Verkeringsgedrag van een mannelijk en vrouwelijk nijlpaard in Amboseli Nationwide Park, Kenia, met one-way links de grotere kop- en slagtanden van het volwassen mannetje. Graeme Shannon, Auteur verstrekt
Mannelijke nijlpaarden hebben een ongebruikelijke grootte. Onder zoogdieren zijn mannetjes meestal veel groter dan vrouwtjes, maar bij nijlpaarden hebben de geslachten verrassend gelijkaardige lichamen. Allemaal behalve de kaken en slagtanden, die bij mannen veel groter zijn.
Ons recente onderzoek, waarbij gebruik is gemaakt van gegevens van 60 jaar geleden more than bijna 3.000 nijlpaarden, suggereert dat hun semi-aquatische gedrag een sleutelrol kan spelen bij het minimaliseren van de verschillen in grootte tussen de geslachten.
Gelijkaardige grote zoogdieren zoals olifanten, leeuwen en gorilla’s vertonen allemaal grote verschillen in grootte tussen de geslachten. De mannelijke zuidelijke zeeolifant die een record heeft, kan tot maar liefst 3700 kg wegen, zes keer groter dan het vrouwtje (ongeveer 600 kg).
Een mannelijke zuidelijke zeeolifant in Whakatane, Nieuw-Zeeland.
Gebruiker: Air55
In tegenstelling tot deze soorten, vechten mannelijke nijlpaarden territorium en vechten ze om vrouwtjes in het drinking water. (Zelfs zeeolifanten verdedigen hun harems fel op het land.) Water vermindert het voordeel van een grote lichaamsgrootte in een territoriale wedstrijd. En het visueel opmeten van je rivaal is een uitdaging wanneer ze bijna volledig onder drinking water zijn. Dus mannelijke nijlpaarden signaleren gewoonlijk dominantie door te geeuwen en de opening van hun kaak en de grootte van hun slagtanden te laten zien, die belangrijker lijken te zijn dan lichaamsgrootte.
Nijlpaarden zijn een van de grootste landzoogdieren, maar consumeren relatief kleine hoeveelheden voedsel vanwege een langzame spijsvertering, waarbij onderzoek suggereert dat ze mogelijk al de maximale lichaamsgrootte hebben bereikt die fysiek mogelijk is met hun fysiologie. Ze leven ook vaak in grote groepen en voedselbronnen kunnen schaars zijn. Evolutie zou daarom de voorkeur kunnen geven aan vrouwtjes achieved een groter lichaam, zodat ze kunnen strijden om voedsel en water.
Nijlpaard bijna volledig ondergedompeld onder water, Amboseli National Park, Kenia.
Graeme Shannon
Het nijlpaard is een van de meest bekende grote zoogdiersoorten en kan al op jonge leeftijd door kinderen worden geïdentificeerd. Maar nijlpaarden zijn uitdagende dieren om te bestuderen. Ze brengen het grootste deel van hun tijd door in het drinking water en komen alleen ’s nachts tevoorschijn om te eten. Individuele identificatie is moeilijk en ze zijn notoir agressief. Ze hebben ook een angstaanjagende reputatie op het Afrikaanse continent.
Territoriale mannelijke nijlpaarden vechten tegen rivaal.
Als onderdeel van ons onderzoek hadden we het geluk een zeldzame dataset over de lichaamsgrootte van nijlpaarden te verkrijgen, na een e-mail van David Walton, een wetenschapper bij de British Antarctic Survey. Zijn vriend, de beroemde zoöloog en professor Richard Legal guidelines aan de Universiteit van Cambridge, stierf in 2014.
Wetten lieten een indrukwekkende wetenschappelijke erfenis na van 60 jaar onderzoek, variërend van Antarctica tot de Oost-Afrikaanse savannes. Zijn kantoor stond vol achieved notitieboekjes en kaarten, die het risico liepen weggegooid te worden als we ze niet wilden hebben.
Notitieboekjes met specifics van lichaamsafmetingen voor bijna 3000 nijlpaarden, verzameld tussen 1961-1966 door Richard Rules en zijn onderzoeksteam.
Graeme Shannon
We reden naar Cambridge en kwamen thuis met stapels notitieboekjes achieved zeldzame en gedetailleerde metingen van 2.994 nijlpaarden verzameld van 1961 tot 1966 in Oeganda, allemaal netjes vastgelegd achieved behulp van imperiale eenheden. Wetten hadden de gegevens eerder gebruikt om de leeftijd van elk dier vast te stellen aan de hand van hun tandgrootte en slijtage.
We gebruikten de gegevens om voor het eerst nauwkeurig de groei en lichaamsafmetingen van de geslachten te onderzoeken. Twee masterstudenten van Bangor University hebben het gedigitaliseerd en omgezet in metrische eenheden en begonnen fulfilled de analyse.
Lees meer: De laatste keer dat de aarde deze hete nijlpaarden was, leefde in Groot-Brittannië (dat is 130.000 jaar geleden)
Gezien het feit dat mannelijke nijlpaarden fel strijden om toegang tot vrouwtjes, verwachtten we volledig dat volwassen mannetjes aanzienlijk groter in lichaamsgrootte zouden zijn en grotere slagtanden zouden hebben. Het kwam als een verrassing om te ontdekken dat mannen gemiddeld slechts 5% meer wogen dan vrouwen. Vergelijk dit fulfilled de Afrikaanse olifant, waar volwassen mannetjes vaak twee keer zo zwaar wegen als een volgroeid vrouwtje.
Het is intrigerend dat, hoewel de lichaamsmaten erg op elkaar leken, uit de gegevens bleek dat mannelijke nijlpaarden veel grotere kaken en slagtanden hadden dan de vrouwtjes. Deze kunnen dodelijk zijn tijdens gevechten over territorium. De slagtanden van een volwassen mannelijk nijlpaard waren bijna twee keer zo groot als die van een volwassen vrouwtje (vaak meer dan 2 kg).
Guys denkt dat mannelijke zoogdieren een veel groter lichaam en wapen (slagtanden, hoorns, geweien) hebben ontwikkeld dan die van vrouwtjes vanwege de verschillende paringsstrategieën van de geslachten. Vrouwtjes investeren enorm veel tijd en energie in dracht, lactatie en spenen, terwijl mannelijke inbreng meestal eindigt achieved succesvolle paring.
Bij soorten waar een enkel mannetje kan paren satisfied meerdere vrouwtjes, zal het meest dominante individu waarschijnlijk de meeste nakomelingen verwekken. Mannelijke zeeolifanten hebben gewoonlijk harems van 40-50 vrouwtjes. Als zodanig is een grote lichaamslengte een uitstekende manier om een voorsprong op je rivalen te krijgen.
Maar doorway het vinden van deze 60 jaar oude dataset weten we nu veel meer more than waarom het raadselachtige nijlpaard in dit opzicht verschilt en about dit fascinerende element van de evolutionaire biologie. Onze bevindingen hebben aangetoond dat extreme mannelijke concurrentie niet altijd resulteert in een grotere lichaamsgrootte. In feite worden de verschillen tussen mannen en vrouwen ook sterk bepaald doorway hun omgeving, dieet en fysiologie.
De auteurs werken niet voor, raadplegen, bezitten geen aandelen in of ontvangen geen financiering van een bedrijf of organisatie die baat zou hebben bij dit artikel, en hebben geen relevante voorkeuren bekendgemaakt buiten hun academische aanstelling.
