FGC/Shutterstock
De manier waarop iemand spreekt is een intrinsiek onderdeel van zijn identiteit. Het is tribaal en markeert een spreker als behorend tot de ene of de andere sociale groep. Accenten zijn zowel een teken van erbij horen als iets dat gemeenschappen scheidt.
Toch kunnen we waarschijnlijk allemaal voorbeelden bedenken van mensen die hun regionale of nationale accent lijken te hebben “verloren” en van anderen wier accent stevig op zijn plaats blijft.
Gezien het persoonlijke en sociale belang van hoe iemand spreekt, waarom zou iemands
accent veranderen?
Je kunt je accent zien als een fysiek onderdeel van wie je bent – maar een bewust of onbewust verlangen om erbij te horen kan de manier waarop je spreekt beïnvloeden, of je dat nu wilt of niet. Onderzoek heeft aangetoond dat het accent van een persoon op een bepaald moment in zijn leven verschuift naar dat van de groep sprekers waarmee hij zich identificeert. Accenten zijn een vloeiend kenmerk van spraak. Als iemand bijvoorbeeld voor zijn werk van Australië naar de VS verhuist, zal hij waarschijnlijk op zijn minst zijn accent aanpassen, bewust of onbewust.
Dit kan zijn uit een behoefte of verlangen om beter begrepen te worden en geaccepteerd te worden in een nieuwe gemeenschap. Zij kunnen ook willen voorkomen dat zij belachelijk worden gemaakt om hun manier van spreken. Meer dan een kwart van de senior professionals met een arbeidersachtergrond in het Verenigd Koninkrijk is op het werk uitgekozen vanwege hun accent.
Het gevoel erbij te horen
Voor mensen met een ander accent kan de manier waarop zij spreken minder belangrijk zijn voor hun identiteitsgevoel, of kan hun identiteit bij een sociale of beroepsgroep belangrijker zijn.
Nog voor onze geboorte worden we blootgesteld aan de spraakpatronen van de mensen om ons heen. Studies van pasgeborenen hebben aangetoond dat het mogelijk is om uit hun kreten tonale aspecten te detecteren die specifiek zijn voor hun spraakgemeenschap. Om aan onze behoeften te voldoen, zijn we min of meer geprogrammeerd om erbij te horen. We produceren vocalisaties die klinken alsof ze bij de gemeenschap van onze verzorgers horen. We doorlopen verschillende stadia van spraakontwikkeling die ertoe leiden dat we spraakpatronen hebben die lijken op die van de mensen om ons heen.
De manier waarop je praat is een belangrijk deel van wie je bent.
Look Studio/Shutterstock
Wanneer we in de maatschappij komen, mengen we ons met mensen buiten onze beperkte sociale groep en worden we blootgesteld aan meer spraakpatronen. Dit kan ertoe leiden dat het accent van een kind snel verandert om geaccepteerd te worden door zijn leeftijdsgenoten. Een collega van mij uit de VS, die in het Verenigd Koninkrijk werkt, vertelde me bijvoorbeeld hoe hun kind sinds hij naar school ging een standaard zuidelijk Engels accent begon te spreken. De ouders werden nu door hun kind geleerd “correct” Engels te spreken.
Een sterke identiteit
Voor anderen wier accent niet lijkt te veranderen, zou dat kunnen zijn omdat zij zich veilig voelen in hun identiteit, en hun accent heel erg deel uitmaakt van die identiteit – of dat het behoud van het verschil waardevol voor hen is. Misschien beseffen ze niet eens hoeveel hun accent voor hen betekent. Als een spreker een accent heeft dat door velen als wenselijk wordt beschouwd, wil hij dat voordeel misschien niet verliezen door het te wijzigen.
Bewust of niet, mensen hebben op zijn minst enige controle over hun spraak als ze verhuizen. Maar een hersenbeschadiging of beroerte kan, in zeldzame gevallen, leiden tot foreign accent syndrome (FAS). Dit syndroom is het gevolg van fysieke veranderingen waar de spreker geen controle over heeft. Sommige gebieden in de hersenen worden geassocieerd met het produceren en waarnemen van taal, en we hebben ook hersengebieden die de motorische aspecten van spraak controleren.
Als deze beschadigd zijn, kunnen sprekers het vermogen verliezen om te spreken of veranderingen ervaren in de manier waarop ze geluiden articuleren, omdat het motorische gebied andere instructies stuurt naar de stemorganen. Een extreem voorbeeld, waarover onlangs in The Metro werd bericht, beschrijft hoe een vrouw, Abby French, uit Texas, VS, na een operatie wakker werd met een buitenlands accent syndroom.
French beweerde dat ze op elk moment Russisch, Oekraïens of Australisch klonk. Luisteraars hebben de neiging te raden naar het accent waarvan zij denken dat de veranderde spraak het meest klinkt.
In sommige gevallen kunnen luisteraars een persoon met FAS discrimineren omdat ze denken dat het buitenlanders zijn, wat laat zien hoezeer onze spraak van invloed kan zijn op hoe anderen ons behandelen. Het is geen wonder dat veel mensen zichzelf onbewust beschermen door hun spraak aan te passen aan de mensen om hen heen.
Jane Setter werkt niet voor, geeft geen advies, heeft geen aandelen in of ontvangt geen financiering van een bedrijf of organisatie die baat heeft bij dit artikel, en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten haar academische aanstelling.
