Let op hoe de klauwen zijn omhuld Anastasiia Skorobogatova/Shutterstock
Katten en honden hebben de reputatie niet met elkaar overweg te kunnen. We lijken goed in staat om een gevecht tussen deze twee soorten te herkennen. Maar zelfs ervaren katteneigenaren kunnen moeite hebben om het verschil te zien tussen ruw spel en ruzies tussen katten. Sommige mensen vertellen zichzelf misschien dat het niet uitmaakt en dat katten gewoon doen wat ze willen. Maar weten wanneer je moet ingrijpen is belangrijk voor het welzijn van een kat.
Een recent artikel gepubliceerd in Scientific Reports onderzocht hoe onderscheid kan worden gemaakt tussen interacties tussen katten, inclusief wanneer spel escaleert tot agressie. Uit de studie, waarin video’s van socialiserende katten werden geanalyseerd, bleek dat eigenaren het welzijn van hun huisdieren kunnen helpen door hun katten in de gaten te houden en in te grijpen wanneer agressie begint. Een andere bevinding was dat katten kortstondige meningsverschillen kunnen hebben, niet anders dan de manier waarop mensen ruzie hebben met hun vrienden.
Maar om een goede vredestichter te zijn en een echt conflict te stoppen, moet je de evolutionaire geschiedenis van het sociale leven van onze gezelschapskatten begrijpen en hun lichaamstaal interpreteren.
Katten zijn van oorsprong een solitaire soort. Voor de huiskat betekent samenleven vaak samenleven met andere katten. Uit een recente studie blijkt dat iets meer dan één op de twee katten (55% van de katten van 5.129 respondenten die voornamelijk in het VK wonen, maar ook in andere Europese landen, Australië, Canada, Nieuw-Zeeland en de VS) in een zogenaamd “multi-katten” huishouden leeft.
Huiskatten zijn flexibeler dan hun voorouders. Ze zijn geëvolueerd tot een semi-sociale soort. Maar niet alle katten kunnen verdragen dat ze hun huis delen met een andere kat, wat hen kan stressen.
Erfelijkheidsfactoren en vroege levensomstandigheden beïnvloeden het vermogen van een kat om met een andere kat samen te leven. Vaak vinden combinaties van hetzelfde geslacht het gemakkelijker om hun leefruimte te delen, vooral twee poezen met familiebanden.
Wanneer katten samenwonen, kunnen ze alleen maar hetzelfde huis delen of ze kunnen zich aan elkaar hechten. Een teken dat katten van elkaars gezelschap genieten is als ze samen slapen met hun lichamen en koppen naar elkaar toe gericht.
Niet alle katten kunnen met elkaar overweg zoals dit paar.
VasiLyeva.Anna/Shutterstock
Maar katten kunnen ook waarde hechten aan een bepaalde plek voor warmte, een uitzicht, of het gezelschap van hun mens waardoor ze ervoor kunnen kiezen om dicht bij elkaar te liggen. Tegelijkertijd kunnen ze tekenen vertonen dat ze te dicht bij elkaar liggen voor comfort, bijvoorbeeld dat ze met hun gezicht van elkaar af staan, of dat de ene kat de andere aanstaart. Dergelijke katten zullen ook minder snel samen spelen.
Kittens stoeien met elkaar en spelen zelf met voorwerpen. De piek van het sociale spel ligt tussen de negende en de veertiende week van het leven van een kitten. Kittens die langer met hun nestgenoten leven, kunnen meer geoefend raken in de sociale vaardigheden die bij het spelen komen kijken. Spelen is cruciaal voor de ontwikkeling van een kitten. Het is onmisbaar voor katten die later in hun leven een territorium zullen delen met andere katten.
Genoeg speeltijd krijgen is ernstig voor de ontwikkeling van kittens.
Tom Pingel/Shutterstock
Hoe herken je daadwerkelijk, echt, spel bij kittens en katten? Echt spel kun je herkennen aan:
1) Een evenwicht en gelijkheid in het spel (wederkerigheid), bijvoorbeeld van positie wisselen bij worstelen en jagen.
2) Een neiging van de betrokken katten om naar elkaar toe te bewegen (hun lichamen zullen het grootste deel van de tijd naar elkaar toe gericht zijn) op ontspannen en overdreven manieren.
3) Ze sissen, grommen of spugen niet naar elkaar.
4) De oren van beide katten zijn niet naar achteren gespitst.
5) Als ze hun poten optillen naar een andere kat, houden ze hun klauwen geschoren.
6) Als ze elkaar bijten, kan dat deel uitmaken van het spel, maar het zal geremd zijn – zodat hun tanden de huid van de ander niet zullen beschadigen (of erger).
Deze katten zien er niet uit alsof ze te ver zijn gegaan – nog niet.
Magui RF/Shutterstock
Katten zijn genuanceerde, gecompliceerde wezens en dat geldt ook voor hun spel. Ze kunnen ook aan spelgevechten doen – een mengeling van spelen en vechten, die moeilijker te herkennen kan zijn. Dit soort interactie kan de sociale band tussen de katten schaden.
Wanneer u vocalisaties hoort zoals grommen of sissen, vergrote pupillen ziet, langdurig staren (met harde ogen of gespannen lichamen), het gebruik van klauwen en tanden (herkenbaar aan loslatende haren), moet u de aandacht van de katten op een rustige manier afleiden om de interactie te stoppen. Bijvoorbeeld door een zacht geluid te maken of door een speeltje aan te bieden op korte afstand van de katten.
Als u kleine korstjes vindt – wondkorsten kunnen slechts een stipje zijn – is dat een teken dat katten niet aan het spelen waren, maar aan het vechten.
Vergeet niet tijd te maken om met uw kat te spelen.
SunRay BRI Cattery RU/Shutterstock
Sociaal spel kan een verrijking zijn voor katten, maar alleen als het evenwichtig en plezierig is voor alle betrokken katten. Als één kat een speelobject wordt, bijvoorbeeld door achtervolgd te worden terwijl hij dat niet wil, lach het dan niet weg als “gewoon spelen”. Kijk in plaats daarvan naar alternatieve manieren waarop alle katten zich veilig kunnen voelen.
Het creëren van schuilhoeken en hoge plekken geeft een kat die niet achtervolgd wil worden een plek om te ontsnappen. Katten kunnen alleen spelen. Maar zelfs in huishoudens met één kat is spelen een geweldige manier voor eigenaren om de band met hun kat te versterken.
Ineke van Herwijnen werkt niet voor, geeft geen advies aan, bezit geen aandelen in en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten haar academische aanstelling.
