De toekomst van onze steden wordt hertekend Alex Yuzhakov/Shutterstock
Binnen slechts twee jaar zou het Verenigd Koninkrijk de thuisbasis kunnen zijn van de grootste dronesnelweg van de planeet, dankzij de plannen van een groep technologiebedrijven. Het klinkt als iets uit een sciencefictionfilm, maar het is slechts een van een aantal projecten in de pijplijn als onderdeel van de onlangs aangekondigde drone-ambitieverklaring van de Britse regering.
Maar het is belangrijk om je niet te laten meeslepen. Deze plannen kunnen het Britse luchtruim en het leven van de mensen veranderen. Nu is het tijd om na te denken of het lawaai, de veiligheidsrisico’s en de verstoring van gezinsbuurten het waard zijn.
Op dit moment beperkt de Britse wetgeving het gebruik van pilootloze drones. Maar de Skyway zal geautomatiseerde drones toestaan, die gebruik maken van sensoren op de grond die langs de snelweg zijn geïnstalleerd. Deze sensoren geven een real-time beeld van waar drones zich in het luchtruim bevinden.
De 164 mijl lange “Skyway” wil het luchtruim boven Reading, Oxford, Milton Keynes, Cambridge, Coventry en Rugby tegen medio 2024 met elkaar verbinden, en zal meer dan 12 miljoen pond overheidsfinanciering ontvangen.
Enkele van de andere lucht- en ruimtevaartprojecten omvatten luchttaxidiensten die mensen en vracht zullen vervoeren. Zij hebben landingsplatforms nodig zo groot als een kleine luchthaven.
Volgend jaar start een pilot voor ’s werelds eerste elektrische stadsluchthaven in 2023 in Coventry. Hyundai is van plan om in de komende vijf jaar 200 van dergelijke stedelijke luchthavens te bouwen.
Een proliferatie van bezorgdrones zal waarschijnlijk ook leiden tot nieuwe logistieke centra, die ontworpen zouden kunnen worden als bijenkorfachtige hubs, zoals te zien is in een patent dat door Amazon is ingediend.
De planningsregels van het VK zullen drastisch moeten veranderen om deze nieuwe structuren mogelijk te maken en het publiek moet worden geraadpleegd en de voordelen voor de gemeenschap moeten duidelijk worden gemaakt. Toch heeft de Britse regering plannen voor de Skyway gepresenteerd voordat zij een besluit heeft genomen over de infrastructuurveranderingen die nodig zijn om er plaats voor te maken.
Zij staat hierin niet alleen. Verschillende landen, waaronder Duitsland, Singapore en de Verenigde Arabische Emiraten, zijn verwikkeld in een ruimtewedloop om drone- en luchttaxi’s te vestigen. Technologische innovatie met drones wordt goedgekeurd voordat er regelgeving is vastgesteld en voordat de ethische implicaties goed zijn beoordeeld.
Coventry’s geplande elektrische stedelijke luchthaven.
Willen de mensen echt iets te zeggen hebben over de plannen, dan hebben ze de juiste informatie over de betrokken technologie nodig. Uit een recent onderzoek (maart 2022) bleek dat het Britse publiek ongeveer gelijk verdeeld was tussen degenen die zeiden dat ze een goed begrip hadden (31%) van drones en waarvoor ze worden gebruikt, degenen die enig begrip hadden (36%) en weinig begrip (33%). Uit dezelfde studie bleek dat 54% van de deelnemers zich ongemakkelijk zou voelen als ze regelmatig drones zouden zien.
De overdracht van militaire technologie zoals drones naar het openbare leven leidt tot een duidelijk verschil tussen het tempo van de innovatie en het begrip van de mensen voor de gevolgen ervan. Er zijn veel voordelen – bijvoorbeeld het vervoer van medische voorraden naar afgelegen gebieden – maar er ontstaan ook ethische problemen en regeringen moeten hierover communiceren.
De donkere kant
Een van de meest voor de hand liggende problemen is de privacy, aangezien drones vaak beelden opnemen en vastleggen. Een ander belangrijk probleem vloeit voort uit het feit dat drones waarschijnlijk op de bodem van het luchtruim zullen vliegen (tot 400 voet in de lucht) en dus het lawaai en de luchtvervuiling zullen doen toenemen.
Vliegroutes voor drones zullen waarschijnlijk worden aangelegd rond bestaande vervoersknooppunten, spoorwegcorridors en luchthavens. De mensen die in deze gebieden wonen zullen het meest te lijden hebben van vervuiling en overbelaste luchten.
Plannen om een luidruchtige bar, afhaalrestaurant, vrijetijdscomplex of zelfs gewoon de nieuwe aanbouw van de buren te openen, kunnen een verwoestend effect hebben op uw levenskwaliteit. Stelt u zich eens voor dat het luchtruim boven uw huis zich langzaam begint te vullen met zoemende drones.
De lucht- en ruimtevaart is een veiligheidsgerichte cultuur, maar het afleveren en landen van vracht door drones brengt een veel groter risico met zich mee op botsingen met laaggelegen objecten, gebouwen, structuren of mensen. We weten niet precies hoe gevaarlijk dit zal zijn, omdat het nog niet eerder op deze schaal is gedaan.
Uit recent onderzoek blijkt dat mensen andere rode lijnen hebben als het gaat om de ontwikkeling van drones en luchttaxi’s. Deze omvatten het beschermen van wilde dieren en het nemen van maatregelen om te voorkomen dat pilootloze drones worden gehackt.
Al deze kwesties laten zien waarom het aankondigen van een routekaart voor de commerciële uitrol van drones makkelijker is dan het winnen van publieke steun ervoor. Er is niet veel voor nodig om mensen bezorgd te maken over het gebruik van drones. Bijna twee derde van het Britse publiek zegt bijvoorbeeld dat het incident op de luchthaven Gatwick in 2018, waarbij waarnemingen van drones de luchthaven dwong twee dagen te sluiten, een negatieve invloed heeft gehad op hoe ze over drones denken.
De details van een dronesnelweg moeten nog worden uitgewerkt.
Andy Dean Photography/ Shutterstock
Als gevolg daarvan zal er waarschijnlijk verzet zijn tegen toekomstige dronebezorging, maar hoe de mechanismen van de overheid reageren is nog onduidelijk. Er zijn echter enkele belangrijke beginselen die zouden kunnen helpen.
Het gebruik van gegevens van drones moet ethisch en transparant zijn. Commerciële exploitanten moeten het publiek vertellen wanneer hun drones beelden en video’s opnemen voor bewakingsdoeleinden.
Ze moeten ons geruststellen dat de AI-technologie die in pilootloze drones wordt gebruikt betrouwbaar is en of er gezichtsherkenningsalgoritmen of andere analytische hulpmiddelen zijn gebruikt, schetsen hoe de gegevens van het publiek zullen worden beschermd en hoe derden ze mogen gebruiken.
Onderzoek heeft aangetoond dat mensen zelfs klein drone-lawaai vervelend vinden. Je kunt je voorstellen hoe veel erger het probleem zal zijn met luchttaxi’s en nieuwe drone-ontwerpen.
Omringende architectuur en zelfs lokale microklimaten kunnen het opstijg- en landingsgeluid van drones versterken. De eenvoudige oplossing hiervoor is dat ingenieurs stillere modellen ontwerpen.
De veiligheids- en regelgevingskaders van de EU voor drones en drone-leveringen in stedelijke omgevingen zijn in 2020 vastgesteld en in 2022 bijgewerkt. Maar de nationale regeringen zullen de regelgeving voor drones in detail moeten uitwerken en uitvoeren.
Het belangrijkste is echter dat het publiek de kans krijgt om zich vertrouwd te maken met dronetechnologie en de gevolgen ervan, voordat het te laat is om nog iets te zeggen.
Paul Cureton werkt niet voor, geeft geen advies aan, heeft geen aandelen in, en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel, en heeft buiten zijn academische aanstelling geen relevante affiliaties bekend gemaakt.
