We'hebben het allemaal wel eens meegemaakt… Monkey Business Images/Shutterstock
Heb je ooit geprobeerd om samen met je partner een IKEA-meubel te bouwen, maar ging het helemaal mis? Wat dacht je van het plannen van een bruiloft of ander groot feest en je realiseren dat je totaal verschillende visies hebt op het evenement?
In mijn onderzoek ga ik na wat er nodig is om succesvol samen te werken als paar. En zoals blijkt uit mijn nieuwe artikel, gepubliceerd in het Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition , is het ontcijferen van wat andere mensen denken cruciaal als het gaat om communicatie en samenwerking.
Als mensen tijdens een etentje ontdekken dat ik een psychologisch onderzoeker ben, is het slechts een kwestie van tijd tot iemand vraagt of ik hun gedachten kan lezen. Ze zeggen dit met een knipoog en een knipoog – en ze lachen het weg. Maar mensen kunnen wel degelijk gedachten lezen. Dit vermogen om de mentale toestand van andere mensen te lezen staat bekend als “theory of mind”.
Wat dit echt inhoudt is het vermogen om je in iemand anders te verplaatsen – hun acties te voorspellen en hun emoties te lezen. Uit mijn onderzoek blijkt dat een goede samenwerking vereist dat beide partners hier goed in zijn.
Experimentele opstelling
In mijn onderzoek heb ik theory of mind (ook wel gedachtelezen genoemd) gemeten met behulp van een bekende test. Meer dan 400 deelnemers bekeken videoclips en kregen vragen over de mentale toestand en emoties van de personages. Hoe meer vragen de deelnemers goed hadden op deze test, hoe hoger hun denkvermogen.
Ik koppelde de deelnemers aan elkaar en ze namen deel aan een Zoomgesprek (ik voerde mijn onderzoek uit tijdens de pandemie) met mij, de experimentator. Tijdens het Zoomgesprek voltooiden de twee deelnemers samen een communicatiespel. Elke deelnemer, of speler, had een subset van visuele aanwijzingen – zoals pijlen, vormen of Griekse letters – op hun scherm. Maar ze konden het scherm van de andere speler niet zien.
De spelers moesten communiceren over hun verschillende sets aanwijzingen en deze vervolgens combineren om een puzzelopdracht op te lossen. Dit betekende dat de ene speler een set symbolen mondeling moest beschrijven aan de andere speler, die vervolgens deze symbolen op zijn scherm moest vinden tussen vele andere en de eerste speler moest vertellen in welke volgorde hij ze moest aanklikken. De rollen van de spelers wisselden elkaar af tijdens het experiment.
Deelnemers werden uitgedaagd door een hele reeks van deze taken. Als ze erin slaagden het spel binnen de tijdslimiet te voltooien, waren ze succesvol. Als ze het niet binnen de tijd konden oplossen of een fout maakten, waren ze niet succesvol. Hun gecombineerde score over deze taken vormde de maatstaf voor hun samenwerkingsvaardigheid.
Ik ontdekte dat het denkvermogen van beide spelers voorspelde hoe goed ze met elkaar zouden samenwerken. Paren waarin beide spelers een hoog denkvermogen hadden werkten beter samen dan paren waarin beide spelers een laag denkvermogen hadden.
Dus, als je met iemand probeert samen te werken, kies je partner dan verstandig. Zelfs als je zelf uitstekende denkvermogens hebt, zal het voordelig voor je zijn om samen te werken met iemand die ook hoog scoort.
Kies je medewerkers zorgvuldig.
Studio Romantic/Shutterstock
Onderzoekers hebben al eerder een verband gelegd tussen gedachtenlezen en intelligentie (meer precies “vloeibare intelligentie”, dat gaat over problemen oplossen en redeneren. Is het dan niet zo dat de mate van samenwerking gewoon afhangt van hoe intelligent je bent?
Ik kon deze vraag niet onbeantwoord laten, dus testte ik ook scores voor vloeibare intelligentie. Ik ontdekte dat vloeibare intelligentie niet genoeg was om de samenwerkingsscores te verklaren. Boven en naast de vloeibare intelligentie zijn het de gedachtenlezende vaardigheden die de samenwerkingsvaardigheden bepalen.
Samenwerking in het dagelijks leven verbeteren
Mijn studie is een opstap voor toekomstig onderzoek dat zich richt op het verbeteren van coöperatief gedrag bij kinderen en volwassenen. Verschillende eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat gedachten lezen verbeterd kan worden door middel van trainingsprogramma’s (vaak gericht op kinderen, omdat dit het moment is waarop theory of mind vaardigheden zich ontwikkelen) of oudere volwassenen (omdat theory of mind vaardigheden afnemen met het ouder worden).
Uit een onderzoek bleek bijvoorbeeld dat een jaar acteren – vergeleken met een jaar andere kunsttraining – de theory of mind vaardigheden bij kinderen verbeterde. Een andere dergelijke interventiestudie onder oudere volwassenen toonde aan dat het trainen van mensen om gesprekken te voeren over mentale toestanden – in plaats van over fysieke toestanden – de theory of mind vaardigheden verbeterde.
Als beter gedachtelezen leidt tot betere samenwerking, dan zou gedachteleestraining gebruikt moeten worden op het werk en in het onderwijs. Op scholen wordt vaak in groepsverband gewerkt, maar training van het denkvermogen kan de academische en sociale resultaten voor kinderen verder verbeteren door uiteindelijk hun samenwerkingsvaardigheden te verbeteren.
En dat zou het hele leven van pas moeten komen – of je nu voor een uitdagende werktaak staat of gewoon een weekendje aan het klussen bent met je partner.
Roksana Markiewicz heeft financiële steun ontvangen van het Hilary Green-studiebeurs
