Twintig jaar geleden werd Shoaib Akhtar de eerste geregistreerde persoon die bowlde bij 100 mph (161 km per uur) tijdens de 2003 One-Day International Men’s World Cup wedstrijd voor Pakistan tegen Engeland. Na afloop werd verwacht dat deze prestatie regelmatig zou voorkomen.
Omdat mensen steeds sneller zijn gaan rennen, steeds verder zijn gaan werpen en steeds hoger zijn gaan springen, geloofde men dat deze mijlpaal een springplank zou zijn die de geschiedenis zou ingaan, net zoals Roger Bannister de mijl van vier minuten doorbrak. Men dacht dat het ook een katalysator zou zijn voor een serieuze wereldwijde verbetering van het snelle bowlen.
Maar ondanks de voortdurende verbetering in de atletische vaardigheden van snelle bowlers, is de magische drie-cijferige barrière sindsdien alleen nog maar overtroffen door Brett Lee en Shaun Tait – en niet meer dan tien jaar.
Is de topsnelheid van cricket fast bowling tot stilstand gekomen? Tijdens de huidige 2023 One-Day International Men’s World Cup die in India wordt gehouden, hebben slechts een handvol bowlers snelheden van meer dan 145 km per uur gehaald, met de snelste rond de 153 km per uur.
De prestaties van cricket fast bowlers hangen bijna volledig af van twee factoren. De eerste is de hoeveelheid momentum die ontwikkeld wordt in de aanloop en die behouden blijft voordat de voorste voet de grond raakt. De tweede is de techniek die gebruikt wordt om momentum te genereren en over te brengen in het lichaam tijdens de bowlingfase tussen het contact van de voorste voet met de grond en het loslaten van de bal uit de hand van de bowler.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat de snelste mannelijke elite bowlers meer momentum genereren in hun aanloop en een bewegingsstrategie gebruiken die erop gericht is dit momentum te behouden en over te brengen in de worp in plaats van extra momentum te genereren vanuit hun spieren.
De grenzen testen
Om de grenzen van fast bowling te onderzoeken, werd een wereldwijd toonaangevend voorspellend musculoskeletaal computersimulatiemodel ontwikkeld van tien mannelijke topbowlers (in wezen een virtuele kloon van elke bowler). Vervolgens werd hun techniek geoptimaliseerd om de balsnelheid te maximaliseren.
Veelzeggend genoeg voorspelde het computermodel dat geen van deze bowlers de 100mph barrière zou doorbreken.
Om te begrijpen waarom de topsnelheid tot stilstand is gekomen, is het belangrijk om te bekijken hoe alle factoren die menselijke bewegingspatronen beïnvloeden de techniek van snelle bowlers beïnvloeden.
Het gedrag van al onze bewegingspatronen wordt gevormd door drie soorten beperkingen. De eerste is organisatorisch: dit zijn beperkingen van het individu, zoals hun grootte, kracht en bewegingsbereik. De tweede factor die bewegingspatronen vormgeeft is de omgeving waarmee het individu interacteert, inclusief de atmosfeer, temperatuur, uitrusting en oppervlakken. De derde vormende factor is de taak, die beperkingen inhoudt zoals het doel van de activiteit, de regels en de intensiteit.
Onze eerdere ervaringen met de beweging – wat we hebben gezien, wat ons is verteld en onze eerdere uitvoering van de beweging – hebben ook invloed op de individuele techniek bij snel bowlen.
De aangeboren fysiologie van de snelle bowler, een organismische beperking, biedt het enige potentiële gebied voor ontwikkeling in fast bowling. De andere beperkingen, zoals omgeving en taak, die vaak leiden tot wetenschappelijke en technologische ontwikkeling in verband met verbeteringen in andere sporten, zijn uiterst beperkt bij fast bowling. Dit komt door het gebrek aan uitrusting en de eenvoud van de activiteit.
Het fysiologische aspect dat vaak in verband wordt gebracht met verbeteringen in snelle bowlingprestaties is een toename in spierkracht, kracht en uithoudingsvermogen. Er is echter een unieke cricket bowling “taak” beperking die vereist dat bowlers een rechte arm houden tijdens de bowlingfase. Dit vermindert de beschikbare tijd om de werpbeweging te voltooien aanzienlijk.
Explosieve activering
Elite mannen voltooien de bowlingfase in ongeveer 100 milliseconden. Dit is vergelijkbaar met de tijd die nodig is om een enkele spier explosief te activeren. Dit beperkt het vermogen van bowlers om extra momentum te ontwikkelen met behulp van hun spieren in de bowlingfase en neutraliseert het effect van krachttoename op de balsnelheid.
Dit verklaart waarom het maximaliseren van momentum gegenereerd tijdens de aanloop de voorkeur heeft boven het genereren van musculair momentum tijdens de bowlingfase. Het verklaart ook waarom de topsnelheden van fast bowling niet zijn toegenomen ondanks de recente vooruitgang in de atletische vaardigheden van fast bowlers.
Interessant is dat onderzoek naar vrouwelijke fast bowlers heeft aangetoond dat bowlers die minder momentum genereren tijdens de aanloop en dus meer tijd beschikbaar hebben om extra musculair momentum te genereren, een bewegingspatroon aannemen dat meer lijkt op werpen. In deze benadering wordt het momentum dat in de aanloop wordt gegenereerd toegevoegd via het gebruik van grote roterende rompspieren tijdens de bowlingfase.
Verbeteringen in de prestaties van de grote roterende rompspieren bij mannen en vrouwen zouden mogelijk het genereren van musculair momentum kunnen verbeteren. Maar deze aanpak wordt als een suboptimale techniek beschouwd door het onderzoek dat is uitgevoerd op fast bowling.
Een mogelijk mechanisme om de tijd te vergroten die beschikbaar is om meer momentum van de spieren te ontwikkelen, zou zijn om het bewegingsbereik te vergroten dat de gewrichten tijdens de bowlingfase doorlopen.
Hypermobiliteit van gewrichten
Recent onderzoek heeft aangetoond dat, gemiddeld genomen, elite fast bowlers met een verhoogd bewegingsbereik in de heup en schouder een grotere snelheid hadden bij het loslaten van de bal. Er werd ook gesuggereerd dat de techniek van de bowlers waarschijnlijk werd beïnvloed door hun bewegingsbereik tijdens hun vroege leerjaren.
Daarnaast is aangetoond dat hyperextensie van de elleboog – waarbij het gewricht voorbij een rechte positie beweegt – de snelheid waarmee de bal wordt losgelaten tot 5% verhoogt tijdens de bowlingfase. Een veel voorkomende misvatting is echter dat langere bowlers sneller bowlen vanwege het voordeel dat gepaard gaat met een grotere lengte van de ledematen.
Helaas is het zo dat als ledematen langer worden, ze moeilijker te roteren zijn. Omdat spierkracht niet evenredig is met de lengte van de ledematen, wordt dit een nadeel. Er bestaat dus waarschijnlijk een optimale lengte voor snelle bowlers, hoewel we niet weten wat die is.
Organisatorische factoren die verband houden met een hogere balsnelheid, zoals lichaamsvorm, grootte en hypermobiliteit, zijn grotendeels genetisch bepaald. Aangezien de menselijke evolutie extreem langzaam verloopt, zal de vooruitgang in de snelheid waarmee de bal wordt losgelaten waarschijnlijk in een vergelijkbaar tempo volgen.
De 100 mijl per uur barrière moet daarom meer gezien worden als een berg die een bowler van de eerste generatie moet beklimmen dan als een dam in een rivier. Het potentieel van deze piek om te groeien wordt beperkt door de beperkingen van de taak en door onze aangeboren fysiologie.
Paul Felton werkt niet voor, heeft geen adviesfuncties, bezit geen aandelen in en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat zouden hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten zijn academische aanstelling.
