Roman Samborskyi/Shutterstock
Het lijdt geen twijfel dat een aangename zomeravond snel teniet wordt gedaan als je onder de muggenbeten zit. Maar muggen zijn meer dan een plaag. Het zijn ook de dodelijkste wezens op aarde, door de ziektes die ze verspreiden.
Veel onderzoek naar muggen is gewijd aan het begrijpen van hun gedrag en voorkeuren voor wie ze bijten. Zicht is een belangrijk zintuig bij bijtende insecten, waaronder muggen. Hoewel ze niet alleen op hun zicht vertrouwen – geur en temperatuur werken samen met visuele signalen om muggen te helpen een gastheer te lokaliseren.
Eerder onderzoek heeft getracht een verband te leggen tussen bepaalde kleuren (of de golflengten van het licht die wij als verschillende kleuren zien) en het gastheer-zoekgedrag van muggen. De resultaten zijn echter gemengd, waarbij dezelfde muggensoort in verschillende studies een voorkeur vertoont voor verschillende kleuren.
Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications is de laatste die de aantrekkingskracht van muggen op verschillende kleuren onderzoekt. Zou dit onderzoek ons kunnen vertellen hoe we kunnen voorkomen gebeten te worden door simpelweg de kleuren aan te passen die we dragen? Laten we eens kijken.
De onderzoekers voerden een reeks experimenten uit op drie ziekteverspreidende muggensoorten: in de eerste plaats Aedes aegypti, maar ook Anopheles stephensi en Culex quinquefasciatus.
In één experiment gebruikten zij een windtunnel uitgerust met camera’s om de vluchtpatronen van de muggen te volgen. De tunnel was ontworpen om hen aan te moedigen zich zo natuurlijk mogelijk te gedragen.
Op de vloer van de tunnel waren twee kleine gekleurde vlekken; één om de kleur (golflengte) van interesse voor te stellen en een controle (wit). Sommige van de kleurstalen waren gekozen om verschillende huidskleuren na te bootsen, waaronder één die de kleur van bruiningslotion voorstelde.
Bij muggen bijten alleen de vrouwtjes, omdat zij bij de meeste soorten een bloedmaaltijd nodig hebben om het voortplantingsproces te voltooien. Daarom werden 50 gedekte maar ongevoede vrouwtjesmuggen in de windtunnel losgelaten, waar zij op natuurlijke wijze naar een gastheer zouden zoeken.
Na een uur werd kooldioxide (CO₂) in de windtunnel losgelaten. CO₂ wordt uitgeademd door mensen en andere zoogdieren. Voor ons is het geurloos, maar muggen kunnen het ruiken en gebruiken deze geur om hen naar een bloedbron te leiden.
Lees meer:
Nieuwsgierige Kinderen: Wat zou er gebeuren als alle muggen in de wereld zouden verdwijnen?
Rood zien
Voordat de geur stimulans werd vrijgegeven, negeerden de Ae. aegypti muggen grotendeels de gekleurde cirkels op de vloer, in plaats daarvan het verkennen van het plafond en de wanden van de tunnel. Maar toen CO₂ eenmaal was geïntroduceerd begonnen ze de gekleurde cirkels te onderzoeken, vooral toen de golflengte toenam van 510 nanometer (nm) tot 660 nm.
Deze langere golflengten vertegenwoordigen kleuren in het oranje en rode eind van het spectrum, hoewel de Ae. aegypti muggen het meest werden aangetrokken door het rood, en daarna zwart. Opmerkelijk is dat deze oranje tot rode golflengtes dezelfde zijn als die van de menselijke huidskleur. Blauw, groen en violet waren niet aantrekkelijker voor de muggen dan de controlemuggen.
Wanneer de huidskleurvlekken werden gebruikt, waren ze aantrekkelijker voor de muggen dan de controle, maar er werd geen voorkeur waargenomen voor een bepaalde huidskleur.
De onderzoekers wilden de rol van kleuren bij het aantrekken van muggen onderzoeken.
nechaevkon/Shutterstock
Uit eerdere experimenten is gebleken dat muggen zich meer aangetrokken voelen tot contrasterende kleuren, zoals een dambordpatroon, dan tot één effen kleur. De onderzoekers lieten de muggen ook verschillende vlekken zien tegen zowel vergelijkbare als contrasterende achtergronden. Ae. aegypti waren meer geïnteresseerd in vlekken met een hoog contrast met de achtergrond. Wetenschappers denken dat dit de muggen helpt onderscheid te maken tussen een object (persoon) en de achtergrond, zelfs bij weinig licht. Het contrast was belangrijker voor het aantrekken van de muggen dan de kleur zelf.
An. stephensi werden, net als Ae. aegypti, aangetrokken door zwart en rood, met weinig belangstelling voor de lagere golflengtes. Cx. quinquefasciatus toonde belangstelling voor violet/blauw en rood (interessant genoeg, tegenovergestelde uiteinden van het geteste spectrum).
De onderzoekers voerden een apart experiment uit in insectenkooien om de aantrekkingskracht van de muggen op echte huidtinten te onderzoeken. Zes vrijwilligers met verschillende etnische achtergronden werden gerekruteerd om te helpen bij deze test. De controle bestond uit een witte handschoen in het ene raam en de handen van de vrijwilligers werden één voor één in het andere raam gehouden om te zien of de muggen werden aangetrokken door een bepaalde huidskleur.
De muggen werden meer aangetrokken tot de handen dan tot de witte handschoen, maar net als bij de stippen was er geen voorkeur voor een bepaalde huidskleur.
Wat betekent dit allemaal?
Deze studie toont aan dat muggen worden aangetrokken door de kleuren van de menselijke huid, maar alleen in aanwezigheid van CO₂, wat suggereert dat de geur van de ademhaling van mensen of zoogdieren kan fungeren als de eerste aanwijzing. Dit bevestigt eerder onderzoek waaruit bleek dat CO₂ muggen aantrekt.
De onderzoekers ontdekten dat kleur en contrast belangrijke factoren waren voor Ae. aegypti, die een voorkeur vertoonden voor rood, daarna voor zwart. An. Stephensi was geïnteresseerd in kleuren vergelijkbaar met Ae aegypti, maar verkoos zwart boven rood. Cx. quinquefasciatus daarentegen had belangstelling voor een hele reeks kleuren.
Zoals de onderzoekers erkenden, hielden hun experimenten geen rekening met sommige andere factoren die de gastheerkeuze van muggen beïnvloeden. Deze omvatten chemicaliën die vrijkomen van de menselijke huid, de temperatuur van de huid, en zweet op de huid. Het zou interessant zijn om in toekomstige experimenten deze factoren mee te nemen.
Lees meer:
Waarom muggen sommige mensen meer bijten dan anderen
Dus wat betekent dit voor de gemiddelde persoon die niet gebeten wil worden? Je zou kunnen proberen wit, blauw of groen te dragen en zwart, rood en oranje te vermijden. Vermijd zeker rood en zwart geruite motieven.
Hoewel het aanpassen van je kleding het risico om gebeten te worden kan verminderen, is er geen garantie dat dit zo is, of hoe effectief dit zal zijn, vooral gezien de duidelijke variatie in kleurvoorkeuren tussen soorten. Maar deze bevindingen suggereren wel dat met meer onderzoek, kleur mogelijk gebruikt kan worden als een middel om muggen te bestrijden.
Cassandra Edmunds werkt niet voor, geeft geen advies aan, heeft geen aandelen in, en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel, en heeft buiten haar academische aanstelling geen relevante affiliaties bekend gemaakt.
