shurkin_son/Shutterstock
Tegenwoordig is het moeilijk om de body positivity beweging te missen. Maar liefde en respect voor het lichaam is niet nieuw en niet uitgevonden door het westen. Uit wereldwijd onderzoek waaraan ik heb meegewerkt, is gebleken dat lichaamswaardering overal ter wereld op dezelfde manier wordt begrepen en ervaren – ook al hebben we grote verschillen gevonden in de mate van lichaamswaardering tussen verschillende landen.
Maar eerst is het belangrijk om te begrijpen wat lichaamsbeeld en lichaamswaardering betekenen in de psychologie.
Lichaamsbeeld is het “innerlijke beeld” dat je van jezelf hebt. Historisch gezien was het onderzoek naar lichaamsbeeld gericht op negatieve aspecten, zoals angst voor het uiterlijk of klinische aandoeningen zoals body dysmorphic disorder. De afgelopen twintig jaar is het onderzoek naar het positieve lichaamsbeeld echter in een stroomversnelling geraakt.
Er zijn verschillende vormen van een positief lichaamsbeeld, maar misschien wel de belangrijkste en meest bestudeerde is lichaamswaardering.
Mensen met een hoge lichaamswaardering zijn eerder geneigd om de unieke kenmerken van hun lichaam te waarderen en aandacht te hebben voor de behoeften van hun lichaam. Deze mensen hebben ook de neiging om beperkte uiterlijkheidsidealen als de enige vorm van menselijke schoonheid te verwerpen.
Body positivity is een beweging die positieve kijk op alle lichamen promoot, terwijl lichaamswaardering een innerlijke relatie met je eigen lichaam is.
Lichaamswaardering bij diverse bevolkingsgroepen
Lichaamswaardering wordt door onderzoekers meestal gemeten met de Body Appreciation Scale-2 (BAS-2), die uitspraken bevat als “Ik respecteer mijn lichaam” en “Ik voel liefde voor mijn lichaam”. Een belangrijke vraag voor wetenschappers is of de BAS-2 lichaamswaardering op dezelfde manier meet voor verschillende groepen mensen.
Om deze vraag te beantwoorden, vroegen mijn collega’s en ik in de Body Image in Nature Survey – een consortium van 253 internationale wetenschappers – deelnemers uit 65 landen die 40 verschillende talen spreken om de BAS-2 in te vullen. In een van de grootste onderzoeken ooit naar lichaamsbeeld ontdekten we dat de BAS-2 in alle gemeenschappen op dezelfde manier werd begrepen.
Andere onderzoeken hebben aangetoond dat de BAS-2 op vrijwel dezelfde manier wordt begrepen door verschillende seksuele geaardheden en genderidentiteiten. Dit betekent dat lichaamswaardering beschouwd kan worden als een goed voorbeeld van een positief fenomeen, net als gevoelens van geluk en levenstevredenheid.
Het betekent ook dat wetenschappers niveaus van lichaamswaardering kunnen vergelijken tussen verschillende gemeenschappen. In onze cross-nationale studie vonden we grote verschillen in lichaamswaardering tussen landen – met Malta, Taiwan en Bangladesh met de hoogste algemene scores, en Australië, India en het Verenigd Koninkrijk met de laagste. Een mogelijkheid, die wordt ondersteund door onze bevindingen, is dat een grotere culturele afstand tot westerse contexten mensen in staat stelt om hun eigenwaarde los te koppelen van hun fysieke verschijning.
Mannen lijken een grotere waardering voor hun lichaam te hebben.
Koldunov/Shutterstock
Ander werk heeft aangetoond dat mannen een hogere lichaamswaardering hebben dan vrouwen, en dat de lichaamswaardering toeneemt met de leeftijd. Het kan zijn dat mannen en oudere mensen minder druk ervaren om te voldoen aan prescriptieve uiterlijke idealen.
Wanneer begint het?
Ervaringen met lichaamswaardering ontwikkelen zich vaak al vroeg in het leven. Uit interviews met Zweedse adolescenten die tevreden waren met hun uiterlijk bleek bijvoorbeeld dat ze hun lichamelijke imperfecties accepteerden. Deze jongeren leken te waarderen wat het lichaam kan, in plaats van hoe het eruit ziet.
Sociale contexten waarin mensen zich geaccepteerd voelen en erbij horen – zoals ondersteunende vrienden en aanmoedigende romantische partners – zijn cruciaal voor de vroege ontwikkeling van lichaamswaardering.
In deze en andere interviews zeggen deelnemers meestal dat uitblinken in fysieke of andere activiteiten, zoals zingen of het verkennen van iemands seksualiteit, hen hielp gevoelens van agency en lichaamswaardering te ontwikkelen.
Waarom is lichaamswaardering belangrijk?
Er zijn veel redenen waarom het ontwikkelen van lichaamswaardering gunstig is. Zo is bijvoorbeeld een grotere lichaamswaardering aantoonbaar geassocieerd met een heilzamere eetstijl. Het vermindert ook de kans op het ervaren van symptomen van eetstoornissen, waaronder eetbuien en restrictief eten.
Lichaamswaardering wordt ook geassocieerd met een positievere mentale gezondheid. Een review uit 2022 van 240 artikelen vond dat hogere niveaus van lichaamswaardering geassocieerd werden met meer zelfcompassie en levenstevredenheid, evenals minder symptomen van angst en depressie.
Meer lichaamswaardering is ook geassocieerd met gezondere levensstijlkeuzes. Een andere review uit 2022 van negen studies met voornamelijk westerse deelnemers vond dat lichaamswaardering geassocieerd was met minder gezondheidsschadelijk gedrag, waaronder risicovolle seksuele activiteit en alcoholmisbruik.
Ander onderzoek heeft gevonden dat meer lichaamswaardering een sterke basis biedt voor het ontwikkelen van meer liberale, sekspositieve houdingen, evenals meer positieve seksuele ervaringen, waaronder seksuele bevrediging. Daarnaast wordt een grotere lichaamswaardering geassocieerd met een positievere houding ten opzichte van borstvoeding en een sterkere motivatie om aan lichaamsbeweging te doen.
Lichaamswaardering bevorderen
Wat al deze onderzoeken suggereren is dat meer waardering voor je lichaam een sterk platform kan bieden voor allerlei positieve gedragingen en houdingen. Wanneer mensen hun lichaam waarderen, zullen ze eerder aandacht hebben voor hun lichamelijke behoeften en zich meer verbonden voelen met hun lichaam. Dit motiveert op zijn beurt het verlangen om een goede mentale en fysieke gezondheid te behouden.
Voor kinderen en adolescenten zijn yoga en lichaamsbeweging heilzaam, en er zijn ook prentenboeken die kinderen kunnen helpen begrijpen hoe lichaamswaardering eruitziet en aanvoelt.
Voor volwassenen kunnen veel belichamelijke activiteiten – dingen die het gevoel bevorderen dat we in ons lichaam wonen – lichaamswaardering bevorderen. Voorbeelden hiervan zijn dans en andere vormen van lichaamsbeweging, levenstekenen en zelfs gewoon wandelen in de natuur.
Viren Swami werkt niet voor, heeft geen adviesfuncties, bezit geen aandelen in en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel en heeft geen relevante banden buiten zijn academische aanstelling bekendgemaakt.
