij zwanger is. Sommige regio’s in de wereld bieden zelfs goedkopere levensverzekeringen aan mensen met betere gezondheidsgegevens van wearables.
Wat we ons moeten afvragen is: wat is verantwoord en onverantwoord voor bedrijven om te volgen en te proberen af te leiden over mensen via hun wearables? Deze vraag zou voorop moeten staan in het denken van de grote techbedrijven.
Horia Maior ontvangt financiering van UKRI Engineering and Physical Sciences Research Council.
Max L Wilson ontvangt financiële ondersteuning van de UKRI Engineering and Physical Sciences Research Council en de Europese Unie, evenals eerdere onderzoeksfinanciering van Google Research.
Steve Benford ontvangt onderzoeksfinanciering van de Engineering and Physical Sciences Research Council, UKRI en de Europese Unie. Hij ontving eerder financiering van Unilever voor onderzoek naar slimme spiegels.
