Het hangslotpictogram dat in de adresbalk van de meeste internetbrowsers staat. Robert Avgustin/Shutterstock
Weet jij wat het hangslotsymbool in de adresbalk van je internetbrowser betekent? Zo niet, dan ben je niet de enige. Uit nieuw onderzoek van mijn collega’s en mij blijkt dat slechts 5% van de volwassenen in het Verenigd Koninkrijk begrijpt wat het hangslotje betekent. Dit is een bedreiging voor onze online veiligheid.
Het hangslotsymbool op een webbrowser betekent simpelweg dat de gegevens die worden verzonden tussen de webserver en de computer van de gebruiker zijn versleuteld en niet door anderen kunnen worden gelezen. Maar toen we mensen vroegen wat ze dachten dat het betekende, kregen we een hele reeks onjuiste antwoorden.
In ons onderzoek stelden we een dwarsdoorsnede van 528 webgebruikers, tussen de 18 en 86 jaar oud, een aantal vragen over internet. Ongeveer 53% van hen had een bachelordiploma of hoger en 22% had een universitair diploma, terwijl de rest geen verdere opleiding had genoten.
Een van onze vragen was: “Op de Google Chrome browserbalk, weet u wat het hangslotpictogram voorstelt/betekent?”
Van de 463 respondenten gaf 63% aan dat ze wisten, of dachten te weten, wat het hangslotsymbool op hun webbrowser betekende, maar slechts 7% gaf de juiste betekenis. De respondenten gaven ons een reeks onjuiste interpretaties en geloofden onder andere dat het hangslotje een beveiligde webpagina betekent of dat de website veilig is en geen virussen of verdachte koppelingen bevat. Anderen dachten dat het symbool betekent dat een website “betrouwbaar” is, niet schadelijk is of een “echte” website is.
Google’s nieuwe ‘melodiepictogram’ dat het hangslotpictogram in de adresbalk van Chrome vervangt.
Google Chromium, CC BY
Het niet begrijpen van symbolen zoals het hangslotpictogram kan problemen opleveren voor internetgebruikers. Deze omvatten verhoogde veiligheidsrisico’s en belemmeren simpelweg een effectief gebruik van de technologie.
Onze bevindingen bevestigen het onderzoek van Google zelf, die in september het hangslotpictogram heeft vervangen door een neutraal symbool dat wordt omschreven als een “melodiepictogram”. Google hoopt hiermee een einde te maken aan de misverstanden die het hangslotpictogram heeft veroorzaakt.
De update van Google roept nu echter de vraag op of andere webbrowserbedrijven hun krachten zullen bundelen om ervoor te zorgen dat hun ontwerpen uniform en intuïtief zijn op alle platforms.
Evolutie van webbrowsers
Zonder twijfel brengt de browser, die onze toegang vormt tot het wereldwijde web, veel verantwoordelijkheid met zich mee voor webbedrijven. Het is de manier waarop we nu webpagina’s bezoeken, dus de browser is een integraal onderdeel van ons dagelijks leven geworden.
Het is intrigerend om terug te kijken en de evolutie van het webontwerp te volgen vanaf het begin van de jaren 90 tot waar we nu zijn. Het creëren van software die mensen wilden gebruiken en effectief vonden, stond centraal in deze evolutie. Het creëren van goed werkende, bevredigende en vooral consistent ontworpen gebruikersinterfaces was een belangrijk doel in de jaren 1990. In die begindagen was er zelfs een drang om webinterface-ontwerpen te maken die zo consistent en intuïtief waren dat gebruikers niet te veel hoefden na te denken over hoe ze werkten.
Tegenwoordig is het een ander verhaal omdat de uitdaging is mensen te helpen nadenken voordat ze online interacties aangaan. In het licht hiervan lijkt het bizar dat het ontwerp van de webbrowser in 2023 nog steeds onzekerheid biedt. Erger nog, het is inconsistent gepresenteerd door de verschillende aanbieders.
Je zou kunnen zeggen dat dit voortkomt uit de browseroorlogen van midden jaren negentig. Toen probeerden Microsoft en het voormalige softwarebedrijf Netscape elkaar de loef af te steken met snellere, betere en uniekere producten. De race om onderscheidend te zijn betekende dat er inconsistentie was tussen de producten.
De opkomst en ondergang van Netscape en de browseroorlogen van de jaren 90.
Veiligheid op internet
Het introduceren van verschillende browserontwerpen kan echter leiden tot verwarring bij de gebruiker, misverstanden en een vals gevoel van veiligheid, vooral nu algemeen bekend is dat een dergelijke inconsistentie verwarring kan zaaien, en daaruit frustratie en gebrek aan gebruik kan voortbrengen.
Als expert op het gebied van mens-computer interactie vind ik het alarmerend dat sommige browserbedrijven de gevestigde richtlijnen voor gebruiksvriendelijkheid blijven negeren. In een wereld waarin webbrowsers de deuren openen naar potentieel grotere maatschappelijke risico’s dan de offline wereld, is het cruciaal om een consistente aanpak voor deze gevaren te ontwikkelen.
Op zijn minst moeten webbrowserbedrijven hun krachten bundelen in een gezamenlijke inspanning om gebruikers te beschermen, of op zijn minst hun bewustzijn over potentiële online risico’s te vergroten. Dit zou ook moeten inhouden dat er over de hele linie één ontwerp wordt geformuleerd dat een verrijkte en veilige gebruikerservaring biedt.
Fiona Carroll werkt niet voor, heeft geen adviesfuncties, bezit geen aandelen in en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat zouden hebben bij dit artikel en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten haar academische aanstelling.
